Gabriel Omar Batistuta, surnommé Batigol, né le 1er février 1969 à Reconquista, est un footballeur international argentin ayant évolué au poste d'attaquant.
Formé en Argentine, il évolue deux saisons au Newell’s Old Boys, une à River Plate, une et demi à Boca Juniors. Il est le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Fiorentina avec qui il joue pendant neuf saisons. Batigol part à l'AS Roma pour enfin être sacré champion d'Italie en 2001.
Après un bref passage à l’Inter Milan, il prend sa retraite des terrains à la suite d'un ultime séjour au Qatar avec Al Arabi.
Il connaît le début d'une période faste avec l'équipe d'Argentine, gagnant deux Copa América d'affilée en 1991 et 1993 et une Coupe des confédérations en 1992 sous les commandes de Coco Basile. Batistuta est le deuxième meilleur buteur de l'équipe d'Argentine, dépassé par Lionel Messi.
Enfance et formation en Argentine
Né en février 1969 à Reconquista, Gabriel Batistuta est le fils d'Osmar Batistuta, travailleur dans un abattoir de chevaux, et de Gloria Batistuta Zilli, secrétaire d'école à mi-temps. Sa famille, originaire du Frioul, s’y installe dans la seconde moitié du XIXe siècle. Gabriel a trois sœurs cadettes : Elisa, Alejandra, et Gabriela.
Alors qu'il n'est encore qu'un adolescent, le sport préféré de Batistuta est le volley-ball. Ce sont ses amis qui le dirigent vers le football. Peu habile de ses pieds, il intègre un club de son quartier où il évolue tout d'abord en tant que gardien de but. Mais il fait rapidement étalage de son sens du but et tape dans l'œil des recruteurs de Newell's Old Boys, où il signe son premier contrat professionnel.
Un club par an comme débuts professionnels
Dans la ville de Rosario, le soutien de son coach Marcelo Bielsa et les conseils de son père lui permettent de surmonter l'éloignement de sa famille. Il dispute son premier match dans l'élite argentine contre San Lorenzo (1-0) le 5 octobre 1988. Batistuta commence à faire parler de lui en participant à la finale de la Copa Libertadores 1988 avec l'équipe de Newell's Old Boys. Malgré la défaite face au Nacional, le jeune homme de 19 ans impressionne les observateurs par sa force et son engagement total. Dès 1989, il signe au CA River Plate, sans réussir à s'y imposer.
Boca Juniors, qui court après un titre depuis 1981 et le départ de Diego Maradona, profite de l'occasion pour le recruter dès 1990. L'équipe menée par Batistuta, Cabañas, Márcico et Simon permet à la Bombonera de s'enflammer à nouveau au rythme d'un football technique et guerrier avec le titre de champion. Il inscrit treize buts en une saison.
Ses performances convainquent Alfio Basile de sélectionner Batistuta en équipe d'Argentine pour la Copa América 1991 au Chili. Il honore sa première sélection le 27 juin 1991 contre le Brésil (1-1) en match de préparation. Alors qu'il débute en compétition officielle sous le maillot argentin, Batistuta inscrit un doublé dès l’entrée en lice face au Venezuela. Le joueur marque même à chaque rencontre, hormis lors du 0-0 face au Chili, soit six buts en autant de matchs. L’Argentine remporte le tournoi et Batistuta est sacré meilleur buteur du tournoi.
Débuts mitigés à la Fiorentina et titres de l'Argentine
Batigol rejoint l'Europe et la Fiorentina, en échange de 12 milliards de lires (6,2 millions d’euros), pour remplacer Roberto Baggio. Le club toscan souhaite premièrement recruter son compatriote Diego Latorre, mais le président du club Vittorio Cecchi Gori, découvre Batistuta sur une cassette vidéo et change d'avis. Gabriel débarque en Italie à 22 ans avec seulement quatre saisons et demi d'expérience professionnelle et un maximum de 11 buts sur un exercice en Championnat.
L'Argentin connaît une période d'adaptation difficile et se souvient en 1996 : « Le contact avec l’Italie n’a pas été facile. Les mentalités, la façon de concevoir le football, tout était différent de l’Argentine ». Accueilli froidement par la presse qui le qualifie de « bidon », les premières saisons sont chaotiques.
Convoqué pour la Coupe des confédérations 1992, Batistuta inscrit ses onzième et douzième buts internationaux dans les dix premières minutes de l'entrée en lice en demi-finale face à la Côte d’Ivoire (4-0). En finale contre l'Arabie saoudite, Gabriel frappe sur le poteau avant que Simeone ne clôt le score (3-1).
L'Argentine et son buteur conserve leur titre à l'occasion de la Copa América 1993, où Batistuta est de nouveau buteur en finale.
Le trio offensif florentin composé avec Effenberg et Brian Laudrup n'empêche pas la « Viola » de sombrer en Série B. Il choisit pourtant de rester au club, geste qui marque les esprits locaux et le hisse au rang de véritable dieu, à l'égal d'Antognoni. La deuxième division lui coûte un temps sa place en sélection nationale, tandis que le Mondial 1994 approche. La remontée est immédiate et la Fiorentina s'impose parmi les grands du Calcio.
Durant le premier tour du Mondial américain en 1994, Batistuta signe quatre réalisations. Devant les 50 000 spectateurs au Foxboro Stadium, l’Argentine affronte la Grèce pour son entrée en lice et le capitaine de la Fiorentina ne met que deux minutes pour ouvrir le score. Juste avant la mi-temps, il double la mise d'une frappe sans élan dans la lucarne ,puis signe un triplé dans les arrêts de jeu, sur un puissant penalty. Gabriel marque un quatrième but lors du huitième de finale contre la Roumanie, perdu 3-2.