Fernando José Torres Sanz, souvent surnommé El Niño (« le gamin » en espagnol), né le 20 mars 1984 à Fuenlabrada (Province de Madrid, Espagne), est un footballeur international espagnol qui évolue au poste d'attaquant du début des années 2000 à la fin des années 2010.
Attaquant complet, rapide, doté d'une très bonne technique individuelle et d'un grand sens du but, il se révèle à l'Atlético de Madrid, puis confirme avec Liverpool en devenant l'un des meilleurs joueurs du monde. Il termine 3e du Ballon d'or 2008.
Il est ensuite transféré à Chelsea, club avec lequel il gagne la FA Cup en 2012, puis la Ligue des champions la même année et la Ligue Europa l'année suivante. Son passage à Chelsea est cependant marqué par une nette baisse de forme due à de multiples blessures, et un manque de confiance en lui sur le terrain, qui lui valent de nombreuses critiques. Il rejoint par la suite l'AC Milan puis fait un retour au sein de son club formateur, l'Atlético. Après trois saisons dans la capitale madrilène, Torres rejoint le club japonais du Sagan Tosu en 2018 et y finit sa carrière l'année suivante.
Il devient, au mois de mars 2013, le premier joueur de l'Histoire du football à avoir marqué au moins un but dans sept compétitions de clubs différentes en une seule saison (FA Cup, Ligue des champions, Ligue Europa, Premier League, Mondial des clubs, League Cup, Community Shield). Le 15 mai 2013, il remporte la finale de la Ligue Europa 2012-2013 (score final : 1-2 en faveur des Blues), lors de laquelle il ouvre le score face au Benfica Lisbonne.
Avec l'Espagne il a remporté le championnat d'Europe 2008 en inscrivant le but victorieux lors de la finale contre l'Allemagne. En 2010, il gagne la Coupe du monde. En 2012, il gagne pour la seconde fois le championnat d'Europe en marquant un but et en faisant une passe décisive pour Mata en finale, devenant ainsi le 1er joueur et seul de l'histoire à avoir marqué dans deux finales de Championnat d'Europe et du même coup termine en tant que meilleur buteur de l'Euro 2012 avec 3 buts et 1 passe décisive en 189 minutes. Il termine meilleur buteur de la Coupe des confédérations 2013 avec 5 buts devant Fred (5 buts également) en raison d'un temps de jeu inférieur. Avec ses compatriotes Juan Mata et Pedro et les Allemands Jürgen Kohler et Andreas Möller, il fait partie des joueurs à avoir gagné les quatre titres internationaux considérés comme majeurs ; la Coupe du monde, l'Euro, la Ligue des champions et la Ligue Europa.
À 35 ans, le 21 juin 2019, il a annoncé sa décision de mettre fin à sa carrière.
D'origine galicienne, Fernando Torres est né à Fuenlabrada dans la banlieue de Madrid. Il commence le football à l'âge de cinq ans au Parque 84. Il participe à des tournois en salle et rejoint à 11 ans les équipes de jeunes de l'Atlético de Madrid après avoir joué pour Rayo 13, le club de son quartier madrilène.
En 1997, l'Italien Christian Vieri rejoint le Club Atlético de Madrid et devient une source d'inspiration pour le jeune Fernando. Attaquant puissant et complet, Vieri passe une seule saison en Espagne, et finit meilleur buteur de la Liga avec 24 buts en 24 rencontres, marquant à jamais le jeune Torres alors encore adolescent, comme celui-ci le racontera plus tard dans sa biographie.
Débuts à l'Atlético de Madrid (2000-2007)
Fernando Torres signe son premier contrat en 1999 et fait ses débuts sous les couleurs de son club formateur (l'Atlético) à l'âge de 17 ans, le 27 mai 2001 face à Leganés, l'Atlético évoluant alors en 2e division espagnole. Pour son premier match, il porte le numéro 35. Torres inscrit son premier but face à Albacete Balompié.
