François Spoto (1924 - 1964) est un prêtre italien, supérieur général des missionnaires serviteurs des pauvres reconnu martyr et vénéré comme bienheureux par l'Église catholique.
François Spoto naît en 1924 à Raffadali. Ayant fait ses études auprès de l'Institut des Missionnaires serviteurs des pauvres, congrégation religieuse fondée par Jacques Cusmano, l'idéal de vie spirituelle y étant proposé l'appelle à y entrer. Il y reçoit l'ordination sacerdotale le 22 juillet 1951.
Proche des nécessiteux, son activité pastorale se démarque et ses qualités humaines et spirituelles lui permettent d'obtenir des responsabilités. À l'âge de 35 ans, il devient supérieur général de sa congrégation. Il commence par faire aboutir le processus de reconnaissance définitive de l'Institut par le Saint-Siège, développe la congrégation et créé des missions, notamment sur le continent africain.
En août 1964, il se rend en République démocratique du Congo, à la mission de Biringi, où ses religieux sont en danger face aux violences de la guerre civile. Le 3 décembre, il est arrêté et interné avec trois d'entre eux. Battus et torturés, François Spoto offre sa vie pour ses frères. Parvenus à s'échapper, il meurt cependant quelques jours plus tard des suites de ses blessures, le 27 décembre 1964.
1992 : ouverture de la cause en béatification et canonisation.
26 juin 2006 : le pape Benoît XVI lui attribue le titre de martyr de la foi et signe le décret de béatification.
21 avril 2007 : béatification célébrée dans la Cathédrale de Palerme par le cardinal Salvatore De Giorgi, au nom du pape Benoît XVI.
Fête liturgique fixée au [24 septembre].
Dans le diocèse de Mahagi-Nioka, en République démocratique du Congo, un sanctuaire est dédié à François Spoto à Erira, dans la paroisse de Biringi, dans le territoire d'Aru. Chaque année, un pèlerinage diocésain est organisé en hommage au bienheureux.
(it) Vincenzo Bertolone, Francesco Spoto. Il martire del sorriso, Elledici, 2007, 48 p. (ISBN 978-88-01-03786-9 et 88-01-03786-4).
(it) Salvatore Falzone, Fuga verso la croce. La missione di Francesco Spoto in Congo, San Paolo Edizioni, 2015, 176 p. (ISBN 978-88-215-9558-5 et 88-215-9558-7).
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