George Clooney (prononcé en anglais américain [dʒɔː(ɹ)dʒ kluːni]) est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain et naturalisé français depuis 2025, né le 6 mai 1961 à Lexington dans le Kentucky.
Il devient célèbre grâce à son rôle du docteur Doug Ross dans la série télévisée Urgences. Depuis, il mène une importante carrière au cinéma à travers Ocean's Eleven, Confessions d'un homme dangereux, Good Night and Good Luck et Syriana (qui lui a valu l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle). En 2013, il interprète également le premier rôle masculin dans le film Gravity, qui reçoit 7 Oscars l'année suivante.
Il a été nommé huit fois aux Oscars dans six catégories différentes (trois fois dans la catégorie meilleur acteur, une fois dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle, une fois dans la catégorie meilleur film, une fois dans la catégorie meilleur réalisateur, une fois dans la catégorie meilleur scénario original et enfin une fois dans la catégorie meilleur scénario adapté), un record qu'il partage avec Walt Disney et Alfonso Cuarón, pour deux récompenses en 2006 pour le film Syriana qui lui a valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, et il est avec Brad Pitt, l'un des deux seuls acteurs à avoir remporté les Oscars du meilleur acteur dans un second rôle et du meilleur film.
Son nom est souvent associé à celui du réalisateur Steven Soderbergh avec qui il tourne six films, ainsi qu'à celui des frères Coen, sous la direction desquels il participe à quatre films (série des « idiots », avec, dans l'ordre : O'Brother en 2000, Intolérable Cruauté en 2003, Burn After Reading en 2008 et Ave, César ! en 2016).
Il est classé vingt-troisième plus importante personnalité du monde par le journal Time en 2008.
La mère de George Timothy Clooney, Nina Bruce (née Warren) (1939-2013), était une ancienne reine de beauté et conseillère municipale[réf. souhaitée], et son père, Nick Clooney,(né en 1934) était journaliste et présentateur de télévision. George Clooney est d'ascendance irlandaise du côté de son père : ses arrière-arrière-grands-parents paternels, Nicholas Clooney (originaire du comté de Kilkenny) et Bridget Byron, ont émigré aux États-Unis depuis l'Irlande, et d'ascendance anglaise et allemande du côté de sa mère. George Clooney est élevé dans un milieu catholique strict.
Il a une sœur aînée, Adelia (aussi connue comme Ada) (1960-2025), et ses cousins incluent les acteurs Miguel et Rafael Ferrer, qui sont les fils de sa tante, la chanteuse et comédienne Rosemary Clooney, célèbre dans les années 1950, et de l'acteur José Ferrer. Il est aussi apparenté à une autre chanteuse, Debby Boone, mariée à Gabriel Ferrer, le fils de Rosemary Clooney et de José Ferrer. Dès son plus jeune âge, George Clooney venait sur les plateaux de tournage des émissions de son père, souvent en participant à ses shows, où il s'est avéré être le chouchou de la foule.
Débuts difficiles et révélation télévisuelle (années 1980-1990)
Arrivé contre l'avis paternel à Los Angeles en 1982 pour se lancer dans une carrière d'acteur, George Clooney court le cachet. Il joue dans quinze pilotes de séries jamais diffusés, ou dans des nanars tels que Le Retour des tomates tueuses. La première série dans laquelle il apparaît dans un rôle important s'intitule E/R en 1984 (à ne pas confondre avec ER qui le rendra célèbre dix ans plus tard) sans que cela lui apporte encore cependant une vraie reconnaissance.
Durant la même année, il joue dans un épisode de la série des années 1980, Riptide. Il y tient le rôle de Lenny Cowell, un ravisseur de jeunes femmes, dans l'épisode « Là où sont les filles (Where the Girls Are) », diffusé le 2 octobre 1984. Il joue aussi dans la première saison de Roseanne en 1988 avec une apparition supplémentaire dans la saison 4 épisode 6. Durant les années 1980 et début 1990, on le voit souvent à la télé dans des seconds rôles, notamment dans Facts of Life, Ici bébé, Rick Hunter, Les Sœurs Reed, Enquête privée, Tonnerre mécanique en 1985 (épisode 2, « Visite imprévue »), Arabesque en 1987, malgré tout, sa carrière a du mal à réellement décoller.
