Franco Donatoni, né le 9 juin 1927 à Vérone et mort le 17 août 2000 à Milan, est un compositeur d'avant-garde italien et un pédagogue.
À l’âge de 7 ans, Franco Donatoni commence l’étude du violon qu’il complète par la suite avec des études en composition au Lycée musical de Vérone, puis au conservatoire Giuseppe Verdi de Milan et au conservatoire Giovanni Battista Martini de Bologne sous la tutelle de Piero Bottagisio, Ettore Desderi (en) et Lino Liviabella.
Il effectue un perfectionnement à l’Accademia nazionale di Santa Cecilia à Rome avec Ildebrando Pizzetti. À Rome, il fréquente Goffredo Petrassi, lequel, quoique non officiellement professeur, est un conseil et une aide pour Donatoni, le stimulant à continuer une carrière de compositeur. C’est Petrassi, en qualité de jury du concours de composition de Radio Luxembourg en 1952, qui crée le Concertino pour archi, pour huit solistes et timbales. C’est le point de départ d’une lancée sur la scène internationale.
Au milieu des années 1950, sur les conseils de Bruno Maderna (qu’il a rencontré à Vérone), il se rend aux cours de Darmstadt.
Dès 1953 Franco Donatoni devient professeur de composition aux conservatoires de Bologne, Turin et Milan. Dans le même temps il est désigné professeur à l'Accademia nazionale di Santa Cecilia à Rome et près l'Accademia Chigiana de Sienne. Il occupe encore le poste de professeur auprès de la Faculté des Lettres de l'université de Bologne. Sa réputation internationale s’affirme par des séminaires partout en Europe, Amérique et Australie.
En une quarantaine d’années d'enseignement, Franco Donatoni a formé une importante génération de jeunes compositeurs réputés tels que Stefano Bellon, Pascal Dusapin, Roberto Carnevale (en), Luca Cori, Matteo D'Amico, Armando Gentilucci, Sandro Gorli, Magnus Lindberg, Claudio Scannavini, Giulio Castagnoli, Giorgio Magnanensi, Luigi Manfrin], Luca Mosca, Riccardo Piacentini (en), Victor Rasgado (en),Fausto Romitelli, Esa-Pekka Salonen, Aurelio Samorì, Piero Niro, Giuseppe Sinopoli, Alessandro Solbiati, Pierre Kolp, Javier Torres Maldonado, Juan Trigos (en), Giovanni Verrando, Tristan.Patrice Challulau, etc.
Avec Questo (Adelphi, 1970), Franco Donatoni applique (sur un texte qui présente des particularités formelles très singulières), sur l’écriture les mêmes traitements que ceux qu’il utilise sur le matériel sonore. Et avec Antecedente X (1980), sous-titré, « Sur les difficultés de composer », l’auteur discourt sur les origines obscures de l’acte compositionnel. En 1982, sort Il sigaro di Armando, qui récolte des écrits variés sur la musique (pas seulement sur la composition) et qui inclut un entretien avec lui-même. In-oltre (1988) récolte les présentations des créations du compositeur.
D’une santé fragile (depuis sa jeunesse il souffre de dépression nerveuse qui l’oblige à interrompre fréquemment son travail pour suivre des thérapies), Franco Donatoni souffre du diabète, depuis les années 1980. En 1998, il subit une attaque cérébrale, ce qui le handicape. Un second ictus, survenu en 2000, l’emporte. La cérémonie funèbre a lieu au conservatoire de Milan (durant laquelle est exécutée Cinis, sorte de requiem laïc composé en 1988).
Parmi les nombreuses marques de reconnaissance que Franco Donatoni a reçues :
Le Prix SIMC (Società Internazionale pour la Musica Contemporanea) en 1961 ;
Le Koussevitzky Award en 1968 pour Orts ;
Le Prix Janni Psacaropulo en 1979 pour Spiri.
En 1985, il est promu commandeur dans l'Ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture de France.
Les œuvres de Franco Donatoni sont jouées mondialement par, entre autres, (Claudio Abbado, Salvatore Accardo, Claudia Antonelli, Irvine Arditti, Dino Asciolla (en), Pierre Boulez, Élisabeth Chojnacka, Dorothy Dorow (en), Ensemble 2e2m, Ensemble intercontemporain, Lothar Faber, Severino Gazzelloni, Bruno Giuranna, Les Percussions de Strasbourg, Nieuw Ensemble, Bruno Maderna, Alain Meunier, Esa-Pekka Salonen, Dora Filippone, Black Jackets Company).
Souvent primées, elles sont éditées chez Schott Musik International (Magonza-Londres), Boosey & Hawkes (Londres), Suvini Zerboni (en) Milan et Ricordi (Milan).
Franco Donatoni arrive à sa maturité artistique assez tard, vers cinquante ans et marque le courant du structuralisme sériel. À partir de la fin des années 1970, son écriture développe une originalité et une extraordinaire facture.
La musique de Donatoni peut se reconnaître selon les époques de composition :
néo-classicisme sous l’influence notable de Béla Bartók et Goffredo Petrassi jusque 1953-1954 ;