Torres participe à la remontée de l'Atlético Madrid et inscrit 13 buts lors de sa première saison dans l'élite, à l'âge de 19 ans. Attaquant précoce, il est déjà capitaine de l'équipe. Doté d'un jeu de tête et d'un sens du but remarquable pour son âge, El Niño s'impose même parmi les meilleurs goleadors du championnat. Il marque 19 fois puis 16 fois lors des deux saisons suivantes. Mais les performances mitigées de l'autre club de Madrid n'offrent que peu d'échos aux exploits de son buteur.
Durant l'été 2004 l'Atlético dispute la Coupe Intertoto et Torres inscrit deux buts face à l'OFK Belgrade, avant que le club ne soit éliminé par Villarreal au cinquième tour de la compétition. Il forme un beau duo avec Mista puis Sergio Agüero. En 2007, au mercato d'été, El Niño s'engage pour six ans dans le club de Liverpool FC, vice-champion d'Europe. Luis García fait le chemin inverse le même jour bien que « sans aucun rapport » selon l'entraîneur. Le montant payé par les Reds est de 36 millions d'euros, ce qui en fait le footballeur espagnol le plus cher de l'histoire après Gaizka Mendieta (transféré pour 48 millions d'euros). Au total, il aura marqué 91 buts en 243 matchs pour l'Atlético.
Le grand saut à Liverpool (2007-2011)
La signature du jeune attaquant espagnol est l'un des faits marquants du mercato d'été 2007. Liverpool paie 36 millions d'euros afin de faire venir Torres, faisant de lui le plus gros transfert jamais effectué par ce club. La pression est donc très forte, d'autant que El Niño récupère le numéro 9 d'une ancienne idole du Kop, Robbie Fowler. Ses débuts sont excellents et il fait preuve de son adaptation rapide au jeu anglais en inscrivant son premier but à Anfield, face à Chelsea. Seul attaquant à véritablement émerger chez les Reds, il est de plus en plus comparé à Ian Rush, l'une des figures emblématiques du club. Il marque 33 buts toutes compétitions confondues pour sa première saison chez les Reds en 46 matchs dont 24 en Premier League, 6 en Ligue des champions et 3 en League Cup. Il inscrit notamment le 5 octobre 2008 le 1000e but du club de Liverpool en Premier League face à Manchester City, lors d'un match au cours duquel il signe un doublé. Le duo qu'il forme avec Steven Gerrard devient l'un des tout meilleurs : à eux deux, ils marquent 35 buts en Premier League. Torres est alors considéré comme un des meilleurs joueurs au monde avec 48 buts en 37 matchs.
Malgré ses blessures, il inscrit 22 buts durant la saison 2008-2009 dont des buts importants contre Chelsea, Arsenal, Manchester City, Everton, Manchester United et le Real Madrid.
La saison 2009-2010 démarre bien car il inscrit 10 buts en 11 matchs de Premier League. À 25 ans Fernando Torres est considéré comme un des meilleurs attaquants au monde d'après les spécialistes de football. Mais Torres ne parvient pas à percer en Ligue des champions où Liverpool concède deux défaites en trois matchs. Le 29 décembre 2009, il inscrit son 50e but en Premier League sous les couleurs de Liverpool à la 93e minute face à Aston Villa et devient le plus rapide buteur des Reds en marquant 50 buts en 72 apparitions en Premier League. Malgré les blessures, Torres fait une bonne saison avec 18 buts en 22 apparitions en championnat.
Au mercato d'été 2010, l'avenir du Kid est incertain. Manchester City et Chelsea sont à l'affut pour le recruter, sa clause liberatoire est de 127 millions en raison de ses deux années restantes de contrat avec Liverpool, mais El Niño décide de rester en Mersey près de ses coéquipiers Reds.
Le début de saison 2010-2011 reste difficile pour les Reds avec 6 points en 7 journées de championnat de Barclays Premier League. Fernando Torres inscrit son premier but de la saison face à West Bromwinch Albion d'une superbe reprise de volée. Il se blesse face à Blackpool et ne peux rejoindre sa sélection pour les qualifications pour l'Euro 2012. Il est déclaré apte pour jouer le derby face à Everton l'ennemi juré du club. Liverpool perd finalement 2-0, ce qui plonge le club dans une crise sportive.