Georges Forestier, né le 13 juin 1951 à Nice et mort le 18 avril 2024 à Paris, est un professeur de littérature et historien du théâtre français.
De 1995 à 2020, il enseigne l'histoire du théâtre du XVIIe siècle au sein de l'université Paris-Sorbonne, avant de devenir professeur émérite de littérature française à partir de 2020 à la faculté des lettres de Sorbonne Université .
Historien des formes littéraires et, à ce titre, spécialiste de dramaturgie, il a mis au point une méthode particulière d'analyse des textes dramatiques qu'il a nommée « génétique théâtrale », grâce à laquelle il a contribué à renouveler l'approche des grands dramaturges classiques comme Corneille, Racine et Molière.
Georges Forestier est agrégé de lettres classiques, docteur en littérature française et docteur d'État (HDR).
Il a été assistant à l'université de Coimbra au Portugal, professeur à l'IUFM de Rouen, maître de conférences puis professeur à l'université de Reims Champagne-Ardenne et ensuite à l'université Sorbonne Nouvelle - Paris 3, avant de devenir professeur à l'université Paris-Sorbonne en 1995, devenue au 1er janvier 2018 la faculté des lettres de Sorbonne Université. Il y a dirigé successivement le Centre de recherche sur l'histoire du théâtre (CRHT) et le Centre d'étude de la langue et des littératures françaises (CELLF), une unité mixte de recherche CNRS/Sorbonne Université (UMR 8599).
En 2011, il devient membre senior, puis membre honoraire à partir de 2016, de l'Institut universitaire de France.
Il fonde, en 2017, le Théâtre Molière Sorbonne et en assure la direction scientifique et la production jusqu’à sa disparition en 2024. La création de cette école est l’aboutissement de 20 ans de recherches scientifiques sur les oeuvres des grands dramaturges du XVIIe siècle, et en particulier sur la déclamation « baroque », qui permettent au public d’assister à des mises en scènes aussi parlantes et belles que celles qu’ont vues les spectateurs du XVIIe siècle. Déclamation, danses, gestuelles, chants, décors et costumes, le tout savamment accompli selon une démarche historiquement informée, offrent des spectacles magnifiques avec un point d’orgue en 2022 (année du quadricentenaire de la naissance de Molière) grâce à la représentation par la troupe du Malade imaginaire de Molière à l’Opéra royal de Versailles. Le TMS (Théâtre Molière Sorbonne) est une école désormais dirigée par Mickaël Bouffard, directeur scientifique, metteur en scène et spécialiste d’histoire de l’art.
Ses travaux d'édition portent principalement sur Racine et Molière (édition des œuvres complètes dans la Bibliothèque de la Pléiade, avec la collaboration notamment de Claude Bourqui), mais aussi, de façon plus générale, sur le théâtre du XVIIe siècle. Ses travaux de recherche incluent une dimension historique. On peut citer parmi ses principaux ouvrages :
Le Théâtre dans le théâtre sur la scène française du XVIIe siècle, Genève, Droz, 1981
Esthétique de l'identité dans le théâtre français (1550-1680) : le déguisement et ses avatars, Genève, Droz, 1988
Passions tragiques et règles classiques : essai sur la tragédie française, Paris, PUF, 2003
et des travaux sur Pierre Corneille qui font référence, dont :
Essai de génétique théâtrale : Corneille à l’œuvre, Paris, Klincksieck, 1996
Corneille : le sens d’une dramaturgie, Paris, SEDES, 1998
Il met (notamment) en valeur l'importance des travaux réflexifs de Corneille (examens, discours) et souligne la construction « à rebours » de ses tragédies.
De 1995 à 2006, il a consacré de très nombreuses recherches à Jean Racine. Elles ont donné lieu à la publication, en 1999, du tome I des Œuvres complètes de Racine (Théâtre et Poésies) dans la Bibliothèque de la Pléiade (Gallimard) et, en 2006, à celle d'une biographie intitulée Jean Racine dans la collection « Biographies/nrf ».
Depuis le début des années 2000, il consacre l'essentiel de ses recherches à Molière. De 2006 à 2010, il dirige avec Claude Bourqui le Projet « Molière 21 », qui débouche en 2010 sur la création du site Internet Molière21 et sur la publication des Œuvres complètes de Molière dans la Bibliothèque de la Pléiade. En 2011, il crée le site Molière auteur des œuvres de Molière, où il aborde la question de la paternité des œuvres de Molière. Il y explique point par point que la thèse exposée en 1919 par le poète Pierre Louÿs, selon laquelle Corneille aurait écrit les meilleures pièces de Molière, ne repose sur aucun fondement. En octobre 2018, il fait paraître une biographie de Molière, publiée elle aussi dans la collection « Biographies/nrf ».
Georges Forestier a fait de nombreuses interventions radiophoniques, et il est notamment intervenu à l'invitation de France Inter mais aussi de France Culture dans plusieurs émissions pour évoquer ses publications, notamment :