Francis Joyon, né le 28 mai 1956 à Hanches (Eure-et-Loir), est un navigateur français revendiquant être un « Beauceron sur la mer ». Il commence sa carrière de coureur au large en 1988 et participe à sa première Route du Rhum en 1990. En 2000, il remporte sa première grande épreuve à l'occasion de la Transat anglaise.
En 2004, il est le premier marin à boucler sans escale un tour du monde sur multicoque en solitaire. En 2008, il reprend le record à Ellen MacArthur et devient le détenteur du record du tour du monde à la voile en solitaire en 57 jours 13 h 34 min 6 s, sur le trimaran Idec, avant que ce record ne soit battu en 2016, le jour de Noël par Thomas Coville sur Sodebo Ultim' qui boucle son tour du monde en moins de cinquante jour, puis, en 2017, par François Gabart qui l’établit en 42 jours 16 h 40 min 35 s. Il remporte ensuite de nombreux records océaniques, devenant l'un des meilleurs spécialistes.
Le 26 janvier 2017, Francis Joyon et ses cinq hommes d'équipage s'emparent du record du tour du monde à la voile en équipage en 40 jours 23 h 30 min sur le trimaran Ultime IDEC Sport. Il s'empare ainsi du Trophée Jules-Verne, détenu jusqu'alors par Loïck Peyron et ses treize membres d'équipage sur Maxi Banque Populaire V améliorant au passage la marque de plus de quatre jours. Ce record est battu en 2026 par Thomas Coville à bord de Sodebo Ultim 3 en 40 jours 10 h 45 min.
Le 11 novembre 2018, au terme d'une arrivée très serrée avec François Gabart, qu'il dépasse à la sortie du canal des Saintes, il remporte la Route du Rhum pour sa septième participation, avec sept minutes d'avance sur son poursuivant.
Débuts sur la Route du Rhum et victoire sur la transat anglaise (1988-2003)
Francis Joyon naît à Hanches, village près d'Épernon où il fait ses classes à la communale. Enfant, il est proche de la nature qu'il découvre dans la vallée de la Drouette. Moniteur aux Glénans et convoyeur, il forge son expérience sur des voiliers disparates. Sa vie change quand, dans le port de la Trinité-sur-Mer, il décide de réhabiliter les deux flotteurs du catamaran Elf Aquitaine. Il est inconcevable pour lui que ces deux pièces majeures d'un voilier puissent agoniser dans le port. En rachetant d'autres pièces de récupération, Joyon fabrique ainsi un nouveau bateau sans démarcher des sponsors.
En 1990, il participe pour la première fois à la Route du Rhum à bord du trimaran BPO (Banque-Populaire de l'Ouest) dont les pièces et la fabrication sont issues de divers autres voiliers. Son bateau mesure 20,8 m de long. Malgré la limitation de taille de 18,28 m les organisateurs autorise les bateaux un peu plus grand mais plus anciens à prendre le départ sur dérogation. Néanmoins, les officiels annoncent quelques jours avant le départ que la dérogation n'est plus effective. Francis Joyon est alors contraint de couper les flotteurs de son bateau pour le raccourcir. Malgré ce contretemps, le Français prend part à la course et termine à la dixième place en Guadeloupe.
De 1988 à 2000, il demeure dans l'étrave de la victoire. Sur son premier bateau puis sur Banque populaire, racheté sans voiles ni mâture en s'endettant, il collectionne les places d'honneur et les podiums dans les plus grandes courses comme la Route de la découverte, la Route du Rhum, la course de l'Europe, la Transat anglaise, la Transat Jacques-Vabre, Québec-Saint-Malo ou encore la Route des Phares.
En 2000, sa première victoire est liée à son Eure-et-Loir natale. Se retrouvant sans partenaires après son divorce avec la Banque populaire, le Conseil général d'Eure-et-Loir sponsorise durant quatre ans son trimaran aidé par le CODEL. Le départ de la Transat anglaise est donné à Plymouth. Durant les trois premiers jours, Joyon n'est pas loin d'Alain Gautier qui domine la course. Lors d'une nuit de tempête, l'Eurélien prend la tête. Après avoir conservé la tête devant Franck Cammas, Marc Guillemot et Gautier, Joyon bat le record de l'épreuve en 9 jours 23 heures et 21 minutes.
