Gabriel « Gabi » Heinze, né le 19 avril 1978 à Crespo (Argentine), est un footballeur international argentin évoluant au poste de défenseur, reconverti entraîneur.
Formé au Newell's Old Boys Gabriel Heinze évolue notamment au Paris SG, à Manchester United, au Real Madrid, à l'Olympique de Marseille et à l'AS Rome remportant le championnat d'Espagne, de France et d'Angleterre.
Heinze est international depuis 2003. Il comptabilise 72 sélections avec l'Argentine avec qui il remporte les jeux olympiques en 2004 et s'incline deux fois en finale de la Copa América en 2004 et en 2007. Il atteint également la finale de la coupe des confédérations en 2005.
Gabriel Heinze naît d'un père d'origine allemande et d'une mère d’origine italienne et espagnole, il possède un passeport italien et allemand.
Il commence sa carrière dans son pays natal à 18 ans au Newell's Old Boys en 1996. Au bout d’une saison et seulement huit apparitions, l’Europe s’intéresse à ce joueur, et Heinze part en Espagne, au Real Valladolid pour 2 millions d'euros. Encore jeune, il ne dispute aucun match lors de sa première saison, puis est prêté au Sporting Portugal où il n’y joue pas plus (cinq matchs, un but). Sa carrière démarre vraiment à son retour de prêt, lors de la saison 1999-2000, Heinze gagne une place de titulaire et enchaîne une deuxième saison pleine qui éveille la curiosité de nombreux clubs.
Reconnaissance dans les grands clubs européens
En 2001, Luis Fernandez recrute ce joueur argentin au nom allemand. Son arrivée au club pour 4,2 millions d'euros, effectuée en même temps que la star Ronaldinho ou que la recrue onéreuse Hugo Leal, se fait discrète.
Il marque son premier but en France le 17 novembre 2002 contre Lens avant de marquer deux buts en quatre jours le mois suivant contre l'Olympique lyonnais et le FC Nantes. Son engagement parfois à la limite qui vaut à « Gabi » de recevoir le titre de joueur le plus rugueux de Ligue 1 (20 cartons jaunes et 2 rouges pour ses deux premières saisons).
Cependant, le public du Parc des Princes respecte une minute de silence à la suite du décès de son père, minute qui achève de resserrer les liens entre Heinze et le public parisien. Joueur majeur du PSG, apprécié par ses coéquipiers, l'entraîneur Vahid Halilhodžić ne le retient pas quand Manchester United fait parvenir une offre de 10 millions d'euros.
Plusieurs années après son départ, Heinze déclare « Le PSG, c'est beaucoup d'émotions parce que c'est le club que je porte dans mon cœur. C'est le club qui m'a permis de réaliser des choses importantes comme accéder à la sélection d'Argentine. [...] Et je peux dire, ce sont les trois plus belles années de ma carrière ».
Durant l'été, il remporte les Jeux olympiques à Athènes avec l'équipe d'Argentine olympique de football.
Gabriel Heinze arrive à Manchester United lors de l'été 2004. Il joue son premier match le 11 septembre 2004, lors d'une rencontre de Premier League contre Bolton Wanderers. Il se fait remarquer ce jour-là en ouvrant le score, marquant ainsi son premier but pour son premier match à Manchester United. Les deux équipes se partagent toutefois les points lors de cette partie (2-2 score final).
À Manchester, Heinze découvre la Ligue des champions, et joue trois saisons au poste d’arrière gauche. La première année, il est élu meilleur joueur du club par les supporters à l'issue de la saison, qui lui décernent le prix Matt Busby. Il se fait remarquer le 24 août 2005, à l'occasion d'une rencontre qualificative pour la Ligue des champions, en marquant deux buts face au Debreceni VSC. Il contribue ainsi à la victoire de son équipe par trois buts à zéro. Sa seconde saison est ternie par une rupture des ligaments croisés du genou gauche le 14 septembre 2005, une blessure qui le prive de toute compétition. Malgré ce faible temps de jeu, il est néanmoins sélectionné pour jouer le Mondial 2006 où il jouera tous les matchs sauf le troisième match du 1er tour (l'Argentine étant déjà qualifiée après 2 matchs) au poste de défenseur central. Lors de son troisième exercice, il remporte le titre de champion d’Angleterre.
Pendant qu’il se remet de ses blessures, son poste est occupé par Patrice Évra qui s’impose comme une référence à ce poste. À l'été 2007, Gabriel Heinze demande à être transféré à Liverpool qui propose 6,8 M£, mais l'encadrement mancunien refuse la transaction du fait de la rivalité entre les deux clubs. Gabriel veut jouer et après ce départ avorté pour Liverpool, Heinze retrouve l’Espagne où il signe au Real Madrid CF pour 12 M€ en 2007.
Au Real Madrid CF, Gabriel Heinze touche un salaire de 4,5 millions d'euros, ce qui en fait l'un des défenseurs les mieux payés du monde avec John Terry, Rio Ferdinand ou encore Alessandro Nesta.
Heinze inscrit son premier but pour le Real Madrid le 30 mars 2008, lors d'une rencontre de championnat face au Séville FC. Titulaire, il ouvre le score de la tête sur un service de Wesley Sneijder, et contribue à la victoire de son équipe par trois buts à un.
Heinze est utilisé aussi bien en défense centrale que sur les côtés. À cause de nombreuses blessures, il joue peu lors du début de saison du Real. Il réalise cependant son meilleur match le 23 décembre 2007 contre le FC Barcelone, et est sacré champion d'Espagne en 2007-2008. Il remporte également la Supercoupe d'Espagne cette même année face au Valence CF en ayant joué l'intégralité des deux matchs (aller et retour). Sa deuxième et dernière saison au Real est vierge de titres. Ses multiples blessures et les choix de l'entraîneur n’en font pas un joueur indispensable des Merengues. À tel point qu’en 2009, un départ du joueur est souhaité par les dirigeants madrilènes. C'est à ce moment-là que Heinze souhaite revenir à Paris, mais les dirigeants du PSG — autant pour des raisons salariales que pour laisser éclore Mamadou Sakho — ne donnent pas suite.
Olympique de Marseille (2009-2011)