Fleetwood Mac est un groupe de pop-rock britannique originaire de Londres (Angleterre).
Formé par les guitaristes Peter Green et Jeremy Spencer et le batteur Mick Fleetwood en 1967, le groupe engage un premier bassiste, Bob Brunning, avant l'arrivée de John McVie, qui établit la première formation stable du groupe. Fleetwood Mac enregistre alors son premier album éponyme en 1968. Le nom Fleetwood Mac est issu de la combinaison des noms de famille de Mick Fleetwood et John McVie, les deux membres permanents tout au long de la carrière du groupe.
Danny Kirwan se joint comme troisième guitariste en 1969, et la claviériste Christine Perfect, invitée pour trois albums, épouse par la suite John McVie et se joint officiellement au groupe en 1970. À cette période, le groupe se consacre principalement au British blues, publiant le hit Albatross et d'autres singles comme Oh Well et Black Magic Woman. Des problèmes internes mènent au départ des guitaristes Green et Spencer, remplacés par Bob Welch et Bob Weston ; cependant ceux-ci partent aussi en 1974, laissant le groupe dépourvu de guitariste et chanteur jusqu'en 1975, lorsque le guitariste Lindsey Buckingham et la chanteuse Stevie Nicks, tous deux américains, font leur entrée au sein du groupe qui rencontre alors un importrant succès international.
À l'origine formation de blues rock, Fleetwood Mac évolue au fil des départs et arrivées de ses membres et connaît son apogée commerciale à la fin des années 1970 dans un registre pop rock : le groupe est notamment connu pour son album Rumours, sorti en 1977, vendu à 40 millions d'exemplaires, ce qui en fait un des albums les plus vendus au monde.
Christine McVie, meurt le 30 novembre 2022. Le groupe n'a pas repris d'activités depuis lors.
Le Fleetwood Mac britannique est un des plus célèbres groupes ayant participé au British blues boom à la fin des années 1960. Il se constituait en 1967 autour de trois anciens membres des Bluesbreakers de John Mayall : le bassiste John McVie, le batteur Mick Fleetwood et le guitariste et chanteur Peter Green. Ces trois hommes sont rejoints par Jeremy Spencer à la guitare slide. Le groupe s'appelle alors officiellement Peter Green's Fleetwood Mac.
Guitariste virtuose (il a remplacé Eric Clapton au sein des Bluesbreakers) et compositeur, Peter Green est le véritable leader d'un groupe qui joue un blues rock tout en introspection, à contre-courant des autres groupes majeurs du British blues (Cream, Ten Years After, Jeff Beck Group, Yardbirds ou Led Zeppelin), dont la surenchère technique et sonore est en train de donner naissance au hard rock. À côté des reprises de standards du blues, les compositions originales de Green telles que Black Magic Woman (reprise par la suite par le groupe Santana), Albatross ou Man of the World témoignent du style particulier de Fleetwood Mac.
Le premier album du groupe, Fleetwood Mac, est axé blues et publié en février 1968 au label Blue Horizon. L'album est un succès au Royaume-Uni qui se classe 4e, sans aucun single publié. Le groupe sort peu après deux singles, Black Magic Woman et Need Your Love So Bad. L'ancien bassiste du groupe, Bob Brunning, joue sur une chanson du premier album, Long Grey Mare, avant de joindre les rangs de Savoy Brown avant de finalement opter pour une carrière d'enseignant.
Leur deuxième album, Mr. Wonderful, est publié en août 1968. Comme le premier, il s'agit d'un album intégralement blues. Il est enregistré live en studio avec des amplificateurs.
À partir de 1969, Fleetwood Mac est rejoint par un troisième guitariste en la personne de Danny Kirwan et profite de sa structure inhabituelle à trois guitaristes pour quitter les chemins balisés du blues. La tournée américaine programmée au début de l'année 1970 (immortalisée sur l'album Live in Boston) permet aux spectateurs d'entendre d'extraordinaires improvisations de blues rock, dans lesquelles il est difficile de ne pas percevoir l'influence de certaines drogues hallucinogènes auxquelles les membres du groupe ont été initiés par le Grateful Dead, croisé en chemin.
