La Fédération nationale d'achats des cadres, ou Fnac, est une chaîne de magasins française spécialisée dans la distribution de produits culturels (musique, littérature, cinéma, jeu vidéo) et électroniques (Hi-fi, informatique, télévision, radio). À destination du grand public, la gamme s'est élargie en 2012 au petit électroménager, déjà présent à la création de l'enseigne et abandonné dans les années 1970.
En 2010, la Fnac vend sa filiale Éveil et jeux et se sépare de cette filière spécialisée dans les jeux et jouets pour enfants. En 2016, la Fnac rachète Darty et le groupe prend le nom de Fnac Darty.
La Fnac a été fondée en France en octobre 1954 par Max Théret, rejoint ensuite par André Essel. Les deux amis sont des « militants de gauche ». Max Théret voulait un titre qui « claque comme Kodak ». Le sigle FNAC est ainsi choisi, avec comme première signification : « fédération nationale d'achats ».
Son objet était la création de carnets d'achats pour tout public qui voulait acheter moins cher. Il s'agissait alors du même système que « l'Économie nouvelle », dont la Fnac deviendra ainsi le rival direct. Les commerçants inscrits sur ces carnets accordaient des remises aux particuliers et versaient une commission à la Fnac. Il y avait sur ces carnets toutes les branches commerciales, mais aucun magasin de matériels photographiques, ces derniers ayant refusé d'y figurer. Max Théret et André Essel ont décidé alors de le faire eux-mêmes. Ils ont créé pour cela une SARL : « Photo Ciné Club ML », ML étant les initiales de la gérante. À peine créée, cette nouvelle société, dont le siège social était situé à la même adresse que la Fnac, connut un vrai succès. Il a été décidé ensuite d'étendre les ventes à la radio. La jeune société est devenue « Photo Radio Club ML ». Un premier agrandissement, la reprise d'un local tenu par une banque, la Compagnie Algérienne, ont été suivis de la reprise du restaurant Gaudouin à la même adresse (900 m2) avec l'adjonction du département disques. C'est à ce moment que l'idée culturelle est apparue.
Lors d'une réunion de direction, il avait été remarqué la proportion de 80 % de cadres. Le Photo radio club a été absorbé par la Fnac qui au lieu de Fédération nationale d'achats est devenue alors « Fédération nationale d'achats des cadres ». Engagé un temps au Parti communiste, Max Théret effectue un virage radical vers la gauche libérale, à l'époque, le Parti socialiste de François Mitterrand. Pour André Essel, cette entreprise aurait inventé une nouvelle approche de l'amélioration du sort des travailleurs, fondée non sur l'augmentation des salaires, mais sur la baisse des prix.
C'était à l'époque un endroit où les cadres venaient acheter leur matériel cinéma, photographique et l'électroménager, abandonné à la fin des années soixante. Petit à petit, les rayons se sont étoffés avec le son et l'image — radio, télévision, enregistreurs, disques, etc. — et le livre en 1974.
Implantée à l'origine dans un petit magasin du boulevard de Sébastopol, à Paris (4e), la deuxième Fnac ouvre avenue de Wagram (17e arr.) en 1969. Paribas et UAP deviennent l'année suivante (en 1970) les principaux actionnaires de la Fnac. Louis Kaluszyner est directeur général pendant treize ans, jusqu'en 1983. L'expansion de la Fnac hors de Paris débute en 1972 avec l'ouverture du premier magasin de Lyon. L'année suivante, Marceau Crasson crée le laboratoire d'essais, action soutenue par les fondateurs de la Fnac, André Essel et Max Theret. La Fnac élargit son assortiment aux livres avec l'ouverture du magasin de Montparnasse en 1974, à l'autoradio et à la vidéo en 1975 ; 1976 est l'année du lancement de la Fnac Service. En 1977, les Coop deviennent les principaux actionnaires de la Fnac. En 1979, la Fnac ouvre un troisième magasin parisien au Forum des Halles (6 000 m2). Il remplace le premier magasin du boulevard de Sébastopol voisin. En 1980, la Fnac entre en bourse.
L'implantation de la Fnac en dehors de France, à savoir en Belgique débute en 1981 avec l'ouverture du magasin bruxellois. La même année, Max Théret quitte la Fnac. Deux ans plus tard, André Essel est remplacé à la tête de la Fnac par Roger Kerinec, un ancien des Coop.
