Fontella Bass, née le 3 juillet 1940 à Saint-Louis (Missouri) et morte le 26 décembre 2012 dans cette ville, est une chanteuse de jazz, de soul, de rhythm and blues américaine.
Fontella Bass est la fille d'une chanteuse de gospel Martha Bass, elle débute dans le groupe de gospel de sa mère, les Ward Singers, puis à l'adolescence elle est prise par la vague du rhythm and blues et se sépare du gospel traditionnel pour entrer comme pianiste en 1962 dans l'orchestre du guitariste de blues Little Milton dirigé par Oliver Sain.
De pianiste elle devient chanteuse et enregistre peu après ses premiers disques avec Tina Turner. Elle chante en 1964 avec Bobby McClure (en) puis s'oriente vers la soul music et sort en septembre 1965 un hit Rescue Me (Fontella Bass song) (en)
En 1965, le trompettiste de jazz et cofondateur de l'Art Ensemble of Chicago Lester Bowie devient son directeur musical et son époux.
Elle enregistre à Paris à la fin des années 1960 avec l'Art Ensemble of Chicago. Leur fils, Bahnamous Lee Bowie, est né le 6 décembre 1969 à Neuilly-sur-Seine, pendant cette résidence parisienne.
Dans les années 1970, de retour aux États-Unis, elle enregistre quelques faces soul puis plus tard quelques autres avec sa mère Martha Bass..
Elle apparaît ensuite, au début des années 2000, notamment sur 2 titres phares de l'album Every Day de style nu jazz du groupe Cinematic Orchestra.
En 1965, elle épouse le trompettiste et compositeur de jazz afro-américain Lester Bowie, le couple divorce en 1978.
Fontella Bass décède des suites d’un infarctus le 26 décembre 2012 à Saint-Louis dans le Missouri à l’âge de 72 ans.
Après les funérailles célébrées sur le campus Lindbergh de l'église Shalom de Saint Louis, sa dépouille est incinérée et les cendres sont remises à ses proches.
Ressources relatives à la musique : AllMusic Billboard Carnegie Hall Discogs MusicBrainz Muziekweb Rate Your Music Shazam Songkick
Ressources relatives à l'audiovisuel : American Film Institute IMDb The Movie Database
(en-US) « Fontella Bass] », sur Rate Your Music
(en-US) « Fontella Bass », sur Billboard
(en-US) « Fontanella Bass », sur Rock's Backpages Library
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