La Finlande (en finnois : Suomi ; en suédois : Finland), en forme longue la république de Finlande (en finnois : Suomen tasavalta ; en suédois : Republiken Finland), est un État souverain d'Europe du Nord dont le territoire s'étend sur le flanc est et sur 100 000 îles de la mer Baltique. La partie continentale possède près de 200 000 lacs et partage ses frontières terrestres avec la Russie à l'est, et avec la Suède et la Norvège au nord, tandis que les archipels de Turku et d'Åland constituent l'essentiel de la partie insulaire du pays.
La Finlande est une république unitaire ayant un régime parlementaire. Elle fait partie de l’Union Européenne et de l’OTAN. Elle a pour capitale Helsinki et pour langues nationales le finnois et le suédois. Au 1er janvier 2023, la population de la Finlande est d'environ 5,56 millions d'habitants.
Habité par des populations fenniques apparentées aux actuels Estoniens depuis le IVe millénaire av. J.-C., et par les Samis depuis le XIIe, le territoire de la Finlande est colonisé et christianisé par la Suède lors des croisades baltes. Durant le Moyen Âge, les Suédois cohabitent avec les populations indigènes et contribuent au commerce sur la mer baltique. Tout au long de l'histoire, le pays est complètement intégré à la Suède, mais convoité par la Russie qui en prend le contrôle au début du XIXe siècle.
L'influence tardive du libéralisme et du nationalisme romantique dans cette région d'Europe pousse les indigènes finnois à s'émanciper des tutelles suédoises et russes puis à développer un sentiment national à la même période. Dans le sillage de la révolution de 1905, le tsar de Russie accorde en 1906 à la Finlande le droit d’élire un parlement unicaméral au suffrage universel masculin et féminin, les femmes jouissant aussi de l’éligibilité (une première dans le monde).
Profitant de l'instabilité consécutive à la révolution russe de 1917, le Parlement finlandais, à majorité social-démocrate depuis 1916, adopte la loi sur la répartition des pouvoirs, la Valtalaki, qui proclame la souveraineté de la Finlande en matière de politique intérieure. Cette loi est rejetée par le gouvernement provisoire de Kerensky et le Parlement est dissous avec le soutien des partis libéraux et conservateurs.
Le sénat finlandais proclame finalement l'indépendance de la Finlande le 6 décembre 1917 sous la pression du parti social-démocrate qui avait lancé une grève générale le 14 novembre 1917. Le pays est néanmoins déchiré par une guerre civile extrêmement meurtrière entre les gardes civils et les gardes rouges qui voit la mort de plus de 10 % des effectifs militaires de départ.
À partir de 1940, la république de Finlande entre en guerre à deux reprises avec l'Union soviétique (guerre d'Hiver et guerre de Continuation) pendant la Seconde Guerre mondiale, mais doit en échange se soumettre à l'influence de cette dernière et montrer une certaine neutralité entre les blocs de l'Ouest et de l'Est lors de la guerre froide.
La Finlande réintègre ensuite peu à peu la sphère d'influence occidentale après la chute de l'URSS. Elle rejoint le Conseil de l'Europe, le Conseil des États de la mer Baltique, l'Union européenne, l'espace Schengen, la zone euro dans les années 1990 et 2000 et l'OTAN en 2023. Elle est également membre de l'OCDE et de l'OMC.
Pays de culture autochtone nordique fennique possédant un folklore, une origine et langue semblables à celles de l'Estonie (toutes deux berceaux du sauna), la Finlande est néanmoins politiquement rattachée à ses voisins occidentaux scandinaves avec lesquelles elle forme le Conseil nordique. Ayant connu un fort développement économique après la Seconde Guerre mondiale, la Finlande a adopté le modèle scandinave basé sur une politique sociale-démocrate.
Précurseur dans le domaine des libertés politiques (telles que le droit de vote des femmes), la Finlande figure également parmi les chefs de file mondiaux dans des domaines tels que le développement humain, la qualité de vie, le bonheur et le niveau d'éducation.
