Friedrich Engels /ˈfʁiːdʁɪç ˈʔɛŋl̩s/, né le 28 novembre 1820 à Barmen (Prusse rhénane) et mort le 5 août 1895 à Londres, est un philosophe, sociologue, anthropologue et un théoricien socialiste et communiste allemand, grand ami de Karl Marx. Après la mort de ce dernier, il assure, à partir des brouillons laissés par son ami, la rédaction définitive et la publication des livres II et III du Capital.
Politiquement et philosophiquement, la pensée de Engels, comme celle de Marx, repose sur l'analyse matérialiste et la participation au mouvement réel de la lutte des classes, afin de parvenir à une société sans classes sociales et sans exploitation, sans patriarcat, démocratique, sans argent, sans États et basée sur la propriété collective des moyens de production en tant qu'étape succédant au capitalisme : le communisme. Une société basée sur le mode de production communiste pouvant se résumer à cet adage révolutionnaire : « De chacun selon ses moyens, à chacun selon ses besoins ». L'autre but de cette société est de bâtir « une association où le libre développement de chacun est la condition du libre développement de tous ».
Marx et Engels considèrent que « l'émancipation de la classe ouvrière doit être l'œuvre des travailleurs eux-mêmes », donc que c'est par l'action collective que l'organisation économique et sociale peut et doit être changée, l'un des exemples de cette auto-organisation ayant été notamment l'instauration de « conseils de travailleurs » révolutionnaires au XXe siècle.
Engels a été militant de la Ligue des communistes, de l'Association internationale des travailleurs (Première Internationale) et de l'Internationale ouvrière (Deuxième Internationale).
D'une situation industrieuse à la situation de la classe laborieuse
Il est issu d'une famille d'industriels protestants, son père ayant fait fortune dans l'industrie du textile Engels, maintenant patrimoine historique du musée de l'industrie de Rhénanie. Il quitte le lycée d'Elberfeld à la demande de son père, afin de travailler dans l'entreprise de celui-ci en 1838. Tout en travaillant comme commis dans la maison de commerce de gros de Heinrich Leupold à Brême, il commence à étudier la philosophie en profondeur. Il se rapproche particulièrement de la philosophie de Hegel, qui prédomine alors dans la philosophie allemande de l'époque, au détriment de celle de Schopenhauer.
En 1842, il s'installe en Angleterre, à Manchester, et travaille dans une société industrielle où son père a des intérêts. Il y fait la connaissance en 1843 de Mary Burns, une ouvrière irlandaise qui l'introduit dans le milieu ouvrier et en particulier dans le mouvement chartiste dont il rencontre quelques dirigeants comme George Julian Harney. Burns l'aide ainsi à écrire La situation de la classe laborieuse en Angleterre, enquête ethnographique que Engels publie en 1845.
Rencontre de Marx et révolution de 1848
Cet ouvrage suscite l'intérêt de Karl Marx qui propose la même année à Engels de contribuer au journal Annales franco-allemandes qu'il édite et publie à Paris. Les deux hommes se rencontrent à Paris et découvrent qu'ils partagent les mêmes vues et décident de collaborer plus étroitement. Après l'expulsion de Marx hors de France, ils s'installent en Belgique, où la liberté d'expression est plus grande que dans d'autres pays d'Europe.
En 1844, il publie Esquisse d'une critique de l'économie politique, une critique économique du mode de production capitaliste et de la société bourgeoise marchande.
En juillet 1845, Engels propose à Marx un voyage en Angleterre. Engels y retrouve Mary Burns avec laquelle il vivra en couple jusqu’à sa mort en 1863. Il s'installe ensuite avec sa sœur Lizzie Burns, jusqu'à sa mort en 1878. Elle est remplacée comme hôtesse chez Engels par Mary Ellen, la fille de Lizzie, surnommée « Pumps ».[pas clair] Marx et Engels retournent à Bruxelles en janvier 1846 où ils fondent le Comité de Correspondance Communiste. Le but est d'unifier les socialistes des différents pays d'Europe. Influencé par les conceptions de Marx, la Ligue des justes, organisation socialiste, se transforme en Ligue des communistes, à laquelle Marx et Engels adhèrent.
Sur demande de la Ligue des communistes, Marx commence en 1847 à rédiger un pamphlet fondé entre autres sur les Principes du communisme d'Engels. Cet ouvrage, terminé en six semaines, est écrit de manière à rendre les principes communistes accessibles à tous. Il est intitulé Manifeste du parti communiste et publié anonymement en février 1848.
En raison de la révolution de 1848, Engels et Marx sont expulsés en mars de Belgique. Ils s'installent à Cologne, où ils fondent un nouveau journal, la Neue Rheinische Zeitung (la Nouvelle Gazette rhénane).
Engels participe activement à la révolution de 1848, prenant part à l'insurrection d'Elberfeld (actuelle Wuppertal). Après l'écrasement du soulèvement, il rejoint la révolution en Bade et Palatinat. Il participe aux combats contre l'armée prussienne (juin-juillet 1849) comme aide de camp d'August Willich, chef d'un corps de troupe des insurgés.
En 1849, Engels et Marx sont contraints de quitter la Rhénanie et partent pour Londres. Les autorités prussiennes pressent le gouvernement britannique d'expulser les deux hommes, mais le Premier ministre John Russell refuse.
Afin d'aider financièrement Marx, Engels retourne travailler avec son père à Manchester, avant de repartir pour Londres en 1870.
À partir de 1864, il milite au sein de l'Association internationale des travailleurs (appelée rétrospectivement Première Internationale), jusqu’à sa dissolution en 1876. Il publie en 1878 Monsieur E. Dühring bouleverse la science (dont trois chapitres sont extraits pour former un ouvrage sous le titre Socialisme utopique et socialisme scientifique en 1880).
Après la mort de Marx en 1883, il réunit les brouillons de celui-ci pour assurer la publication posthume des livres II et III de l'ouvrage Le Capital. Il assume aussi l'édition et la traduction d'autres écrits de Marx. Il se charge d'« exposer les résultats des recherches de Lewis H. Morgan en connexion avec l'étude matérialiste de l'histoire ». Ce sera L'Origine de la famille, de la propriété privée et de l'État, paru en 1884. Il travaille à l'unification des différents partis ouvriers marxistes au sein de la Deuxième Internationale.