En 1988, Virgin Megastore fait une entrée fracassante en France avec entre autres l'ouverture d'un magasin aux Champs-Élysées, Fnac réagit en ouvrant une Fnac aux Champs-Élysées.
La Fnac est rachetée en 1985 par la GMF, pour 160 millions de francs (24 millions d'euros), alors dirigée par Michel Baroin, et, en 1987, elle se sépare de sa filiale FNAC Sport, cédée à Go sport. En 1987, Michel Baroin décède dans un accident d'avion. Il est alors remplacé par Jean-Louis Pétriat. En 1989, la FNAC lance Fnac : éveil & jeux.
En 1993, la GMF cède la Fnac à la CGE, épaulée par Altus Finance (groupe Crédit lyonnais). Après une cession avortée à un groupe d'investisseurs que la presse surnomme Les quatre mousquetaires, elle sera finalement cédée en 1994 à François Pinault pour PPR.
Le chiffre d'affaires consolidé de la Fnac est en 2006 de 4,538 milliards d'euros. En 1997, la FNAC lance Fnac junior, deuxième branche du pôle jeunesse qui fusionne avec éveil & jeux en 2004. En 2007, la Fnac annonce un plan de reclassement d'environ 1 000 salariés, dont environ 300 administratifs dans un premier temps, puis les disquaires ensuite, en raison de l'évolution négative du marché du disque, insuffisamment compensée pour le moment par la progression du téléchargement sur le site FnacMusic.
En février 2009, le groupe lance une mesure d'économie de 35 millions d'euros en raison de ses difficultés structurelles et conjoncturelles. Les ventes de livres stagnent, les CD subissent une baisse de 20 % cette année-là et l'électronique, en tête des ventes ces dernières années, est en chute libre. La Fnac se sépare de 400 collaborateurs, soit environ 3,4 % de ses effectifs, dont 200 à Paris, 50 au siège et 150 en province, et prévoit de fermer la Fnac Musique Bastille à Paris, ce qui engendre une série de grèves des salariés ; cette dernière ferma définitivement ses portes le 26 décembre 2009. En mars 2009, Fnac Suisse ferme son magasin de Bâle, ouvert moins d'un an plus tôt, et vingt ans après l'échec de Berlin. Dans le quotidien The Wall Street Journal du 24 novembre 2009, François-Henri Pinault a annoncé vouloir vendre la Fnac dans les plus brefs délais.
La même année, l’entreprise se dote d'une place du marché.
En février 2010, la Fnac annonce son implantation au Maroc avec un premier magasin à Casablanca en 2011. En juillet 2010, elle annonce la cession de « Fnac éveil & jeux » à « ID group », maison mère des enseignes Okaïdi-Obaïbi. En octobre 2010, elle lance sa propre liseuse, le FnacBook. En octobre 2011, le FnacBook est remplacé par le Kobo by Fnac, fourni par la société canadienne Kobo appartenant au groupe japonais Rakuten.
En janvier 2011, Alexandre Bompard quitte la direction d'Europe 1 et devient président de la Fnac.
En janvier 2012, le groupe PPR annonce la suppression de plus de 500 emplois à la Fnac afin d'économiser plus de 80 millions d'euros. Le 9 octobre, lors de comités centraux d'entreprises extraordinaires, la maison mère de la Fnac a annoncé son intention d'introduire en bourse sa filiale. En mars 2012, la Fnac se diversifie au petit électroménager et signe donc un retour aux sources sachant que la Fnac en vendait déjà à ses débuts. En octobre 2012, la Fnac annonce l’arrêt de FnacMusic, sa plateforme de vente de musique en ligne, et redirige désormais ses clients vers iTunes, la plateforme d’Apple, solidement établie sur ce marché. En novembre 2012, le groupe Fnac annonce la signature d'un accord de cession de Fnac Italie au fonds d'investissement Orlando Italy.
En juin 2013, la Fnac profite de la fermeture définitive de Virgin Megastore en France pour acquérir son fichier client. Alors que Kering (nouveau nom de PPR depuis 2013) cherche depuis quelques années un repreneur pour sa filiale, le groupe réalise en avril 2013 une scission de la Fnac avec distribution des titres de sa filiale sous forme de distribution de dividendes en titres (« spin-off » dans le langage boursier) avant sa mise en bourse. Le groupe s'engage à rester un actionnaire de référence pendant plusieurs années.