Frances McDormand, née Cynthia Ann Smith, le 23 juin 1957 à Gibson City, Illinois (États-Unis) est une actrice et productrice américaine.
Elle joue régulièrement dans les films des frères Coen (elle est l'épouse de Joel Coen) à partir de Sang pour sang (Blood Simple, 1984). Elle remporte à trois reprises l'Oscar de la meilleure actrice : en 1997 pour Fargo, en 2018 pour Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance et en 2021 pour Nomadland.
Frances Louise McDormand, née Cynthia Ann Smith en 1957 à Gibson City dans l'Illinois, est la troisième et plus jeune des enfants adoptés par Vernon McDormand, pasteur canadien établi dans l'Illinois et sa femme Noreen Nickelson, infirmière canadienne. Ses parents adoptifs lui attribuent à l'âge d'un an et demi un nouveau nom, Frances Louise McDormand ; sa mère biologique est possiblement l'une des fidèles de l'église dans laquelle McDormand officie.
La famille vit dans plusieurs petites villes de l'Illinois, de la Géorgie, du Kentucky et du Tennessee. Elle a huit ans lorsque sa famille emménage à Monessen, en Pennsylvanie.
Passionnée de théâtre depuis le lycée, la jeune femme, meilleure élève de sa promotion, sort diplômée en théâtre du Bethany College de Virginie puis de l'école d'art dramatique de Yale où elle obtient en 1982, un master en beaux-arts à l' école d'art dramatique.
Frances McDormand est l'épouse de Joel Coen depuis 1984. En 1995, le couple adopte un bébé paraguayen, Pedro McDormand Coen, âgé de six mois. La famille vit dans le comté de Marin en Californie.
En 1984, installée à New York, Frances McDormand partage un appartement avec Holly Hunter. Par la même occasion, elle fait sa première apparition au cinéma, dans un rôle prévu pour Hunter, qui y renonce : celui d'Abby, personnage principal du film Sang pour sang réalisé par les frères Coen, dont il s'agit du premier film.
La même année, elle épouse Joel Coen qui en fait l'une de ses actrices fétiches, notamment dans Arizona Junior en 1987, Miller's Crossing en 1990 et Fargo en 1996.
Avec son interprétation de la policière enceinte Marge Gunderson dans Fargo, Frances McDormand accède à la notoriété internationale et obtient l'Oscar de la meilleure actrice lors de la 69e cérémonie des Oscars. Quand elle ne tourne pas avec son mari, Frances McDormand joue sous la direction d'autres réalisateurs dans des rôles principaux ou secondaires, comme avec Alan Parker dans Mississippi Burning (1988), qui lui vaut d'être nommée à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, Sam Raimi pour Darkman (1990) dans lequel elle incarne la petite amie du héros joué par Liam Neeson, Secret défense (Hidden Agenda) de Ken Loach (1990), Robert Altman avec Short Cuts (1993), John Boorman dans Rangoon (1995), Gregory Hoblit dans Peur primale (1996) et Michael Caton-Jones avec Père et Flic où elle tient la vedette avec Robert De Niro.
Elle joue également régulièrement au théâtre, notamment dans Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams en 2004.
En 2008, elle tourne à nouveau sous la direction des frères Coen dans la comédie Burn After Reading, dans laquelle elle partage la vedette avec George Clooney, John Malkovich, Brad Pitt et Tilda Swinton. Elle fait partie du casting du film Transformers 3 : La Face cachée de la Lune pour l'été 2011. Elle y côtoie à nouveau Malkovich.
Elle est présidente du jury à la Berlinale 2004 et au Festival de Saint-Sébastien 2011. En juillet 2018, on annonce qu'elle tiendra le rôle de Dieu dans l'adaptation en série de De bons présages de Neil Gaiman et Terry Pratchett. En 2019, une autre annonce signale qu'elle jouera dans le nouveau film de Wes Anderson, The French Dispatch, ayant déjà collaboré avec ce réalisateur pour Moonrise Kingdom et L'Île aux chiens.
En 2017, elle tient le rôle principal de Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance, de Martin McDonagh, pour lequel elle remporte un second Oscar de la meilleure actrice à la cérémonie de 2018. Trois ans plus tard, en 2021, elle remporte à nouveau l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle de Fern, dans Nomadland, de Chloé Zhao.
1988 : Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams, Circle in the Square Theatre
2011 : Good People de David Lindsay-Abaire, Samuel J. Friedman Theatre
2016 : Macbeth de William Shakespeare, Berkeley Reportery Theatre
Échec et math pour les filles, le 19e épisode de la 17e saison des Simpson (diffusé le 30 avril 2006) lui rend hommage en utilisant son apparence et sa voix : elle inspire le personnage de Mélanie Upfoot, la nouvelle directrice de l'école élémentaire de Springfield qui, remplaçant le principal Skinner, va instaurer des méthodes pédagogiques tendant à favoriser l'épanouissement des élèves de sexe féminin alors que les garçons sont laissés à eux-mêmes.
En version française, Frances McDormand est doublée à six reprises chacune par Françoise Vallon et Nanou Garcia ainsi qu'à cinq reprises par Danièle Douet. Elle est également doublée à deux reprises chacune par Michèle Buzynski dans les films Darkman et Lone Star ainsi que par Laure Sabardin dans Madeline et Laurel Canyon. À titre exceptionnel, elle est doublée par Martine Meirhaeghe dans Arizona Junior, Anne Jolivet dans Mississippi Burning, Véronique Augereau dans Miller's Crossing, Annie Balestra dans Un faire-part à part, Denise Metmer dans Peur primale, Élisabeth Wiener dans Paradise Road, Isabelle Leprince dans Presque célèbre, Sylvie Genty dans Æon Flux, Josiane Pinson dans Friends with Money, Jocelyne Darche dans Transformers 3 : La Face cachée de la Lune et Valérie Even dans Ave, César !.