Gerald Ford (/ˈd͡ʒɛɹəld fɔɹd/), né le 14 juillet 1913 à Omaha (Nebraska) et mort le 26 décembre 2006 à Rancho Mirage (Californie), est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le 40e vice-président des États-Unis, en fonction du 6 décembre 1973 au 9 août 1974, puis le 38e président des États-Unis, en fonction du 9 août 1974 au 20 janvier 1977.
Pendant vingt-quatre ans, il occupe le siège du 5e district du Michigan à la Chambre des représentants des États-Unis. Entre 1965 et 1973, pendant une période de domination démocrate, il est le chef de l'opposition républicaine à la Chambre.
À la suite de la démission de Spiro Agnew en 1973, il est nommé vice-président des États-Unis par Richard Nixon, dans les dispositions prévues par le 25e amendement de la Constitution américaine. L'année suivante, après la démission de Richard Nixon, mis en cause dans le scandale du Watergate, il devient président des États-Unis.
Son mandat présidentiel se déroule pendant la guerre froide, lors de laquelle il signe les accords d'Helsinki, favorisant la détente avec l'URSS. Il intervient moins que ses prédécesseurs dans la guerre du Vietnam tandis que le Congrès prend une importance croissante dans les affaires internationales. En politique intérieure, il subit les conséquences du premier choc pétrolier, avec une récession, une inflation importante et un chômage en forte hausse. Sa popularité souffre également de sa décision d'accorder la grâce présidentielle à Richard Nixon après le Watergate. En 1975, il échappe à deux tentatives d'assassinat.
Après avoir remporté les primaires républicaines face à Ronald Reagan, il est battu de justesse par le démocrate Jimmy Carter lors de l'élection présidentielle de 1976.
Du fait qu'il a été nommé vice-président par Richard Nixon et non élu en même temps que ce dernier, puis qu'il est devenu président en remplacement du président démissionnaire et enfin qu'il a échoué à se faire élire pour un second mandat, Gerald Ford reste en 2026 le seul président des États-Unis à n'avoir jamais été élu ni au poste de président ni à celui de vice-président par le collège électoral.
Après sa défaite, il reste une figure active du Parti républicain. Il meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 93 ans et 165 jours : au moment de sa mort, il est le président américain ayant vécu le plus longtemps, et le troisième depuis les morts de George H. W. Bush puis de Jimmy Carter.
Gerald Rudolph Ford, Jr. (/ˈd͡ʒɛɹəld ˈruːdɔlf fɔɹd ˈd͡ʒuːnjɚ/) naît le 14 juillet 1913 dans la maison familiale du 3202 Woolworth Avenue dans la ville d'Omaha au Nebraska. À sa naissance, ses parents, Dorothy Ayer Gardner et Leslie Lynch King, Sr. le nomment Leslie Lynch King, Jr. (/ˈlɛzli lɪnt͡ʃ kɪŋ ˈd͡ʒuːnjɚ/) ; son père est le fils du banquier Charles Henry King (en) et de Martha Alicia Porter, exerçant la profession de négociant de laine.
Ses parents se séparent seize jours après sa naissance car Leslie Lynch King Sr était violent et battait son épouse. James M. Cannon, l'un des membres de l'administration Ford, écrivit dans une biographie consacrée au président que le couple se sépara après que le père eut menacé de les tuer tous les deux avec un couteau. Gerald Ford lui-même confia plus tard que son père avait frappé sa mère au cours de leur lune de miel parce qu'elle avait souri à un autre homme.
Dorothy Gardner s'installa avec son fils d'abord chez sa sœur à Oak Park, dans la banlieue de Chicago (Illinois). Puis elle habita à Grand Rapids (Michigan), avec ses parents. Le divorce fut prononcé en décembre 1913 et Dorothy obtint la garde de son fils. Elle reçut l'aide financière du grand-père paternel de Gerald Ford jusqu'en 1930, juste avant que ce dernier ne décède.
Le 1er février 1916, elle se remaria avec Gerald Rudolff Ford, un commerçant qui devint le patron de l'entreprise familiale de peinture et de vernis.
Leslie fut officieusement rebaptisé Gerald Rudolph Ford Jr. Gerald grandit dès lors à Grand Rapids avec trois demi-frères issus de la nouvelle union de sa mère : Thomas Gardner (1918-1995), Richard Addison (1924-2015), James Francis (1927-2001). Gerald a par ailleurs eu trois autres demi-frères et sœurs du second mariage de son père : Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) et Patricia Jane King (1925-1980). Il ne fit jamais leur connaissance et, pendant son enfance, ignora même leur existence comme celle de son père biologique. Il rencontra néanmoins ce dernier à l'âge de 17 ans dans un restaurant de Grand Rapids. Les deux hommes maintinrent ensuite des contacts sporadiques jusqu'à la mort de Leslie King Sr. Le jeune Gerald Ford ne changea légalement de nom que le 3 décembre 1935 en choisissant une orthographe plus conventionnelle (Rudolph).
Scoutisme et sport universitaire
Gerald Ford s'engagea dans le scoutisme et entra dans les Boy Scouts of America ; même après être devenu président, il restait fier d'avoir atteint le « grade » le plus élevé dans cette organisation, celui d'Eagle Scout. Il reste le seul président américain à avoir obtenu cette distinction. Par ailleurs, il reçut des Boy Scouts of America les récompenses de Distinguished Eagle Scout Award en mai 1970 puis de Silver Buffalo Award.
Gerald Ford fréquenta l'école secondaire de Grand Rapids South où il devint le capitaine de son équipe de football américain. En 1930, il fut choisi afin de participer à la Grand Rapids City League et fut rapidement repéré par les sélectionneurs universitaires.
Après l'école secondaire, il entra à l'université du Michigan et fit partie de l'équipe de football américain des Wolverines du Michigan. Il joua aux postes de centre et de linebacker.
Son équipe remporta les deux saisons de 1932 et 1933. Ses performances lui valurent de recevoir des propositions de contrat dans des équipes professionnelles. Durant toute sa vie, il resta attaché à son université et à son équipe de football. Il assista à plusieurs de ses matches et, lors d'un sommet avec l'URSS, voulut être tenu au courant du score de la rencontre entre les universités du Michigan et de l'Ohio. Au cours d'événements officiels, Ford demanda plusieurs fois à l'United States Marine Band de jouer l'hymne de son université (The Victors) à la place de la traditionnelle marche présidentielle (Hail to the Chief). Il la choisit également afin d'accompagner la procession de ses funérailles au Capitole.
Gerald Ford participa au Shriner's East West Crippled Children Game, un match en faveur des enfants handicapés, qui eut lieu à San Francisco le 1er janvier 1935. En 1972, il reçut la médaille d'or de la National Football Foundation.