Le Finistère (/fi.nis.tɛʁ/ ; en breton : Penn-ar-Bed, /ˌpɛnarˈbeːt/) est un département français situé en région Bretagne. L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 29.
Quimper, la deuxième agglomération du Finistère, en est le chef-lieu, et Brest (première agglomération), Morlaix et Châteaulin, respectivement premier, troisième et quatrième arrondissements, en sont les sous-préfectures.
Le Finistère tire son nom (littéralement « fin de la terre ») de sa localisation géographique ; selon l'« Annuaire statistique du département du Finistère pour l'an XII de la République », le département doit son nom à l'abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre, dite en latin « Sanctus Mattheus finis terræ » ou « in finibus terræ » (soit « Saint-Mathieu du bout du monde ») ; ceci est confirmé par Pol Potier de Courcy qui précise que la suppression d'un « r » dans le mot est liée à la volonté d'éviter une confusion avec le cap Finisterre (Galice).
En breton, on nomme ce département « Penn-ar-Bed ». En breton, le mot « penn », qui peut signifier tout à la fois « tête » et « bout », s'utilise à toutes les sauces. Le Finistère se dit ainsi Penn ar Bed, c'est-à-dire le bout du monde (ou son commencement, question de point de vue).
Pour contrebalancer l'impression de « bout du monde » que le nom français peut susciter, et se rapprocher du nom breton, un slogan a été inventé en 2011, devenu une marque commerciale : « Tout commence en Finistère ».
Le Finistère est situé à l'extrémité ouest de la Bretagne.
Il est bordé au nord, à l'ouest et au sud par la Manche, la mer Celtique et l'océan Atlantique.
Premier département côtier de France, il compte 117 communes littorales sur 282, soit plus d'un dixième des communes littorales françaises, et 2 263 km de côtes, selon une mesure réalisée en 2022 par le Service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM) conclut même, grâce à de nouveaux appareils de mesure d'une précision de 5 mètres, soit plus de 10 % du littoral français.
La côte se divise en caps : cap Sizun ; en baies : rade de Brest, baie de Douarnenez, baie d'Audierne, baie de Concarneau, en presqu'îles : presqu'île de Crozon et en rias : Laïta, Aven, Bélon, Odet, Aber Wrac'h, rivière de Morlaix.
La zone marine à l'ouest du Finistère se nomme mer d'Iroise.
Le climat du Finistère présente les caractéristiques d'un climat tempéré océanique sous l'influence du Gulf Stream et des perturbations atlantiques.
D'un point de vue géologique, le Finistère appartient au Massif armoricain. Il est séparé en trois domaines distincts (domaines Nord – Centre – Sud – Armoricains), séparés par des zones de cisaillement majeures : le cisaillement Nord-Armoricain (au nord) et le cisaillement Sud-Armoricain (au sud). Il est constitué essentiellement d'un socle cadomien (schisto-gréseux au centre et correspondant à la presqu'île de Crozon et au bassin de Châteaulin, granitique et gneissique au nord et au sud et correspondant au plateau du Léon et de Cornouaille, les deux avancées majeures du département vers l'ouest) et d'une couverture paléozoïque étagée du Cambrien au Carbonifère, soumise à des déformations hercyniennes et des intrusions granitiques.
Le réseau hydrographique a une longueur totale de 6 500 km.
Le département est drainé par l'Ellé, l'Aulne, l'Aven, le Bélon, le Moros, l'Odet, la rivière de Pont-l'Abbé, le Goyen, l'Élorn, l'Aber-Benoît, la Penzé, le Douron.
L'ancienne grotte marine de Menez Dregan contient des traces datant du Paléolithique inférieur.
Des outils datant de l'Acheuléen ont été trouvés.
Des traces du Mésolithique ont été trouvés.
Au Néolithique se développe une population sédentaire.