Fernand Mertens, dit Fernand Gravey, est un acteur belge naturalisé français, né le 25 décembre 1905 dans la commune bruxelloise d'Ixelles et mort le 2 novembre 1970 à Paris.
Jeunesse et première partie de carrière
Les parents de Fernand Gravey, Fernande Dépernay et Georges Mertens (qui fut d'abord régisseur et ensuite directeur au théâtre royal des Galeries, à Bruxelles) sont comédiens.
Enfant, Fernand Mertens joue dans cinq films belges du cinéaste Alfred Machin : Saïda a enlevé Manneken-Pis, Un épisode de Waterloo, Monsieur Beulemeester, garde civique, Trente ans ou la vie d’un joueur (1913) et La Tulipe d'or en 1914.
Pendant la Première Guerre mondiale, il séjourne en Angleterre. Adolescent, il s'oriente vers le théâtre. Il s'installe à Paris en 1927 où il se fait connaître sous le nom de Fernand Gravey. Il paraît dans des petites revues parisiennes auprès d'Arletty, de Jane Renouardt — qu'il épouse en 1928 — et Cora Lynn, future Edwige Feuillère.
Il est embauché par la Paramount qui vient de construire des studios près de la capitale française.
Fernand Gravey joue de très nombreux rôles au théâtre, au cinéma et à la télévision. Les plus marquants sont ceux de Frank Maurice dans Le Dernier Tournant de Pierre Chenal, en 1939 ; de Pierre Leblanc dans Paradis perdu d'Abel Gance, en 1940.
EVDG (Engagé volontaire pour la durée de la guerre) à la Légion étrangère de 1944 à 1945, sous son nom véritable de Mertens, il est affecté au régiment de marche de la Légion étrangère. Il fait campagne en France et en Allemagne. De retour dans ses foyers, avec le grade de lieutenant de réserve, il poursuit sa carrière de comédien.
Il obtient alors la double nationalité française.
Il est nommé première classe d'honneur de la Légion étrangère sous le matricule 95.454 en 1952.
Fernand Gravey revient dans des rôles comme celui de Charles Breitkopf, l’époux d'Emma jouée par Danielle Darrieux, dans La Ronde de Max Ophüls, en 1950.
Après avoir joué avec des réalisateurs prestigieux comme Sacha Guitry, Abel Gance et Henri Verneuil, il s'investit pendant ses dernières années davantage dans des pièces de boulevard au théâtre.
Il a été président de la Fédération des acteurs depuis 1958.
Fernand Gravey s'éteint le 2 novembre 1970 en son domicile du 8e arrondissement de Paris à la suite d'un infarctus du myocarde. Il est inhumé au cimetière de Saint-Cloud.
Fernand Gravey a reçu les distinctions suivantes :
Chevalier de la Légion d'honneur (France) ;
Chevalier de l'ordre de Léopold (Belgique) en 1954 (Belgique).
1930 : L'amour chante de Robert Florey : Armand Petitjean