En 2002, Francis Joyon est au départ de la Route du Rhum. Mais le golfe de Gascogne lui est fatal. Il passe plusieurs heures dans sa cabine en attendant les sauveteurs. Ensuite, lui et Eure-et-Loir enchaînent les succès notamment au Tour de l'Île de Wight (2001, 2003 et 2004) puis un autre à la Fastnet Race (2001).
Records successifs (2004-2014)
Il bat, en 2004 avec son nouveau trimaran géant, le record du tour du monde en solitaire, en 72 jours, 22 heures, 54 minutes. Il améliore de 20 jours le précédent record et devient aussi le premier marin au monde à boucler un tour du monde sur multicoque sans escale. Il barre le trimaran de 27,4 mètres Idec (ancien Sport Élec d'Olivier de Kersauson), et a réalisé une moyenne de 15,5 nœuds. Cet exploit est reconnu internationalement ; lors de la conférence de presse Rodney Pattisson, double champion olympique anglais de voile, lui offre une de ses médailles d'or en lui disant : « Je n'ai rien de plus précieux, et je n'ai pas de meilleure façon d'exprimer mon admiration ». Quelques mois plus tard, Ellen MacArthur bat ce record.
Le 6 juillet 2005, Francis Joyon bat le record de la traversée de l'Atlantique nord à la voile en solitaire, toujours sur Idec avec un temps de 6 jours 4 heures 1 minute. Il bat le record établi par Laurent Bourgnon, onze ans plus tôt. Pendant cette traversée, il bat également le record de la plus grande distance sur 24h en solitaire en parcourant 543 milles nautique lors de la journée du 3 juillet. Le 7 juillet 2005, lors du convoyage retour vers sa base, Idec sous pilote automatique et voilure réduite s'échoue sur les rochers de la pointe de Penmarch ; Francis Joyon, épuisé par son record dormait à ce moment-là et n'a pas senti la défaillance du pilote automatique. Le trimaran n'a pu être récupéré.
Toujours sponsorisé par le groupe IDEC, il fait construire en 2006 un nouveau trimaran de 29,70 m, sur les plans de Nigel Irens, et construit chez Marsaudon Composites à Lorient. Le vendredi 23 novembre 2007 à 11 h 5 min 52 s (heure française), à bord du nouveau trimaran Idec, il s'élance de Brest dans une nouvelle tentative de record du tour du monde à la voile en solitaire. Pour battre le record d'Ellen MacArthur, Francis Joyon doit revenir avant le dimanche 3 février 2008 à 1 h 23 min 25 s (HF). En cours de route, il établit plusieurs nouveaux record intermédiaires. Le 19 janvier 2008 à 23 h 39 UTC, il coupe la ligne d'arrivée à l'entrée du goulet de Brest. Il bat ainsi le Record du tour du monde à la voile en solitaire en 57 jours 13 heures 34 minutes 6 secondes. Il pulvérise le précédent record d'Ellen MacArthur de 14 jours 44 minutes 27 secondes et établit le deuxième meilleur chrono de tous les temps derrière le maxi catamaran Orange II, skippé par Bruno Peyron et ses quatorze hommes d'équipage. Il est le seul à l'avoir battu à deux reprises.
Il est désigné Marin de l'année 2008 par la Fédération française de voile, le 8 décembre 2008.
En 2010, Francis Joyon complète son palmarès avec une deuxième place à la route du Rhum.
On retrouve Joyon en 2013 avec des nouveaux records en solitaire sur la Route de la découverte puis sur la traversée de l'Atlantique nord à la voile.
Record sur le Trophée Jules-Verne et victoire sur la Route du Rhum avec IDEC Sport (depuis 2015)