Gabriel Allegra (1907 - 1976) est un prêtre et bibliste italien, appartenant à l'ordre des Frères mineurs, ayant exercé son ministère en Extrême-Orient. Il reste connu pour avoir été le premier à traduire l'intégralité de la Bible en chinois. Il est vénéré comme bienheureux par l'Église catholique, et fêté le 26 janvier.
Gabriel Allegra est né le 26 décembre 1907 à San Giovanni la Punta, en Sicile.
Ordonné prêtre au sein de l'ordre des Frères mineurs en 1930, il est envoyé dès l'année suivante en Chine. Missionnaire dynamique et passionné des Saintes Écritures, il fonde en 1945 le Studium Biblicum Franciscanum à Pékin, attaché à l'université catholique de la ville. Celle-ci est obligée de fermer en 1948 à cause de l'avancée des troupes communistes de Mao Tsé Toung. Le Père Allegra fuit alors à Hong Kong, colonie britannique.
Il y fonde le Studium Biblicum Franciscanum à Kennedy Road, Hong Kong (en) en 1948. Il continue ses traductions de l'Ancien Testament et commence celle du Nouveau Testament. En 1961, il publie avec l'aide de collaborateurs l'ensemble de la Bible en chinois, avec pour but d'apporter une plus grande accessibilité à la foi chrétienne pour la population. Il publie aussi divers documents pontificaux de Léon XIII et de Paul VI.
Il est particulièrement dévot des reliques des saints martyrs de Chine, et notamment de saint Antonin Fantosati. Il meurt à Hong Kong le 26 janvier 1976.
Aujourd’hui, les chrétiens de Chine vivent de multiples persécutions : interdiction de l’enseignement religieux aux mineurs, descentes de police, politique de « sinisation » des religions...
Malgré cette invisibilisation croissante des chrétiens dans l’espace public, le christianisme en Chine remonte au VIIe siècle. Cette présence n’a pourtant vu naître une traduction complète de la Bible en chinois qu’à la fin du XXe siècle. Le bienheureux Gabriele Allegra, missionnaire franciscain consacra quarante ans de sa vie à cette tâche. Ce disciple de saint François est fêté le 26 janvier.
Les dernières années de la vie du père Allegra sont marquées par des problèmes cardiovasculaires. On lui conseille de retourner en Sicile pour se reposer quelque temps, ce qu’il refuse. « Travailler sur la Bible est difficile et intense, mais je dois continuer car si je m’arrête, je ne me relèverai jamais », écrit-il à cette époque. Une traduction complète de la Bible en chinois est publiée le jour de Noël 1968. Le père Allegra a alors 61 ans et trente années se sont écoulées depuis l’achèvement de sa première ébauche. Il meurt huit ans plus tard, en janvier 1976.
La traduction de la Bible catholique chinoise, connue comme la Version Studium Biblicum, est la version de la Bible la plus utilisée par les catholiques chinois. Elle a été commencée par le bienheureux Gabriele Allegra. Elle a ensuite été complétée puis publiée en 1968 sous le nom de La Sainte Bible : traduite et annotée par le Studium Biblicum Franciscanum [OFM] de Hong-Kong.
Pour les 50 ans de la première Bible chinoise (2018), parmi les principales célébrations organisées, un colloque s’est tenu le 18 octobre au Beijing Friendship Hotel de Pékin. Il a été organisé par l’Association patriotique des catholiques chinois (CCPA) et par la Conférence épiscopale de l’Église catholique chinoise (BCCCC), selon chinacatholic.org. Près de quarante personnes ont participé à l’évènement, dont les représentants des huit principaux séminaires chinois, ainsi que l’Institut religieux d’études culturelles (Faith Institute for Cultural Studies) et la presse religieuse (Faith press). Mgr John Baptist Yang Xiaoting (en), évêque de Yan'an et Mgr Joseph Guo Jincai (en), évêque de Chengde, de la conférence épiscopale, étaient également présents. Les deux évêques ont été invités en octobre par le pape François à rejoindre le Synode pour les jeunes à Rome.
1984 : ouverture de la cause en béatification et canonisation
15 décembre 1994 : le pape Jean-Paul II lui attribue le titre de vénérable
29 septembre 2012 : béatification célébrée à Acireale par le cardinal Angelo Amato au nom du pape Benoît XVI. Fête liturgique fixée au 26 janvier.
Anna Kessler et Elsa Delmas, « En Chine, la bataille perdue d’un village de chrétiens insoumis », sur Le Monde, 5 février 2026 (consulté le 12 février 2026).
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(it) Umberto Castagna, La parola è seme. Vita di p. Gabriele Allegra francescano, Porziuncola, 1977.
Nahal Tajadod, A l'Est du Christ : Vie et mort des chrétiens dans la Chine des Tang. VIIe – IXe siècle, Plon, 2000, 295 p. (ISBN 978-2259027779).
Jean Charbonnier, Histoire des Chrétiens de Chine, Indes Savantes, 2003, 392 p. (ISBN 978-2846540261).