Henri Girard, dit Georges Arnaud, né le 16 juillet 1917 à Montpellier et mort le 4 mars 1987 à Barcelone, est un écrivain français de la seconde moitié du XXe siècle. Romancier, dramaturge, journaliste, la parution de son premier roman Le Salaire de la peur en 1949 aux Éditions Julliard le rend célèbre.
Henri, Georges, Charles, Achille Girard naît à Montpellier pendant la première guerre mondiale. Son père, Georges Girard (1891 – 1941), est archiviste-paléographe. Sa mère, Valentine Arnaud (1883 – 1926), est professeur de lettres dans un lycée à Montpellier. Ils se marient civilement le 3 juin 1916, au cours d’une permission, en la mairie de Montpellier.
Henri Girard, fils unique, naît le 16 juillet 1917. Entièrement dévouée à son enfant, sa mère, bien que souffrant d’une dépression post-partum, élève seule son fils. Son père est au front.
À la fin de la guerre, Georges Girard trouve un emploi de bibliothécaire au Ministère des affaires étrangères. Le couple s’installe à Paris, rue Madame. Valentine ne travaillera plus et assurera elle-même l’instruction de son fils. En septembre 1922, elle fait une première crise de tuberculose et est envoyée en sanatorium à Leysin, où elle séjournera un an. Henri est remis aux soins de ses grands-parents paternels. Sa tante Amélie Girard (1897 – 1941) s’occupera de lui jusqu’au retour de Valentine.
Un an après, Valentine, en rémission, rentre à Paris. Le couple s’installe dans une villa à Meudon. Henri n’est pas envoyé à l’école. Valentine se charge de son instruction. Enceinte en 1926, elle fait une rechute, et meurt le 12 septembre 1926 dans un sanatorium à Chamonix.
Henri retrouve ses grands-parents paternels. En échec scolaire, il rate son premier bachot, qu’il finit par obtenir en redoublant sa classe de terminale. Il s’inscrit ensuite en faculté de lettres et en droit, obtient sa licence de droit en 1938.
Il se marie avec Annie Chaveneau en janvier 1938.
Après une période militaire de cinq mois à Nancy et à Toul, il est réformé pour insuffisance musculaire. Enfin mobilisé en juin 1940, après une troisième tentative, il obtient sa mobilisation quelques jours avant la débâcle. Il sera définitivement réformé en août 1940.
Sur les instances de son père, il prépare le concours d'entrée au Conseil d'État, se présente à la session de décembre. Il échoue.
Le 24 octobre 1941, dans le château familial, à Escoire, en Dordogne, son père, sa tante, et leur servante, Louise Soudeix (1879 – 1941) sont retrouvés morts, massacrés à la serpe. Henri Girard est inculpé. Il sera défendu par un ténor du barreau de l’époque, Maître Maurice Garçon. Incarcéré dix-huit mois à la prison Beylleme, à Périgueux, il sera acquitté le 2 juin 1943, après un délibéré de dix minutes.
Marié une première fois en 1938 avec Annie Chaveneau, il se sépare au bout de trois ans. Le divorce est prononcé en 1944. Il épouse en secondes noces Suzanne Graux (1945), chanteuse, dont il aura un premier fils (1946) et un second (1947).
Il dilapide en un temps record la fortune familiale dont il a hérité. Ruiné, il quitte femme et enfants et s'embarque le 3 mai 1947, sur un paquebot qui le dépose au Venezuela. Il passera dix-huit mois en Amérique du Sud, séjournera essentiellement en Colombie. Il y exercera divers métiers – chauffeur de taxi, camionneur, chercheur d’or.
Rentré en France en 1949 porteur d'un manuscrit qu'il publiera plus tard sous le titre Le Voyage du mauvais larron, roman le plus autobiographique de sa vie, il retrouve Lella Facchini, muse et ex compagne du photographe Édouard Boubat, avec laquelle il avait eu une liaison avant son départ (Élisabeth dans Le Voyage du mauvais larron). Ils se marient. Henri Girard est sans argent, il cherche du travail. N'en trouvant pas, il décide d'écrire un roman qui se vendrait bien. Refusé une première fois, Le Salaire de la peur parait en 1950 aux éditions Julliard.
Le livre est un best-seller. Trois ans plus tard, une adaptation du Salaire de la peur est portée à l'écran par Henri Georges Clouzot, avec Yves Montand, Charles Vanel et Vera Clouzot. Le film connaît un succès retentissant et rafle la même année la Palme d'Or à Cannes et l'Ours d'Or à Berlin.
En 1977, les droits du film sont revendus pour une adaptation par le réalisateur William Friedkin. La sortie du film, Le Convoi de la peur (Sorcerer), est écrasée par celle, concomitante, de La Guerre des étoiles de George Lucas. Il ne rencontre aucun succès.
Une dernière adaptation de Julien Leclercq sortie en 2024 sur Netflix reçoit un très mauvais accueil critique.
Il rencontre celle qui deviendra sa dernière épouse en 1953, Rolande Lasserre. Celle-ci sera sa compagne de combat dans ses engagements politiques pour l'indépendance de l'Algérie.
En 1957, suite à la condamnation à mort au mois de juillet de la même année de Djamila Bouhired, il publie, avec l'avocat Jacques Vergès, un manifeste intitulé Pour Djamila Bouhired. Graciée par le général de Gaulle en 1959, Djamila est libérée de prison à la suite des accords d'Évian (19 mars 1962).