Gareth Frank Bale, né le 16 juillet 1989 à Cardiff au Pays de Galles, est un footballeur international gallois ayant évolué au poste d'ailier droit.
Formé à Southampton, Gareth Bale se révèle ensuite à Tottenham où il est élu meilleur joueur du championnat d'Angleterre (en 2011 et 2013) et participe à ses premières campagnes européennes. Après six saisons passées en Premier League, l'ailier gallois signe au Real Madrid pour 100 millions d'euros, un record à l'époque. Il est un acteur décisif des victoires en Ligue des Champions, notamment en finale de l'édition 2018 où il inscrit un doublé, et dans le championnat espagnol faisant partie d'une génération dorée.
La fin de son parcours madrilène est marquée par plusieurs blessures, une baisse de son temps de jeu et un prêt dans son ancien club de Tottenham. Il quitte l'Espagne en 2022 pour rejoindre les États-Unis remportant la MLS Cup avec le Los Angeles FC.
Comparé à son célèbre compatriote Ryan Giggs, dont il partage le poste et les capacités physiques, Bale est sélectionné pour la première fois en équipe nationale en mai 2006, ce qui fait de lui le plus jeune international gallois de l'histoire. Il est l'artisan principal de la qualification et du parcours jusqu'en demi-finale du pays de Galles à l'Euro 2016 et du retour des Dragons en Coupe du monde, 64 ans après. Il score d'ailleurs l'unique but gallois lors de la compétition disputée au Qatar en 2022. Il met un terme à sa carrière à l'issue de celle-ci, faisant de lui le meilleur buteur de l'histoire de la sélection avec 41 buts en 111 capes, devant Ian Rush.
Formé à l'académie de football de Bath, affiliée au club de Southampton, Gareth commence sa carrière au club en 2005 et dispute son premier match professionnel avec le club anglais le 17 avril 2006 lors de la réception de Millwall (2-0), à seize ans et neuf mois. Il devient ainsi le deuxième plus jeune joueur à avoir joué en équipe première après Theo Walcott[réf. nécessaire].
Le 26 mai 2007, il signe au Tottenham Hotspur Football Club dans le cadre d'un transfert conclu sur une base d'environ dix millions de livres. L'intéressé réagit ainsi à son transfert : « Je voulais réellement jouer en Premiership. C'était très important pour moi et c'est une fantastique opportunité. Je suis très excité de venir jouer dans un aussi grand club que les Spurs. Je pouvais venir dès janvier mais je voulais aider Southampton à monter en Premier League. »[réf. nécessaire]
Il réalise alors un début de saison comme titulaire, mais l'équipe obtient des résultats décevants et lui se blesse au pied droit en décembre 2007, ce qui l'oblige à plusieurs mois d'arrêt. Remis de cette blessure et profitant de l'arrivée de l'entraîneur Harry Redknapp, Gareth Bale retrouve son poste et s'impose rapidement comme un élément indispensable des Spurs. La progression de ses performances lui permet d'être considéré en 2009-2010 comme l'un des meilleurs joueurs de Premier League[réf. nécessaire]. Il devient une des idoles de White Hart Lane[réf. nécessaire]. Son influence est d'autant plus grande que son entraineur décide de le positionner dans un rôle plus offensif, sur le côté gauche. Il contribue grandement à la qualification de Tottenham pour la Ligue des champions en 2010.
Le 20 octobre 2010, Gareth Bale inscrit un triplé retentissant à San Siro contre l'Inter Milan, champion en titre, ces trois buts très similaires démontrent ces qualités de vitesse et de finition.
La saison 2010-2011 le voit ainsi être l'objet des éloges de nombreux observateurs européens, qui lui prévoient une grande carrière. Le 17 avril 2011, Gareth Bale est récompensé par la Premier League pour sa saison en remportant le titre de joueur de l'année. Il devance Samir Nasri et Carlos Tévez. Il est arrivé largement en tête des suffrages, sachant qu'il s'agit des votes des joueurs. L'association des joueurs professionnels a considéré que le Gallois de Tottenham a été le meilleur d'entre eux cette saison.
