La comtesse Freya von Moltke (29 mars 1911 – 1er janvier 2010) était membre du groupe de résistance au nazisme, le Cercle de Kreisau. Après la guerre, Freya von Moltke publie une chronique des événements de cette période à partir des lettres écrites par son mari et ses mémoires. Elle soutient ensuite la création d'un centre pour la compréhension internationale sur l'ancien domaine des von Moltke à Krzyżowa, en Pologne (anciennement Kreisau).
Freya Maria Helene Ada Deichmann est née le 29 mars 1911 à Cologne, en Allemagne, dans le foyer du banquier Carl Theodor Deichmann et d'Ada von Schnitzler. En 1930, elle commence des études de droit à l'Université de Bonn et participe à des séminaires à l'Université de Breslau, où elle rencontre Helmuth James Graf von Moltke. Ils se marient le 18 octobre 1931 à Cologne. Le couple réside d'abord dans une maison modeste sur le domaine des von Moltke à Kreisau, en Silésie. Ils déménagent ensuite à Berlin, afin de pouvoir terminer leur formation juridique. Freya obtient un doctorat en droit de l'Université Humboldt de Berlin en 1935.
Après ses études de droit, elle passe ses étés au domaine von Moltke à Kreisau, où son mari gère d'abord personnellement les activités agricoles, une activité atypique pour un noble allemand, avant d'engager un intendant. Freya von Moltke travaille alors activement sur la ferme, tandis que son mari ouvre un cabinet d'avocat en droit international à Berlin et étudie pour obtenir un diplôme d'avocat anglais.
Dès les premières années du Troisième Reich, Helmuth von Moltke fait le choix de rester en Allemagne pour aider les victimes du régime. Les Juifs candidats à l’émigration constituent l’essentiel de sa clientèle.
En 1933, Adolf Hitler accède à la chancellerie allemande, ce qu'Helmuth von Moltke voit comme l'annonce de catastrophes pour l'Allemagne, et non comme une période de transition, au contraire de nombreux observateurs. Les Nazis s'attaquent immédiatement aux droits des personnes par le décret de l'incendie du Reichstag et abolissent la constitution par la loi des pleins pouvoirs de 1933. Les von Moltke encouragent leur intendant à rejoindre le parti nazi afin de protéger la communauté de Kreisau de l'ingérence du gouvernement.
En 1937 naît le premier enfant du couple, Helmuth Caspar. Dès lors, Freya von Moltke s'installe à Kreisau de manière permanente. Son mari hérite du domaine de Kreisau en 1939.
En 1939, la Seconde Guerre mondiale commence avec l'invasion allemande de la Pologne. Helmuth Von Moltke est immédiatement incorporé dans l'Abwehr, au Service du Contre-espionnage, division Étranger, comme expert de la loi martiale et du droit international public.
Dans ses voyages en pays occupés, il observe de nombreuses violations des droits de l'homme, qu'il tente de contrecarrer en insistant sur le fait que l'Allemagne doit respecter la Convention de Genève (ce qu'elle ne fait pas) et par des actions locales en suscitant des alternatives moins néfastes pour la population locale, en s'appuyant sur des principes juridiques.
En octobre 1941, il écrit : « Certainement plus d'un millier de personnes sont assassinées chaque jour de cette façon, et un millier d'Allemands de plus sont formés au meurtre... Qu'est-ce que je vais dire quand on me demandera : Et vous, qu'avez-vous fait pendant ce temps ? » Et, plus loin dans la même lettre : « Depuis samedi, les Juifs berlinois sont arrêtés. Puis ils sont expédiés on ne sait où avec un simple bagage à main... Comment peut-on être au courant de ces choses et se balader librement ? » (Lettres de Helmuth von Moltke à Freya)
En 1941, Freya von Moltke accouche de leur deuxième fils, Konrad (1941-2005), à Kreisau.
À partir de 1942, Helmuth von Moltke et Peter Yorck von Wartenburg rejoignent le Cercle de Kreisau, un des principaux groupes de résistants en Allemagne auquel appartiennent des aristocrates, des universitaires, des clercs, des hauts fonctionnaires, des dirigeants syndicaux etc, comme Adolf Reichwein, Carl-Dietrich von Trotha. Le groupe n’excède jamais une vingtaine de personnes.
À Berlin, Helmuth von Moltke avait un cercle de connaissances opposées au nazisme, qui se rencontraient fréquemment, le plus souvent à Berlin et seulement à trois reprises, à Kreisau, bien que ce soit ce lieu qui donnera son nom au groupe. Les réunions à Kreisau ont un ordre du jour bien organisé, en commençant par des sujets de discussion relativement inoffensifs, à titre de couverture. Les sujets de la première réunion, en mai 1942, comprennent l'analyse de l'échec des institutions d'enseignement et religieuses allemandes face à la montée du nazisme. La deuxième réunion à l'automne 1942 porte sur la reconstruction après la guerre, après la probable défaite de l'Allemagne et des notions de planification économique, de gouvernement autonome et d'union pan-européenne. La troisième réunion, en juin 1943, traite de la manière dont il faudrait gérer l'héritage des crimes nazis après la chute de la dictature. Ces réunions ont produit deux documents : “Principes pour le nouvel ordre [post-nazi]” et “Directives pour les Commissaires régionaux”.
Helmuth von Moltke devient le chef du cercle de Kreisau. Freya von Moltke soutient son activité de résistance et assure la livraison du courrier, ce qui la met constamment en danger. Avec Marion Yorck von Wartenburg, Freya von Moltke est la seule femme à assister aux réunions. A la demande de son mari, elle cache aussi des documents à un endroit que lui-même ignorait, au cas où il serait torturé.
Le 19 janvier 1944, la Gestapo arrête Helmuth von Moltke, pour avoir prévenu des amis de leur arrestation prochaine.
Après l'arrestation de son mari, Freya von Moltke reste à Kreisau et s'occupe du domaine où elle accueille aussi l'épouse d'Adolf Reichwein, membre du réseau, exécuté après le 20 juillet 1944. Elle rencontre Roland Freisler, le président du tribunal populaire, et le chef de la Gestapo Heinrich Müller pour les convaincre de l'innocence de son mari.
Freya von Moltke est autorisée à lui rendre visite mais une tentative d'assassinat contre Hitler a lieu le 20 juillet 1944 et les nazis arrêtent des centaines de personnes. Helmuth von Moltke étant incarcéré à ce moment-là ne peut y avoir participé de manière active mais, durant les interrogatoires qui suivent l'attentat, la Gestapo découvre les liens qui l'unissent au réseau et aux conjurés.
En janvier 1945, Helmuth von Moltke est jugé, condamné à mort par un “tribunal du peuple” pour haute trahison et pendu le 23 janvier 1945 à la prison de Plötzensee à Berlin.
Au printemps de 1945, Freya von Moltke et une autre veuve d'un membre du Cercle Kreisau fuient avec leurs familles vers la Tchécoslovaquie pour éviter l'offensive russe, qui, finalement, contourne Kreisau. Après la chute de Berlin, le 2 mai 1945, les Russes envoient un petit détachement pour occuper Kreisau. Freya von Molkte obtient un sauf-conduit pour les deux familles qui leur permet de retourner à Kreisau. Une compagnie de l'Armée rouge est cantonnée dans la propriété au cours de l'été 1945, puis ce sont les Polonais qui vont l'occuper. Les tentatives d'entente échouent.