Fred Zinnemann est un réalisateur et producteur autrichien, né le 29 avril 1907 à Rzeszów (Pologne, alors en Autriche-Hongrie) et mort le 14 mars 1997 à Londres (Royaume-Uni).
Alfred Zinnemann naît en 1907 à Rzeszów, en Galicie alors dans l'ancien Empire austro-hongrois, en Pologne après 1918. Il est le fils d'Oscar Zinnemann et d'Anna Feivel Zinnemann de confession juive. La famille déménage à Vienne lorsqu’il a dix ans, vers la fin de la Première Guerre mondiale. Après avoir suivi des études de droit et de violon, il part étudier le métier d'opérateur à Paris. Il est élève de l'École de la rue de Vaugirard (devenue aujourd'hui l'École nationale Louis-Lumière), dans la promotion « cinéma » de 1929, puis à Berlin.
Devenu assistant cameraman, puis assistant réalisateur, il quitte l'Allemagne et part pour Hollywood en 1929. Il travaille d'abord pour Leo McCarey, Sydney Franklin et Henry Hathaway avant de réaliser pour la Metro-Goldwyn-Mayer plusieurs courts-métrages.En 1937, il réalise son premier film long-métrage au Mexique : Les Révoltés d'Alvarado.
Zinnemann a obtenu l'Oscar du meilleur réalisateur à deux reprises : en 1954 pour Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity), drame se déroulant à Hawaï juste avant les événements de Pearl Harbor puis en 1967 pour Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons), biographie filmée de Thomas More. Ces deux œuvres ont par ailleurs reçu l'Oscar du meilleur film.
Il réalise en 1952 ce qui est considéré désormais comme un chef-d'œuvre du western : Le train sifflera trois fois (High Noon) avec Gary Cooper et Grace Kelly. Le réalisateur calque la durée du film sur celle de l'action, soit une heure et demi, et illustre la solitude du héros par un jeu d'ombres saturées et des cadrages étroits.
Il arrête sa carrière cinématographique après le tournage de Cinq Jours, ce printemps-là.
Son cinéma traite des révoltes intimes et politiques, des valeurs héroïques et du refus des compromis. Il se veut une réflexion sur la dignité humaine.
Il est le père du producteur et acteur de cinéma Tim Zinnemann.
Il meurt le 14 mars 1997 à Londres, des suites d'un infarctus.
Oscars 1939 : Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles pour That Mothers Might Live
Oscars 1952 : Oscar du meilleur court métrage documentaire pour Benjy
Oscars 1954 : Oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity)
Oscars 1967 : Oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons)
Fred Zinnemann and the Cinema of Resistance, par J.E. Smyth, éd. University Press of Mississippi, 2014,
Fred Zinnemann 119 Success Facts - Everything You Need to Know about Fred Zinnemann, par Joe Crosby, éd. Emereo Publishing, 2014,
Fred Zinnemann, par Jesse Russell et Ronald Cohn, éd. Book on Demand Ltd., 2013,
Fred Zinnemann: Interviews, par Gabriel Miller, éd. University Press of Mississippi, 2004,
The Films of Fred Zinnemann, par Arthur Noletti, éd. State University of New York Press(en), 1999,