Ferdinand II d'Aragon, dit Ferdinand le Catholique (en castillan Fernando el Católico, en catalan Ferran el Catòlic), né le 10 mars 1452 à Sos (Aragon) et mort le 23 janvier 1516 à Madrigalejo (Estrémadure), fils du roi d'Aragon Jean II, est par héritage roi d'Aragon, de Valence, de Majorque, de Sardaigne et de Sicile, ainsi que comte de Barcelone, de 1479 à 1516, comte de Roussillon et comte de Cerdagne de 1493 à 1516 ; par conquête roi de Naples de 1503 à 1516 ; par son mariage avec Isabelle Ire de Castille roi de Castille et de León de 1474 à 1504 sous le nom de Ferdinand V.
Il forme avec Isabelle de Castille le couple des Rois catholiques d'Espagne, titre qui leur est attribué en 1496 par le pape valencien Alexandre VI Borgia.
Leurs règnes sont marqués par deux événements majeurs de l'histoire de l'Europe : la conquête du royaume de Grenade achevée en janvier 1492, qui marque la fin de la Reconquista, commencée au Xe siècle ; l'arrivée des Espagnols dans le Nouveau Monde, à la suite du voyage de Christophe Colomb jusqu'aux Caraïbes en octobre 1492.
Origines familiales et formation (1452-1469)
Ferdinand est le fils du roi Jean II d'Aragon (1398-1479) et de sa deuxième épouse Jeanne Enríquez (1425-1468).
Il a un demi-frère beaucoup plus âgé, Charles d'Aragon (1421-1461), fils de Jean II et de la reine de Navarre Blanche Ire (1387-1441), prince de Viane et héritier du royaume de Navarre, qui s'est rebellé contre Jean II. Ferdinand devient héritier présomptif des possessions de la couronne d'Aragon à la mort de Charles.
Il atteint l'âge de la majorité en 1466.
En 1468, son père Jean II, affaibli par l’âge et la perte de la vue, le fit reconnaître par le parlement de Cervera , vice-roi d’Aragon, de Valence, de Majorque, de Catalogne, de Sardaigne et de Corse et roi de Sicile.
En 1469, Ferdinand, âgé de dix-sept ans, a une maîtresse en titre qui lui a donné un enfant.
Le mariage avec Isabelle de Castille (1469)
Le 14 octobre 1469, Ferdinand épouse à Valladolid l'infante Isabelle (1451-1504), demi-sœur du roi de Castille Henri IV. Mais ce mariage a lieu très discrètement, étant conclu contre la volonté d'Henri. Il doit être replacé dans le cadre du conflit entre le roi de Castille et une partie de sa noblesse, qui peut prendre l'aspect d'une guerre.
Les problèmes dynastiques du roi de Castille
la fille de Henri IV, Jeanne, considérée par les ennemis du roi comme issue d'un adultère de la reine ; mais Henri IV soutient ses droits
opposition d'une fraction de la noblesse castillane, qui soutient les droits du demi-frère de Henri IV, Alphonse (1453-1468), frère d'Isabelle
deuxième bataille d'Olmedo (20 août 1467), remportée par le roi (la première en 1445 date du règne de Jean II)
mort d'Alphonse en 1468 : cela rapproche Isabelle du trône, mais son mariage entraîne un revirement des rebelles.
L'opposition du roi de Castille à Ferdinand
Henri IV est depuis le début de son règne (1454) partisan d'un mariage d'Isabelle avec le demi-frère de Ferdinand, Charles d'Aragon.