En 1970, Peter Green, chanteur du groupe, n'est pas en bonne santé. Il consommera du LSD à Munich, ce qui aurait contribué à l'apparition de symptômes de schizophrénie. Le réalisateur allemand Rainer Langhans mentionne dans son autobiographie que lui et Uschi Obermaier ont rencontré Peter Green à Munich. Ils ne s'intéressaient pas réellement à lui, mais plus en un contrat avec Mick Taylor : Langhans et Obermaier souhaitaient organiser un « Woodstock bavarois ». Ils avaient simplement besoin de Green pour un contrat avec The Rolling Stones par le biais de Mick Taylor. Très fragile psychologiquement, et supportant mal le statut du « guitar-hero » que la presse et le public tentent de lui imposer, Peter Green quitte brutalement le groupe au mois de mai 1970. En proie à des crises de plus en plus aiguës, il finit par se faire interner dans un hôpital psychiatrique.
Période intermédiaire (1970–1974)
Privé de son leader emblématique, Fleetwood Mac tente malgré tout de survivre et accueille l'arrivée de la claviériste chanteuse Christine McVie, ex-claviériste-chanteuse du groupe de blues Chicken Shack, et épouse du bassiste John McVie. Mais le groupe continue de se désagréger. Après Peter Green, les deux autres guitaristes quittent successivement le groupe dans des circonstances troubles. Jeremy Spencer part rejoindre une secte en 1971, tandis que Danny Kirwan, miné par des problèmes d'alcool, s'en va à son tour en 1972.
En une période de trois albums, le groupe fait face à des changements de formation. En septembre 1972, le groupe recrute le guitariste Bob Weston et le chanteur Dave Walker, ex-Savoy Brown et Idle Race.
Entre 1971 et 1974, Fleetwood Mac compte dans ses rangs le guitariste américain Bob Welch, il publie cinq albums avec lui : Future Games (1971), Bare Trees (1972) dernier album avec Danny Kirwan, Penguin (1973) voit l'arrivée de Bob Weston à la guitare et la participation de Dave Walker au chant et à l'harmonica, Mystery to Me avec la pièce Hypnotized (1973) et finalement Heroes Are Hard to Find (1974), pour lequel le groupe est réduit à 4 musiciens après le départ de Weston.
Mystery to Me comprend la chanson Hypnotized, très diffusée à la radio et l'un des plus gros succès américain du groupe en date. Le groupe se retrouve satisfait de ce succès. Mais les choses ne se passent pas comme prévu. Les problèmes dans le couple McVie causeront beaucoup de stress, ce qui aggravera les relations en studio, et l'alcoolisme de John McVie.
Le Fleetwood Mac américain prend naissance en 1975 quand les Californiens Lindsey Buckingham et Stevie Nicks s'y joignent. Cette édition « classique » s'est fixée aux États-Unis et est devenue une des formations les plus populaires de son temps, un véritable poids lourd de l'industrie du disque, grâce à une musique pop-rock très efficace, parfois qualifiée avec un certain mépris de « rock FM ».
C'est Mick Fleetwood qui le premier fait la rencontre du couple formé par Lindsey Buckingham (guitariste et chanteur) et Stevie Nicks (chanteuse). Séduit par le premier album du couple, Buckingham Nicks (1973), notamment par la chanson Frozen Love, Fleetwood invite Buckingham à rejoindre son groupe qui est alors dans de sérieuses difficultés ; il accepte à contrecœur la présence de Nicks, que Buckingham lui impose. Le premier album de cette nouvelle formation, Fleetwood Mac (1975) est un énorme succès, mais sans comparaison avec le raz-de-marée qu'est Rumours en 1977, véritable usine à tubes (Dreams, Go Your Own Way, Don't Stop) qui se vend à plus de 40 millions d'exemplaires (plus de 100 millions au total) et consacre Fleetwood Mac comme l'un des plus grands groupes de sa génération.