François Favreau, né le 15 novembre 1929 à Poitiers et mort dans cette même ville le 7 septembre 2021, est un évêque catholique français.
Il est évêque auxiliaire de Bayonne de 1973 à 1977, évêque de La Rochelle de 1977 à 1983 puis pendant 19 ans évêque de Nanterre de 1983 à 2002.
François Favreau naît le 15 novembre 1929 à Poitiers, il est le fils aîné d'une famille de huit enfants. Son père, Charles Favreau, est notaire à Saint-Savin-sur-Gartempe, et sa mère, Denyse Renouard, est membre de la Société des Filles de Saint François de Sales. Il est baptisé à l'église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers.
Après des études au petit séminaire de Montmorillon, il entre au grand séminaire de Poitiers en 1950. Il poursuit sa formation au séminaire français de Rome et à l’Université pontificale grégorienne où il obtient une licence canonique en théologie. C'est à ce moment-là qu'il est ordonné diacre à Sant'Agnese in Agone.
François Favreau est ordonné prêtre à l'âge de 23 ans pour le diocèse de Poitiers à la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers le 30 juin 1952 par Henri Vion.
Vicaire à Poitiers, il est ensuite professeur de philosophie dans un collège de Niort. A 28 ans, il est directeur diocésain de l'enseignement religieux, et en 1964, devient délégué national à la catéchèse. Cette même année, il est victime d'un terrible accident de la route dont il sort miraculeusement vivant, mais qui l'impacte profondément.
Évêque auxiliaire de Bayonne puis évêque de La Rochelle
Après avoir été deux ans vicaire général de Henri Vion, il est nommé évêque auxiliaire de Jean-Paul Vincent, du diocèse de Bayonne le 24 novembre 1972. Il est consacré le 20 janvier 1973 dans la cathédrale de Poitiers par Henri Vion, évêque de Poitiers, assisté de Marius Maziers et Jean-Paul Vincent.
Le 7 octobre 1977, il est nommé évêque coadjuteur de La Rochelle et Saintes par le pape Paul VI dont il devient l'évêque ordinaire le 17 août 1979, succédant à Félix-Marie Verdet.
En 1979, il est élu président de la Commission épiscopale de liturgie et de pastorale sacramentelle succédant ainsi à Adrien Gand, évêque de Lille. Il conservera cette fonction jusqu’en 1984.
Le 8 septembre 1983, il est nommé évêque de Nanterre par le pape Jean-Paul II, à la suite du décès brutal de Jacques Delarue le 23 août 1982. Il est installé le dimanche 27 novembre 1983, en la cathédrale Sainte-Geneviève de Nanterre. Il gardera cette fonction 19 ans.
Une grande « fête du Peuple de Dieu » pour son accueil est organisée le 18 décembre au CNIT de La Défense, rassemblant près de 20 000 fidèles.
En 1985, il est élu président de la Commission internationale francophone pour les traductions et la liturgie, prenant la suite de René Boudon, évêque de Mende ; il le restera jusqu'en 1991. À ce titre il signe le Concordat cum originali de bien des livres liturgiques toujours en vigueur aujourd’hui.
Lors de son épiscopat à Nanterre, il développe l’appel au diaconat permanent, signe en 1986 les premières lettres de mission pour des laïcs (le diocèse de Nanterre est le premier à utiliser l’expression « Laïcs en charge ecclésiale », actuellement devenus « laïcs en mission ecclésiale »).
Après avoir lancé une réflexion sur la mise en place de Conseils et d’Équipes d’Animation Pastorale (EAP), il convoque un synode diocésain (8 décembre 1990–4 octobre 1992) sur le thème de la collaboration pour la mission des ouvriers de l’Évangile (prêtres, diacres et laïcs). Il en publie les actes sous le titre « À cause de l’Évangile ». Dans cette lancée, au cours du pèlerinage jubilaire du Diocèse à Rome (Pâques 2001), il présente au pape Jean-Paul II les orientations qu’il en tire sous le titre : « Chemins d’espérance ».
Sensible à l'évangélisation de tous les milieux — la mission sera un des thèmes récurrents de son épiscopat — c'est lui qui décidera la construction de la « Maison d’Église » Notre-Dame-de-Pentecôte afin d'avoir une présence dans le quartier d'affaires de la Défense. Il en pose la première pierre le 25 mars 1998.
Favreau aime beaucoup écrire et a produit de très nombreux documents durant son épiscopat à destination des catholiques du diocèse : réflexions, lettres et orientations pastorales…
Au service de la Conférence des Évêques de France, il est également membre de la commission doctrinale de 1994 à 1996 et du conseil permanent de 1995 à 2000.