Fat Joe, de son vrai nom Joseph Antonio Cartagena (né le 19 août 1970 dans le Bronx, à New York), est un rappeur et acteur américain. Le premier album de Fat Joe s'intitule Represent, publié en 1993, suivi de Jealous One's Envy en 1995. Entre 1998 et 2006, il est signé au label Atlantic Records, publiant quatre albums sous le label, Don Cartagena en 1998, Jealous Ones Still Envy en 2001, Loyalty en 2002, et All or Nothing en 2005. Après la publication de All or Nothing, Fat Joe s'implique dans une rivalité publique avec le rappeur new-yorkais 50 Cent, qui a attaqué Fat Joe sur sa chanson Piggy Bank. Par ailleurs, il fait une légère apparition dans le film Scary Movie 3, sous sa vraie identité.
Son album Me, Myself, and I est publié au label Imperial Records, distribué par Terror Squad Entertainment. L'album suivant s'intitule The Elephant in the Room, publié en 2008 ; Jealous Ones Still Envy 2, la suite de Jealous Ones Still Envy, est publiée en octobre 2009. Son dixième album The Darkside Vol. 1 est publié le 27 juillet 2010.
Fat Joe est né le 19 août 1970 au sud du Bronx dans la ville de New York, où il est élevé par des parents d'ascendances portoricaines et cubaines. Jeune, il vit dans un logement social et commence à voler à un très jeune âge. Il admet également avoir été bizuté pendant son enfance à cause de son obésité. Son frère lui fait connaître le hip-hop.
Sous le nom de Fat Joe da Gangsta, membre du groupe de hip-hop Diggin' in the Crates (D.I.T.C.), Cartagena signe au label Relativity Records au début des années 1990, enregistre des chansons, et travaille pour d'autres artistes grâce auxquels il signera à leur label. En 1993, son premier album, Represent, est publié et contient des chansons de The Beatnuts, Diamond D, et Lord Finesse, notamment. Le single principal, Flow Joe atteint la première place des Billboard Hot Rap Singles ; d'autres petits singles de l'album incluent Watch the Sound et This Shit is Real.
En 1995, Fat Joe publie son deuxième album, Jealous One's Envy, qui atteint la 71e place du Billboard 200 et la 7e des Top R&B/Hip Hop Albums. L'album fait participer KRS-One et Diamond D. Le single principal s'intitule Success qui n'atteint aucun classement ; son second single Envy, en revanche, atteint la 8e place des Hot Rap Tracks. Le succès de l'album mène Fat Joe à participer au single I Shot Ya de LL Cool J avec Foxy Brown, Keith Murray, et Prodigy de Mobb Deep.
En 1995, Fat Joe rencontre le rappeur Big Pun, d'origine porto-ricaine comme lui, qu'il fait poser sur son deuxième album Jealous Ones Envy. C'est le début d'une collaboration très remarquée entre deux MC's à la technique particulièrement affutée. Ils forment le duo central au sein du groupe Terror Squad (qui contient aussi des pointures comme Cuban Link et Remy Ma qui feront une belle carrière mais pas aussi emblématique que la connexion Joe-Pun, véritable noyau dur du groupe). Cette collaboration sera malheureusement stoppée par la mort tragique de Big Pun en 2000, d'une crise cardiaque, conséquence de son obésité.
Atlantic Records, Terror Squad, et rivalité avec 50 Cent (1998–2005)
Publié en 1998, le troisième album de Fat Joe, Don Cartagena, devient son premier distribué au label Atlantic Records. Il atteint la 7e place du Billboard 200 et la deuxième place des Top R&B/Hip Hop Albums, puis est finalement certifié disque d'or par la RIAA.
L'album contient deux singles à succès, Bet Ya Man Can't Triz et Don Cartagena. Il contient la participation de Nas, Diddy, Big Pun, Raekwon, Jadakiss, et Bone Thugs-N-Harmony.
Pour l'album, Fat Joe lance son propre groupe, Terror Squad, qui regroupe Big Pun, ainsi que Cuban Link, Triple Seis, Prospect, Armageddon et par la suite Remy Ma.
