Le Gabon (en forme longue, la République gabonaise) est un pays situé en Afrique centrale, traversé par l'équateur, frontalier à l'est, au sud-est et au sud de la république du Congo, au nord-nord-ouest de la Guinée équatoriale et au nord du Cameroun. Sa capitale administrative est Libreville, et Port-Gentil la capitale économique.
Ce qui est aujourd'hui le Gabon est colonisé par la France et intégré à la colonie du Congo français en 1882. Le territoire devient une colonie distincte en 1906 et obtient son indépendance en 1960 sous la présidence de Léon Mba, qui gouverne le pays jusqu'à sa mort en 1967. Son vice-président, Omar Bongo, lui succède et déclare le Parti démocratique gabonais (PDG) parti unique en 1968. Bien que le multipartisme soit instauré au début des années 1990, le PDG reste toujours le parti dominant, tandis que Bongo se maintient au pouvoir jusqu'à sa propre mort en 2009. Son fils, Ali Bongo, devient alors le nouveau président, et gouverne le pays jusqu'à son renversement par le coup d'État de 2023.
C’est un pays forestier, où la faune et la flore sont encore bien conservées et protégées dans treize parcs nationaux dont le parc national de la Lopé et celui d'Ivindo, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Une faible population, d'importantes ressources forestières et un pétrole abondant ont permis au Gabon d'être l'un des pays les plus prospères d'Afrique. Selon l'Organisation des Nations unies, le pays affiche l'indice de développement humain le plus élevé d'Afrique subsaharienne, disposant du deuxième revenu par habitant le plus élevé (derrière la Guinée équatoriale et devant le Botswana). Le produit intérieur brut a augmenté de plus de 6 % par an pour la période 2010-2012. Cependant, du fait de grandes inégalités dans la répartition des revenus, une proportion importante de la population reste pauvre.
La langue officielle est le français. La quasi-totalité des habitants sont membres des groupes ethniques bantous. Le christianisme est la religion la plus pratiquée.
Histoire géologique, géochimique et paléontologique
Le bassin de Franceville, conserve des sédiments du protérozoïque inférieur (environ 2,1 Ga), notamment la formation Francevillian B, un schiste noir intact sur le plan métamorphique. Ces couches exceptionnelles abritent des structures macroscopiques fossilisées appelées Gabonionta ou groupe fossile de Franceville, considérées par certains chercheurs comme les plus anciens animaux multicellulaires connus — ou du moins des organismes très complexes et organisés —, notamment grâce à la présence possible de stérols, marqueurs typiques des eucaryotes.
Ce pays recèle les traces d'organismes multicellulaires les plus anciens connus à ce jour[Quand ?]. Elles remontent à 2,1 milliards d'années et ont été découvertes dans le Francevillien de la région de Franceville en 2008.
En juin 2014, le Centre national de la recherche scientifique annonce la découverte de nouveaux fossiles macroscopiques d'une taille allant jusqu'à 17 cm et confirme l'âge du gisement fossile à 2,1 milliards d'années.
Le réacteur nucléaire naturel d’Oklo est un phénomène géologique unique découvert en 1972 dans la mine d’uranium d’Oklo, près de Franceville, dans le sud-est du Gabon.
Il s’agit d’anciens réacteurs nucléaires naturels qui se sont formés il y a environ 2 milliards d’années, lorsque la proportion d’uranium 235 (environ 3 %) permettait le déclenchement d’une fission nucléaire spontanée. Les conditions géologiques locales — forte concentration en uranium, présence d’eau comme modérateur et configuration des roches — ont permis une réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue pendant plusieurs centaines de milliers d’années, produisant une puissance estimée à quelques mégawatts.
Ce phénomène est unique sur Terre et a apporté des données importantes sur la stabilité à long terme des déchets radioactifs ainsi que sur les processus naturels de fission.
Il existe des traces d'un peuplement préhistorique du Gabon remontant à 400 000 ans et se poursuivant jusqu'à l'âge du fer. Les Pygmées actuels, qui seraient issus de ce peuplement, sont les premiers habitants connus de ce qui est actuellement le Gabon. Chasseurs-cueilleurs, ils s'installent environ 5 000 ans avant notre ère. Une vague de peuplements bantous leur succède durant le Néolithique.
Les Bantous étant eux-mêmes partis il y a 5 000 ans de la zone sahélienne en voie d'assèchement, leur expansion vers le sud et l'est de l’Afrique date d'environ 1 000 ou 2 000 ans avant notre ère.
À la différence des Pygmées, les peuples bantous sont semi-sédentaires et pratiquent l'élevage ; ils maîtrisent aussi la métallurgie dès le ier millénaire av. J.-C. Arrivés au Gabon, ils trouvent donc un peuplement pygmée sur place.
En 2016, des prospections archéologiques menées sur le tronçon routier Loubomo-Moungagara, dans le sud-ouest du Gabon, ont permis de découvrir deux nouveaux sites, BGP 1 et Panga 3, caractérisés par la présence de fragments de céramique.
Le site de BGP 1 présente différents types de récipients, dont certains à contours simples et ellipsoïdaux, ainsi que d’autres à contours complexes avec des formes galbées et des ouvertures variées (rétrécies ou évasées).
Le site de Panga 3 se distingue par des céramiques non décorées, comprenant des formes variées : ellipsoïdales, cylindriques ou hyperboloïdes, avec des bords éversés ou redressés.