George V, né George Frederick Ernest Albert le 3 juin 1865 et mort le 20 janvier 1936, est roi du Royaume-Uni et des dominions (Canada, Terre-Neuve, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Irlande), ainsi qu'empereur des Indes du 6 mai 1910 jusqu'à sa mort.
George est le petit-fils de la reine Victoria et du prince Albert, et le cousin germain du tsar Nicolas II et de l'empereur allemand Guillaume II, du roi Haakon VII de Norvège, du roi Christian X de Danemark, du grand-duc Ernest Louis de Hesse mais aussi et par alliance du roi Alphonse XIII d'Espagne, du roi de Suède Gustave VI. De 1877 à 1891, il servit dans la Royal Navy et atteint le grade de Captain. À la mort de Victoria en 1901, le père de George devient roi sous le nom d'Édouard VII et George est fait prince de Galles. À la mort de son père en 1910, il lui succède en tant que roi-empereur de l'Empire britannique sous le nom de George V. Il est le seul empereur des Indes à assister à son darbâr à Delhi.
À la suite de la Première Guerre mondiale, l'Empire britannique atteint son étendue maximale. En 1917, il devient le premier monarque de la maison Windsor après avoir rebaptisé la maison de Saxe-Cobourg et Gotha en raison des sentiments antigermaniques (notamment lié à la première guerre mondiale) au Royaume-Uni. Son règne voit la montée en puissance du socialisme, du communisme, du fascisme, du républicanisme irlandais et de l'indépendantisme indien qui changent radicalement le paysage politique. Le Parliament Act de 1911 établit la suprématie de la Chambre des communes élue par le peuple sur la Chambre des lords dont les membres sont nommés par le souverain.
En 1924, George V nomme le premier Premier ministre britannique travailliste, Ramsay MacDonald, tandis qu'en 1931, le Statut de Westminster supprime les droits d'ingérence sur les dominions au sein du Commonwealth of Nations. Victime de problèmes de santé lors des dernières années de son règne, il meurt le 20 janvier 1936 et son fils aîné Edward lui succède sous le nom d'Édouard VIII, avant d'abdiquer dix mois plus tard en faveur de l'autre fils de Georges V, Albert, qui règne sous le nom de George VI.
Le prince George naît le 3 juin 1865 à la résidence royale de Marlborough House à Londres. Second fils du prince de Galles, futur Édouard VII, fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha et de la princesse de Galles née Alexandra de Danemark, fille aînée du roi Christian IX, il est quatrième dans l'ordre de succession au trône et n'est pas appelé à règner. En tant que fils du prince de Galles, George reçoit le prédicat d' Altesse Royale, prince George de Galles. Il est baptisé à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor le 7 juillet 1865 par l'archevêque de Cantorbéry, Charles Longley.
En tant que cadet du prince de Galles, George a peu de chances d'accéder au trône. Son frère aîné, Albert Victor, est le deuxième dans l'ordre de succession après son père. Les deux frères n'ont que 17 mois d'écart et ils sont élevés ensemble ; en 1871, John Neale Dalton est choisi pour être leur tuteur. Ni Albert Victor ni George n'excellent du point de vue intellectuel. Leur père considère que la marine représente « le meilleur entraînement possible pour un garçon » et les deux frères entrent dans la Royal Navy en septembre 1877 ; ils sont déployés sur le navire d'entraînement HMS Prince of Wales stationné à Dartmouth.