Bale poursuit sa progression lors de la saison 2011-2012 où il inscrira neuf buts en championnat. Il est d'ailleurs récompensé en apparaissant dans l'Équipe de l'année UEFA 2011. Il est également élu meilleur joueur du mois de janvier, en Premier League. À la fin de la saison, il prolonge son contrat de quatre ans, le liant ainsi jusqu'en 2016 à Tottenham.
À l'aube de la saison 2012-2013, Bale troque son numéro 3 contre le 11, laissé libre par Rafael van der Vaart. À l'image de son club, il démarre timidement la saison, mais il marque le 16 septembre pour la première victoire des Spurs face à Reading. Il récidive deux semaines plus tard sur la pelouse de Manchester United et contribue à la victoire de prestige décrochée ce jour-là. Après avoir marqué contre son club formateur Southampton, Bale s'illustre lors du Boxing Day en signant un triplé à Aston Villa. Pourtant, c'est définitivement au mois de février 2013 que le Galois semble porter son équipe à lui seul. Il enchaîne les performances décisives comme son doublé contre Newcastle United. Il est alors élu joueur du mois, pour la troisième fois de sa carrière. Alors que le parcours de Tottenham en Ligue Europa s'arrête au stade des quarts de finale, les Londoniens se battent jusqu'en fin de saison pour décrocher un nouveau billet pour la Ligue des champions. Dans cette lutte, les hommes d'André Villas-Boas peuvent encore compter sur Bale. Il se montre de nouveau décisif face à son ancien club Southampton, entre autres, en marquant à quelques minutes de la fin d'une frappe hors de la surface de réparation (1-0).
Lors de cette saison Gareth Bale s'est très bien adapté a son nouveau poste d'ailier gauche. Bale termine la saison avec 26 buts toutes compétitions confondues dont 21 en championnat et est alors logiquement élu meilleur joueur de l’année et meilleur jeune joueur de l’année 2012-2013 en Premier League. L’international gallois devient ainsi le troisième joueur à recevoir ces deux distinctions lors d’une même saison après Andy Gray en 1977 et Cristiano Ronaldo en 2007. Il figure également dans l’équipe-type de la saison.
Peu après, il est suivi par les plus grands clubs européens, parmi lesquels le Real Madrid et Manchester United, mais Tottenham exige plus de 100 millions d'euros.
Le 1er septembre 2013, Gareth Bale signe un contrat de six ans avec le Real Madrid pour 101 millions d'euros, ce qui fait de lui le transfert le plus cher de l'histoire du football avant que le transfert de Paul Pogba de la Juventus vers Manchester United ne le dépasse en 2016, suivi par celui de Neymar pour 222 millions du FC Barcelone au PSG en été 2017.
Pour son premier match sous le maillot madrilène, il marque contre Villarreal CF. Bale fait partie de la liste des 23 joueurs nommés pour le Ballon d'or 2013. Lors de la journée suivante, il inscrit son premier doublé sous le maillot madrilène contre le FC Séville et délivre deux passes décisives pour une victoire fleuve 7-3. En novembre, Bale marque un but de 35 mètres face à Galatasaray en C1 avant d'être élu homme du match. Trois jours après ce but et en l'absence de Cristiano Ronaldo, il emmène les siens en s'offrant son premier hat trick parfait (tête, pied droit et pied gauche) avec le Real Madrid contre le Real Valladolid. Après ce succès, Carlo Ancelotti annonce que son adaptation au club est terminée, et qu'il est à son meilleur niveau avec la Casa Blanca. En avril, il remporte la Copa del Rey en inscrivant un but lors de la finale contre le FC Barcelone. Son but met nettement en valeur ses qualités athlétiques puisqu'il accomplit un long sprint contre lequel le défenseur blaugrana Marc Bartra ne peut rien, remontant le long de la ligne de touche avant de s'infiltrer dans la surface de réparation et marquer du bout du pied. Un but somptueux qui restera dans les annales du club, d'autant plus qu'il s'agit d'un Clásico. Le 24 mai 2014, il remporte la Ligue des champions en inscrivant un but lors de la finale contre l'Atlético Madrid dans les prolongations alors que le score est de 1 partout. Ce but permettra au Réal Madrid de soulever la « Décima », cette dixième Ligue des Champions qui était attendue depuis 2002 par les madrilènes.