Francis Cabrel, né le 23 novembre 1953 à Agen (Lot-et-Garonne), est un auteur-compositeur-interprète et guitariste français.
Il est l'un des chanteurs majeurs de la chanson française populaire depuis la fin des années 1970. Il a sorti plusieurs albums relevant principalement du genre folk, avec des incursions dans le blues ou la country. Reconnu pour ses ballades et ses chansons sentimentales, ses ventes de disques sont estimées à plus de 25 millions d'exemplaires à travers le monde.
Francis Cabrel naît à Agen en Lot-et-Garonne dans une famille modeste originaire du Frioul en Italie, d'un père ouvrier dans une biscuiterie et d'une mère caissière dans une cafétéria. Il a une sœur, Martine, et un frère, Philippe. Il passe son enfance à Astaffort, en Lot-et-Garonne.
À l'âge de treize ans, il entend pour la première fois Like a Rolling Stone de Bob Dylan à la radio, une découverte qui aura une influence majeure dans sa carrière. À Noël, son oncle Freddy lui offre une guitare ; il se met ainsi à composer ses premiers morceaux afin de lutter contre sa timidité. Il reprend les chansons de Neil Young, Leonard Cohen et Bob Dylan, apprenant l'anglais en traduisant les paroles. Il racontera plus tard qu'il pensait que sa guitare lui permettait de se rendre plus intéressant aux yeux des autres. À 17 ans, il commence à monter plusieurs groupes de folk rock et chante dans les orchestres de bals, mais ses groupes ne tiennent pas longtemps.
Alors qu'il est en classe de première, il est renvoyé du lycée Bernard-Palissy d'Agen en raison de ses absences trop fréquentes. Il travaille alors, à 19 ans, comme magasinier dans un magasin de chaussures tout en jouant dans des bals locaux avec un groupe « Ray Frank et les Jazzmen ». Le groupe se renomme par la suite « les Gaulois » à cause des moustaches de chacun des membres. À cette époque, Cabrel arbore un style hippie : cheveux longs et moustache.
En juin 1974, à Toulouse, il participe à un concours de chanson de Sud Radio durant lequel se succèdent 400 candidats devant un jury composé notamment de Daniel et Richard Seff. La chanson Petite Marie, dédiée à sa femme Mariette Darjo, lui permet de remporter le concours et le prix de 2 000 francs. De plus, les frères Seff lui ouvrent les portes de la firme CBS.
Managé en début de carrière par le producteur Jacques Marouani, c'est ensuite, à partir de 1979, à Maurice Tejedor — producteur de spectacles dans le grand Sud-Ouest, avec qui il noue des liens amicaux au cours d'une mini-tournée — qu'il confie l'organisation de ses spectacles et tournées.
En 1977, à l'occasion de la campagne de la « nouvelle chanson française » de la maison de disques CBS, Francis Cabrel sort son premier single, Ma ville, mais il éprouve vite le sentiment que CBS ne le laisse pas exprimer sa vraie personnalité (en témoigne la version particulière de Petite Marie du disque,écriture et composition de Claude Culot qui lui cède les droits lui conseillant de gommer l'accent méridional du chanteur, version reniée par Cabrel par la suite). Pourtant, il se produit à l'Olympia, en première partie de Dave, durant un mois et gagne le Prix du public au Festival de Spa en Belgique en 1978.
Peinant jusqu’alors à se faire connaître, Cabrel obtient finalement le succès en 1979 avec Je l'aime à mourir, titre phare de son deuxième album, Les Chemins de traverse. Ce succès est confirmé l’année suivante avec l’album Fragile, avec notamment La Dame de Haute-Savoie ou L’Encre de tes yeux, qui s’écoule à environ un million d’exemplaires, est certifié disque de diamant et permet à Francis de passer en vedette à l’Olympia les 24 et 25 novembre 1980. Toutefois, il continue à vivre en Lot-et-Garonne avec sa famille.
En 1981, il publie l’album Carte Postale. Il est de nouveau sur la scène de l’Olympia en février 1982. En 1983, il publie l’album Quelqu'un de l'intérieur. En février 1984, Cabrel enregistre à l'Olympia son premier album live nommé Cabrel public, qui est publié la même année.
Pour son sixième album Photos de voyages qui sort en 1985, il décide de changer tous ses musiciens qui formaient un groupe depuis le début : « j'avais envie d'un truc un peu plus nerveux » déclare-t-il lors d'une émission télévisée[précision nécessaire]; « Cet album m’a permis d’ouvrir mes horizons musicaux, d’aller sur un chemin plus électrique. Cela m’a pris dix ans pour en arriver là. » Le bassiste Georges Augier de Moussac témoigne par la suite qu'il a été remplacé par un pianiste « sans sentiment », mais qu'il l'a très bien compris[réf. nécessaire]. Cabrel est une nouvelle fois sur la scène de l’Olympia à l’hiver 1986.
En juillet 1986, il assiste à la naissance d'Aurélie, sa première fille, qui lui inspire la chanson Il faudra leur dire. Il la publie la même année et le titre, qui est un succès, reste quinze semaines dans le top 10 du classement des ventes.
À partir de la deuxième moitié des années 1980, les albums de Cabrel s'espacent, mais grâce à ses succès, il peut réaliser comme il le souhaite l'album Sarbacane, imposant par exemple le réalisateur de clips Maxime Ruiz que la maison de disques avait renvoyé l'année précédente. L'album sort en 1989 après presque trois ans de silence, c'est un énorme succès, notamment grâce aux titres Sarbacane et C'est écrit.
À partir de la fin des années 1980, il se consacre davantage à sa famille et son village. Il crée en 1988 les Rencontres d'Astaffort, festival musical et culturel qui réunit chaque année des milliers de passionnés de guitare (luthiers ou musiciens). Il produit aussi de jeunes talents sur son label Cargo. En 1989, il devient conseiller municipal d’Astaffort, et il assiste en 1990 à la naissance de sa deuxième fille.
Le 6 avril 1994 sort l'album Samedi soir sur la Terre. Certifié disque de diamant et vendu à plus de 3 millions d'exemplaires, cet album est le plus grand succès de l'artiste et l’un des plus vendus en France, grâce à des titres comme La Corrida, La Cabane du pêcheur, Je t'aimais, je t'aime, je t'aimerai ou Octobre.
En 1997, Claude Gassian sort un ouvrage consacré au chanteur, intitulé Hors-saison. Au printemps 1999, Francis Cabrel sort l’album du même nom qui, porté par le succès de plusieurs singles (Presque rien, Le Reste du temps, Hors-saison, Le Monde est sourd), prend la tête du Top Albums France dès sa sortie, pour onze semaines consécutives. Il devient ainsi l’album le plus vendu de cette année en France et obtient un disque de diamant, avec près de deux millions d’exemplaires vendus.
Fin 2000, parait le triple album live Double Tour proposant les récitals des tournées Hors-saison (1999) et Samedi soir sur la Terre (1996).
Un nouvel album studio nommé Les Beaux Dégâts sort en mai 2004. Cette même année, sa famille s'agrandit avec Thiu, adoptée au Viêt Nam.