Gene Hackman est un acteur et romancier américain, né le 30 janvier 1930 à San Bernardino, (Californie) et mort le 18 février 2025 à Santa Fe (Nouveau-Mexique).
Au cours d'une carrière couvrant près de six décennies, Gene Hackman est considéré comme un des grands acteurs de sa génération.
Nommé à l’occasion de cinq cérémonies des Oscars, il reçoit en 1972 celui du meilleur acteur pour son rôle de Jimmy « Popeye » Doyle (en) dans French Connection (1971) de William Friedkin, et en 1993 celui du meilleur acteur dans un second rôle pour « Little » Bill Daggett dans le western Impitoyable (1992) de Clint Eastwood. Ses autres nominations pour l'Oscar du meilleur second rôle le sont pour Bonnie et Clyde (1967) et Je n'ai jamais chanté pour mon père (1970) ; il est en lice une seconde fois pour l’Oscar du meilleur acteur pour sa prestation dans Mississippi Burning (1988). Il remporte par ailleurs quatre Golden Globes, un Screen Actors Guild Award et deux BAFTA.
Il tient aussi le rôle principal de L'Épouvantail (1973) de Jerry Schatzberg , film qui obtient la Palme d'or au Festival de Cannes, ainsi que le rôle principal de Conversation secrète (1974) de Francis Ford Coppola, film lui aussi récompensé de la Palme d’or, l’année suivante. Outre les longs métrages précédents, ses rôles majeurs incluent des films comme L'Aventure du Poséidon (1972), French Connection 2 (1975), Superman (1978), Le Grand Défi (1986), La Firme (1993), USS Alabama (1995), Ennemi d'État (1998), La Famille Tenenbaum (2001).
Il met fin à sa carrière d'acteur en 2004, fournissant occasionnellement des narrations pour des documentaires télévisés jusqu'en 2017.
Dans les années 1970 et 1980, il a été pilote automobile lors de diverses compétitions. Il est l’auteur de cinq romans parus entre 1999 et 2013.
Eugene Allen Hackman naît le 30 janvier 1930 à San Bernardino en Californie, mais grandit dans l’Illinois, où son père était imprimeur. Il quitte le foyer familial à l'âge de 16 ans et s'engage dans les Marines, après avoir menti sur son âge.
Opérateur radio de terrain, il participe notamment à l'opération Beleaguer (en) en Chine durant un an. Il quitte l'armée en 1951, avec le grade de caporal. Après avoir effectué différents « petits boulots », il entre à l'université de l'Illinois pour étudier le journalisme.
Ce n'est qu'à l'approche de la trentaine qu'il décide de devenir acteur. Il intègre la Pasadena Playhouse College of Theatre Arts (en), où il a pour condisciple et ami Dustin Hoffman. La prestigieuse école californienne a formé de nombreux grands acteurs hollywoodiens, mais Hackman y aurait été catalogué comme étant « peu apte au succès ».
Pendant près de dix ans, de 1959 à 1968, Hackman apparaît dans des petits rôles de multiples séries télévisées et dans un second rôle pour un téléfilm. Il a pour compagnons d’infortune Peter Falk, avec qui il partage un temps un appartement, et Robert Duvall, qui mettra encore plus de temps que lui à trouver sa place.
De retour à New York en 1964, il joue à Broadway dans la pièce Any Wednesday : cette prestation lui ouvre des portes puisque la même année, il apparaît au cinéma aux côtés de Warren Beatty dans Lilith où il tient le rôle d’un mari violent. Il est ainsi au générique de cinq films de 1961 à 1966.
En 1967, on l'aperçoit dans un épisode de la série télévisée Les Envahisseurs, dont l'acteur principal est Roy Thinnes, l’interprète de David Vincent.
En 1967, Gene Hackman obtient son premier grand rôle dans Bonnie and Clyde d'Arthur Penn, sur les conseils de Warren Beatty, producteur et acteur principal du film.
En 1971, son interprétation du détective Doyle dans French Connection de William Friedkin constitue un nouveau tournant dans sa carrière et lui permet de remporter l'Oscar du meilleur acteur l’année suivante, qu’il reçoit des mains de Liza Minnelli[réf. nécessaire]. Dès lors, son parcours est jalonné de nombreux films de premier plan.
En 1972, il est à l'affiche de L'Aventure du Poséidon de Ronald Neame, puis il tient la vedette de L'Épouvantail de Jerry Schatzberg (Palme d'or à Cannes en 1973), et de Conversation secrète (1974, Palme d'or la même année) de Francis Ford Coppola. Alors qu'il enchaîne les rôles principaux, il accepte un petit rôle dans la comédie « culte » Frankenstein Junior (1975) de Mel Brooks.
En 1975, il reprend son rôle du détective Doyle dans French Connection 2, cette fois-ci réalisé par John Frankenheimer. La même année, il joue sous la direction de son complice Arthur Penn dans La Fugue avant de s'illustrer dans La Théorie des dominos (1977) de Stanley Kramer. Toujours aussi actif, il se retrouve au générique de Superman (1978) réalisé par Richard Donner. Après avoir repris son rôle deux ans plus tard dans Superman 2 et avoir joué dans Under Fire (1983), il retrouve une nouvelle fois Arthur Penn en 1985 pour Target puis hérite d'un impressionnant rôle dans Mississippi Burning (1988) d'Alan Parker, qui lui vaut une nouvelle nomination pour l'Oscar du meilleur acteur.
À l’aube des années 1990, sa carrière ne ralentit pas et l'acteur continue inlassablement à s'illustrer dans des productions de qualité. Il est au générique de deux films réalisés par Clint Eastwood, Impitoyable (1992), qui lui vaut un deuxième Oscar, et Les Pleins Pouvoirs (1997). Il est également en tête d’affiche de La Firme (1993), d’USS Alabama (1995) et de Get Shorty (1995).
En 1998, Hackman reprend dans Ennemi d'État un rôle quasi similaire à celui qu'il avait tenu dans Conversation secrète, vingt-quatre ans auparavant. En 2000, il est à l'affiche de Suspicion, un remake du film français Garde à vue (1981) de Claude Miller. En 2001, on le voit dans quatre films : Beautés empoisonnées, Braquages, La Famille Tenenbaum et En territoire ennemi.