À partir de 1879, Albert Victor et George servent pendant trois ans sur le HMS Bacchante, accompagnés de Dalton. Ils réalisent une tournée des colonies de l'Empire britannique dans les Caraïbes, l'Afrique du Sud et l'Australie et se rendent aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Méditerranée, en Égypte et dans l'Asie de l'Est. Au Japon, George demande à un tatoueur local de dessiner un dragon bleu et rouge sur son bras. Dalton rédige un compte-rendu de leur voyage intitulé The Cruise of HMS Bacchante. Entre Melbourne et Sydney, Dalton note la vision du vaisseau fantôme le Hollandais volant[pas clair]. Lorsqu'ils reviennent au Royaume-Uni, la reine Victoria se plaint que ses petits-enfants ne parlent pas français ou allemand et les deux frères sont envoyés six mois à Lausanne en Suisse, mais ne parviennent pas à apprendre une autre langue. Après Lausanne, Albert Victor et George sont séparés ; Albert Victor entre au Trinity College de l'université de Cambridge et George reste dans la Royal Navy. Il réalise de nombreux voyages dans le monde et visite de nombreuses régions de l'Empire britannique jusqu'à son dernier commandement en 1891 – 1892 en tant que capitaine de vaisseau. Après cela, son grade dans la Royal Navy est largement honorifique.
En tant que jeune homme destiné à servir dans la marine, le prince George reste plusieurs années sous le commandement de son oncle, le prince Alfred d'Édimbourg, qui est stationné à Malte. Sur l'île, il rencontre et tombe amoureux de la fille de son oncle, sa cousine Marie d'Édimbourg. Sa grand-mère, son père et son oncle approuvent l'union mais leurs mères, la princesse de Galles et la duchesse d'Édimbourg s'y opposent. La princesse de Galles pense que la famille est trop pro-allemande et la duchesse d'Édimbourg n'apprécie pas l'Angleterre, et ne veut pas d'un mariage entre cousins germains (pratique interdite par l'Église orthodoxe russe). Poussée par sa mère, Marie refuse la proposition de fiançailles de George et elle épouse Ferdinand, l'héritier du trône de Roumanie, en 1893.
En novembre 1891, le frère aîné de George, Albert Victor, se fiance avec sa cousine issue de germains, la princesse Victoria Mary de Teck. Son père, François de Teck, appartient à une branche cadette et morganatique de la maison de Wurtemberg. Sa mère, Marie-Adélaïde de Teck, est la petite-fille en lignée masculine du roi George III et une cousine germaine de la reine Victoria.
Six semaines après ces fiançailles, Albert Victor meurt d'une pneumonie ; George passe donc en seconde position dans l'ordre de succession au trône britannique et devenant un héritier direct, il devient probable qu'il succède à son père. George vient juste de récupérer d'une grave maladie et est resté alité pendant six semaines en raison d'une fièvre typhoïde. La reine Victoria continue de considérer Mary de Teck comme une partenaire possible pour son petit-fils George et ils se rapprochent pendant la période de deuil. Une année après la mort d'Albert Victor, George et Mary se fiancent et ils se marient le 6 juillet 1893 dans la chapelle royale du palais Saint James à Londres. Bien que le mariage ait été arrangé, les deux époux développent une profonde affection l'un pour l'autre. George est, de son propre aveu, incapable d'exprimer facilement par oral ses sentiments, mais ils échangent fréquemment des lettres et des notes d'affection.
La mort de son frère aîné met un terme à la carrière militaire de George, celui-ci étant deuxième dans l'ordre de succession derrière son père. George est fait duc d'York, comte d'Inverness et baron Killarney par la reine Victoria le 24 mai 1892 et reçoit des leçons d'histoire constitutionnelle avec J. R. Tanner. Après son mariage avec George, Mary reçoit le titre de duchesse d'York avec le prédicat d’altesse royale.
Le duc et la duchesse d'York résident essentiellement au York Cottage, une résidence relativement petite à proximité de Sandringham House où leur mode de vie ressemble plus à celui d'une famille aisée de la classe moyenne qu'à celui de l'aristocratie. George préfère une vie simple et paisible en opposition à la vie sociale effrénée de son père. Son biographe officiel, Harold Nicolson, commente négativement cette période : « Il fut peut-être un parfait jeune cadet et un sage vieux roi mais lorsqu'il était duc d'York… il ne fit rien d'autre que chasser et coller des timbres ». George est un célèbre philatéliste, ce que Nicolson méprise ; il joue un grand rôle dans la création de la Collection philatélique royale qui devient la collection la plus complète de timbres du Royaume-Uni et du Commonwealth.