Le paysage finlandais est plat dans la partie sud-ouest et dans les vastes plaines côtières d'Ostrobothnie, mais vallonné de collines dans le Centre et l'Est. La Laponie est par endroits montagneuse, mais généralement formée de vastes étendues assez planes. Le point culminant est le mont Ridnitsohkka 1 328 m d'altitude, qui se trouve dans la pointe nord-ouest de la Laponie, près des frontières norvégienne et suédoise. La Finlande est un pays aux milliers de lacs (dont la plupart communiquent entre eux) et d'îles (187 888 lacs et 179 584 îles). Un de ces lacs, le Saimaa, est le cinquième plus grand d'Europe. À côté des nombreux lacs, le paysage est dominé par la forêt boréale (environ 68 % du pays) et assez peu de terres arables. La plupart des îles sont dans le Sud-Ouest, dans l'archipel d’Åland, et le long de la côte méridionale du golfe de Finlande.
Le socle rocheux de la Finlande est formé principalement de roches précambriennes du bouclier scandinave (gneiss, granite et schistes). Le relief de la Finlande s'est formé il y a environ un milliard d'années, si bien qu'il est aujourd’hui très érodé et peu marqué. Seuls quelques dômes de quartzite ont relativement bien résisté à l'érosion, et ils forment les rares collines du pays.
Le paysage actuel est essentiellement marqué par les glaciations. Il y a 10 000 ans, les glaciers recouvraient la totalité de la Finlande : ils ont charrié des rochers puis ont laissé en se retirant de vastes moraines, érodées à leur tour par l’eau de fonte. Les paysages présentent des formes typiques de paysage glaciaire : roches moutonnées, drumlins et eskers. Autour des moraines, comme à Suomenselkä dans l’Ouest, ou à Salpausselkä au Sud, l’épaisseur des dépôts de sédiments glaciaires peut dépasser par endroits 100 m. L’eau de fonte des glaciers a donné naissance au lac Ancylus, ancêtre de l’actuelle mer Baltique, et recouvert une grande partie du pays. Le lac s’est ouvert il y a 7 000 ans sur la mer du Nord. L’abaissement du niveau de l’eau, conjugué à la surrection isostatique a donné au fil des siècles suivants le relief actuel du pays. Dans l’intérieur des terres, l’eau de fonte des glaciers a noyé les dépressions du relief et rempli d’anciennes failles, donnant naissance à la multitude de lacs de la Finlande. Le processus de surrection du relief se poursuit aujourd’hui : ainsi la côte de Pohjanmaa s’élève de 8 mm/an au-dessus de la mer Baltique. Il s’ensuit presque à chaque printemps des inondations, car les rivières n’ont pas de chenal d’écoulement naturel formé vers les côtes et les eaux de fontes peuvent librement s’épancher à travers le pays. Au cours des derniers siècles, certaines villes, comme Pori et Vaasa, ont été rebâties plus à l’ouest de plusieurs kilomètres car leurs ports étaient asséchés.
Le type de sédiment le plus commun dans les sols est la tillite, qui est un héritage des glaciations. Comme on ne trouve de craie ou de marbre que dans des sites isolés en Finlande, les dépôts glaciaires sont souvent pauvres en calcaire, et c’est pourquoi ils donnent des sols sujets à l’acidification. Dans les dépressions du relief, formées lors de la phase du lac d'Ancylus et de la formation de la Baltique, les sédiments glaciaires sont souvent recouverts par des sédiments marins, enrichis en carbonates. Ces sols limoneux, combinés à la douceur du climat, concentrent la culture des céréales sur les côtes ouest et sud de la Finlande ; car dans l’intérieur du pays, les sols sont peu favorables à l’agriculture du fait de leur acidification et de la fossilisation : il faut les chauler, les principales ressources en chaux étant fournies par les carrières de Pargas, de Lohja et de Lappeenranta.
Si les mines de fer de Finlande sont aujourd’hui pratiquement épuisées, il subsiste d’importants gisements de cuivre, de nickel, de zinc et de chrome. Dans les années 1860, la découverte de quartz aurifères dans la vallée du Kemijoki déclencha une véritable ruée vers l’or en Laponie. Les rivières de Laponie sont toujours en exploitation, soit par orpaillage, soit par lixiviation industrielle : un filon important se trouve à Pahtavaara près de Sodankylä. Les autres placers se répartissent un peu partout à l’intérieur du pays : dernièrement, en 1996, on a découvert près de Kittilä un filon estimé à 50 tonnes d'or. La Finlande est aussi le plus gros exportateur de talc d’Europe. Cette roche, très utilisée dans l’industrie de la pâte à papier, est extraite en grandes quantités à Sotkamo et Polvijärvi. Parmi les autres minéraux d’intérêt industriel extraits en Finlande, on trouve la wollastonite, dolomite, apatite, quartz et feldspath.