Fiacre (Fiacrius, Frefus, Fèfre, Fèvre ; en gaélique : Fiachra, Fiachrach, Fiach, le corbeau), né v. 590 dans le Connacht, près de Kilkenny et mort le 30 août vers 670 (ou plutôt en 620 selon Gabriel Buzlin au XVIe), est un moine herboriste et anachorète. Irlandais de noble origine, il fonda près de Meaux un monastère épiscopal, où il est enterré.
D'autres variantes du nom de Fiacre ont été transmises : Feacar, Fiancorus, Fiacer, Ficker, Fithoc, Mofithog, Mofuttach, Mofutacus et Futtach.
Saint Fiacre est issu d'une famille noble d’Irlande, alors appelée « Hibernie » ou « pays des Scots ».
Il est d'abord éduqué dans un monastère, au bord du Loch Orbsen. Fiacre révéla un tel talent pour les soins par les plantes et les herbes médicinales qu'il y acquit une grande renommée.
Ordonné prêtre, saint Fiacre fixa son premier ermitage à Kill-Fiachra, ou Kilfera, sur la rive ouest de la Nore, à environ trois miles au sud de Kilkenny. Il y vécut pendant de nombreuses années en menant une vie très austère mais attirant les visites de nombreux malades et disciples du fait de son habileté médicinale. Cela rendit impossible tout « martyre vert », reclus dans la nature, auquel il aspirait. Son frère étant appelé à monter sur le trône, il fut décidé que rien ne s'opposait à ce qu'il se rende à Meaux, dans le royaume carolingien pour y effectuer un « martyre blanc ».
La Brie avait déjà accueilli plusieurs « Scots », comme saint Colomban arrivé à Meaux vers 610, alors sur une route gallo-romaine très fréquentée par les pèlerins anglo-saxons.
Accompagné de sa sœur Sira (Sirad) et de quelques disciples, saint Fiacre débarqua en Normandie et atteignit Meaux, où il fut accueilli à l'hospice pour pèlerins fondé par l'évêque saint Faron, lui aussi de noble origine et, comme tel, antérieurement chef des armées du roi Clotaire. Saint Fiacre décida toutefois de garder le silence sur ses origines nobles et s'établit auprès de saint Faron. C'est alors que son parent, saint Kilian, en faisant un pèlerinage à Rome, s'arrêta dans ce même hospice et révéla le rang de saint Fiacre, qui se prépara à repartir. Saint Faron lui demanda alors de ne pas quitter l'endroit où il avait trouvé la paix et lui proposa de fonder un monastère près de Meaux dans une terre d'alleu qui se présentait comme une étendue déserte mais fertile appelée « breuil » (en latin médiéval broilus, du gaulois brogilos, petit bois, entouré d'un mur ou d'une haie), située à environ six kilomètres au sud-est de la ville sur un plateau non loin des rives de la Marne. Il transforma les lieux extrêmement vite avec ses disciples et d'autres encore affluèrent aussitôt auprès de lui, qu'il accueillit et à qui il assigna en grande partie du travail manuel. Il y érigea un oratoire en l’honneur de Marie puis un monastère, et cultiva ses plantes médicinales pour y exercer ses talents de phytopraticien. Leurs récoltes servaient à l'entretien des pèlerins et très fréquemment au soulagement des malades, notamment ceux atteints du « fic » ou « mal Saint Fiacre »
Ledit alleu devint vite trop petit et saint Fiacre demanda de nouveau des terres. Saint Faron promit de lui concéder autant de terres adjacentes qu'il pourrait défricher en un jour.
Saint Fiacre n'eut aucun mal à dégager une grande surface en l'espace d'une journée, bien des arbres se laissant abattre avec facilité. La réussite de son entreprise continua de plus belle.
La légende veut alors qu'une femme nommée Becnaude l'accusât de sorcellerie à l'évêché. Saint Faron, alerté, constata les guérisons et en conclut au contraire que Fiacre était un saint. Sa vertu reconnue, saint Fiacre put poursuivre son existence de prière et de charité sous la protection de Notre Dame à laquelle il dédia son monastère qui devint un lieu de pèlerinage réputé. Après sa mort, le monastère prit son nom.
Toutefois, marqué par cet incident, saint Fiacre aurait décrété l'interdiction de l'accès du monastère aux femmes, qui perdure jusqu'à nos jours. Il est toutefois nettement plus vraisemblable qu’il tenait cette règle des moines irlandais, à l’exemple de saint Colomban.
Fort apprécié déjà de son vivant, saint Fiacre est vénéré comme saint patron des maraîchers et des jardiniers et, par homonymie avec le fiacre, comme saint patron des cochers puis des chauffeurs de taxi.
Ses attributs sont la pelle et la bêche. Il est invoqué en cas d'hémorroïdes.
Saint Fiacre est fêté le 30 août. Ce patron des jardiniers est célébré dans divers villes et villages de France, avec des animations jardinières et un fleurissement riche de couleurs, certaines fêtes de Saint-Fiacre étant organisées par la Confrérie des jardiniers de Saint-Fiacre. Des fêtes de la Saint-Fiacre sont ainsi mentionnées dans de nombreuses communes françaises : Strasbourg, Rouen, Nancy, Orléans, Sens, St-Valéry-sur-Somme... À Orléans, cette fête est même particulièrement célébrée, les habitants étant attachés à cette tradition datant de 400 ans.
A Rouen, la Confrérie Saint-Fiacre de Rouen a pris l'habitude de fêter son saint patron plus tard en septembre et a rebaptisé la fête en "Fête patronale Saint-Fiacre" et ses journées d'entraide. Sous l'impulsion de son président, Vincent Lecointre, l'ensemble des dons récoltés lors de cette fête sont affectés en aide d'urgence aux agriculteurs et horticulteurs en grande détresse morale et financière. Plusieurs tonnes de fruits et légumes ayant servi aux décors sont vendus les lundis et mardis, dès le lendemain de la messe. les décors valent le coup d'être vu car l'ensemble de l'église est totalement redécorée en fruits et légumes. Un véritable potager géant.
Sources contemporaines de saint Fiacre
Le nom du saint et sa vie sont documentés dans des écrits remontant à l'époque carolingienne.
La Vita de Saint Féro, probablement écrite par Hildegaire de Meaux (Hildegarius Meldensis, Hildegaire de Saint-Denis, Hildegaire de Saint-Denys, Hildegarius Sancti Dionysii), OSB, évêque de Meaux à partir de 854 ou 855 jusqu'à sa mort en décembre, entre 873 et 876