Ce n'est finalement qu'au milieu des années 1990 que George Clooney, âgé alors de presque 35 ans, connaît un vrai tournant dans son parcours d'acteur avec la série médicale Urgences, qui lui permet de passer au statut de vedette. Il y tient le rôle du docteur Doug Ross pendant les cinq premières saisons. Désormais reconnu dans son propre pays comme au niveau international, les propositions se multiplient.
Mais parallèlement à la série, il tourne déjà plusieurs longs métrages : il se diversifie en 1996 — en menant la comédie horrifique Une nuit en enfer, de Robert Rodriguez ; le thriller Sang-froid, de Reb Braddock, puis la romance Un beau jour de Michael Hoffman — il joue dans des blockbusters en 1997 : Batman et Robin de Joel Schumacher et Le Pacificateur de Mimi Leder, qui sont cependant mal reçus par la critique.
L'année 1998 lui permet de trouver son style : sous la direction du cinéaste indépendant Steven Soderbergh, qui lui-même travaille pour la première fois pour un grand studio, il tient le premier rôle masculin du thriller romantique Hors d'atteinte. Face à Jennifer Lopez dans le rôle de la sexy US Marshall Karen Sisco, il interprète un gentleman cambrioleur charismatique et séducteur. La même année, il fait partie de la distribution de La Ligne rouge, de Terrence Malick.
En 1999, il quitte ainsi Urgences pour un avenir cinématographique prometteur. La même année, il est la tête d'affiche de la satire Les Rois du désert, réalisée par David O. Russell. Il confirme dans ce registre comique en portant l'année suivante la comédie O'Brother, de Joel et Ethan Coen, pour laquelle il reçoit le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou de comédie. Dans une entrevue avec le journal français Le Monde publiée le 30 août 2000, il explique avoir accepté de jouer pour presque rien par cette question : « Combien de fois faut-il toucher 20 millions de dollars pour être heureux ? ». La même année, il joue cependant dans un blockbuster mis en scène par Wolfgang Petersen, En pleine tempête.
Star de cinéma et réalisateur indépendant (années 2000)
En 2000, il fonde la société Section Eight avec son complice de Hors d'atteinte, Steven Soderbergh. Leur ambition, créer au sein d'un studio, en l'occurrence Warner Bros.[réf. souhaitée], une entité capable de produire des films ambitieux, pas forcément grand public, et de protéger ses auteurs du processus normal d'un studio.
Le premier film généré par la firme est le film de braquage Ocean's Eleven. Énorme succès critique et commercial, le tandem Soderbergh/Clooney touche ainsi un public plus large qu'avec Hors d'atteinte. En 2002, les deux associés aident deux réalisateurs à percer à Hollywood : Section Eight produit Insomnia de Christopher Nolan et Loin du paradis de Todd Haynes. Ils font aussi confiance à un jeune tandem de réalisateurs, les frères Anthony et Joe Russo, qui signent la comédie Bienvenue à Collinwood. George Clooney accepte de tenir le premier rôle de ce film indépendant.
L'année 2002 voit surtout la sortie de deux projets plus personnels : Steven Soderbergh dirige George Clooney dans l'ambitieux et expérimental drame de science-fiction Solaris. Parallèlement, George Clooney dévoile son premier film en tant que réalisateur, la satire Confessions d'un homme dangereux (Confessions of a Dangerous Mind), adapté de l'improbable autobiographie du producteur de télévision Chuck Barris. Le film, qui bénéficie d'un scénario de Charlie Kaufman et de l'interprétation de Sam Rockwell, remporte un joli succès critique à défaut de trouver son public. George Clooney confie aussi quelques seconds rôles aux stars Drew Barrymore et Julia Roberts.