Joe admet lui-même, lors d'un entretien avec HipHopGame.com, avoir été critiqué pour n'avoir publié qu'un album solo d'une ancienne membre de Terror Squad, Remy Ma, et pour avoir à peine fait participer d'autres membres comme Prospect et Armageddon sur True Story. Le chanteur de Terror Squad, Tony Sunshine, repoussait la date de sortie de son nouvel album, et Joe explique que Prospect et Armageddon n'avaient pas encore publié d'album solo, parce qu'ils avaient « trop la flemme. »
En 1999, il participe au single de Jennifer Lopez, Feelin' So Good, issu de son album On the 6.
Fat Joe publie son quatrième album Jealous Ones Still Envy en 2001, produit par Irv Gotti. L'album fait participer des pionniers tels que Ashanti, Ja Rule, N.O.R.E., Busta Rhymes, Petey Pablo, M.O.P., Ludacris, R. Kelly, Buju Banton, et d'autres artistes de son label Terror Squad. Le single principal, We Thuggin' en featuring avec R. Kelly devient un succès à la fin de 2001, mais n'atteint pas le niveau du single What's Luv?, un titre à succès en 2002 qui fait participer Ja Rule et Ashanti. L'album devient le plus grand hit de Fat Joe, et est certifié disque de platine. Cependant, le cinquième album de Fat Joe, Loyalty, n'atteindra pas le même succès à la fin de 2002.
En 2003, Fat Joe participe au single pop I Want You de la chanteuse mexicaine Thalía. La même année, lui et Tony Sunshine jouent le single Crush Tonight issu de l'album Loyalty dans l'émission Chappelle's Show, présenté par Dave Chappelle. Fat Joe atteint les classements en 2004 avec son groupe Terror Squad, en collaborant avec Remy Ma sur le titre Lean Back issu de l'album du groupe True Story. La chanson est vivement critiquée à deux reprises par le conservateur L. Brent Bozell III pour ses insultes à répétition. Cependant, Jason Birchmeier du site AllMusic considère la chanson de « duo parfait entre Joe et Remy Ma... » Il se lance ensuite dans l'enregistrement du premier album en anglais d'Ivy Queen, Real, qu'elle souhaite faire connaitre dans le monde du hip-hop anglophone.
Un an plus tard, en 2005, Fat Joe publie son sixième album All or Nothing, noté pour son diss song populaire My Fofo, qui s'adresse au rappeur new-yorkais 50 Cent. All or Nothing se compose des singles So Much More et Get It Poppin en featuring avec Nelly, et avec la brève participation d'Eminem, de Mase, Remy Ma, Mashonda, et R. Kelly. En réponse au titre My Fofo, 50 Cent attaque Fat Joe dans son titre Piggy Bank issu de son album à succès The Massacre publié en 2005. Fat Joe s'attaque encore à 50 Cent en le traitant de « lâche » lors d'un entretien avec Kay Slay à la radio new-yorkaise WQHT. Le conflit se poursuit aux at MTV Video Music Awards de 2005, lorsque Fat Joe présente le groupe de reggaeton en featuring avec Daddy Yankee, Joe remarque, « je me sens mieux avec toute la protection policière fournie par la G-Unit. » Peu après, pendant la pause publicité sur MTV, 50 Cent insulte Joe, et saute sur scène lorsque Fat Joe part.
Me, Myself and I et The Elephant in the Room (2006–2008)
Me, Myself and I, publié en 2006, est le septième album de Fat Joe, et son premier distribué par le label Virgin Records. Il se compose du hit Make It Rain composé avec Lil Wayne, et du single No Drama (Clap and Revolve). Fat Joe participe à la compétition Freestyle 59 de VH1 en octobre 2006.
En juin 2007, le Reverend Michael Pfleger cible Fat Joe et d'autres rappeurs pour incitation à la misogynie dans sa campagne Stop Listening to Trash, lancée le 18 juin 2007 à Chicago, dans l'Illinois. Ce même mois, Fat Joe participe au single de DJ Khaled We Takin' Over avec Akon, T.I., Rick Ross, Birdman, et Lil Wayne, et au remix du titre I'm So Hood avec Lil Wayne, Young Jeezy, Rick Ross, Busta Rhymes, Big Boi, Ludacris, et Birdman. Les échanges verbaux continuent entre Fat Joe et 50 Cent à cette même période : en septembre 2007, dans l'émission Rap City de la chaîne BET, 50 Cent accuse Fat Joe de ne pas venir lui faire face, mais Fat Joe juge cette situation ridicule. En janvier, 50 Cent publie un autre titre insultant Fat Joe intitulé Southside Nigga (I'm Leaving).