Fanny Ardant, née le 22 mars 1949 à Saumur (Maine-et-Loire), est une actrice, réalisatrice, scénariste et metteuse en scène française.
Révélée par le rôle de Fanny Vilatte dans le feuilleton Les Dames de la côte (1979) de Nina Companeez, succès critique qui lance sa carrière, elle joue deux ans plus tard le premier rôle de La Femme d'à côté de François Truffaut, qui lui vaut une nomination au César de la meilleure actrice. Figure importante du cinéma français depuis les années 1980, elle partage ensuite sa carrière entre télévision, théâtre et cinéma. Apparaissant dans plusieurs films populaires comme Le Colonel Chabert (1994), Ridicule (1996) ou Huit Femmes (2002), elle tourne aussi sous la direction de nombreux cinéastes reconnus, François Truffaut, Agnès Varda, Sydney Pollack, Yves Angelo, Maïwenn, ou Jean Becker.
En 1997, elle obtient le César de la meilleure actrice pour Pédale douce, auquel s'ajoute en 2020 le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Belle Époque : en tout, elle a été nommée six fois aux César, deux fois aux Lumières de la presse internationale et aux Molières.
Née à Saumur, elle est la fille du colonel Jean Ardant, ancien chef de corps en Algérie, né à Saint-Jouvent (Haute-Vienne). Après sa carrière militaire, ami du prince Rainier, il devient ensuite gouverneur du palais de la principauté de Monaco, où Fanny passe sa jeunesse. Elle passe une partie de son enfance à voyager en Europe.[pas clair]
Elle appartient à la famille Ardant, une famille subsistante d'ancienne bourgeoisie. Elle est ainsi apparentée à Jean-Baptiste Ardant[réf. nécessaire] (1757-1815), à Charles Ardant du Picq, théoricien militaire, et à Henri Ardant, directeur de la Société générale et collaborateur sous l'Occupation.
Elle fait ses études supérieures à l'Institut d'études politiques d'Aix-en-Provence, section « Relations internationales » (promotion 1971), qu'elle achève au bout de trois ans en rédigeant un mémoire intitulé Surréalisme et anarchisme (1971).
Après un an à Londres et un retour à Paris, elle décide de devenir actrice afin d'assouvir sa passion pour le théâtre et joue notamment à partir de 1974 Racine, Claudel et Montherlant. En parallèle, dans la seconde moitié des années 1970, elle travaille dans la restauration ou comme secrétaire, entre autres pour le Club de l'Horloge.
Sa première apparition, dans Marie-poupée de Joël Séria, en 1976, est remarquée par le public[réf. nécessaire].
Fanny Ardant tourne plusieurs films pour la télévision, dont certains, comme Les Dames de la côte de Nina Companeez, attirent l'attention de François Truffaut, à la recherche d'une actrice, qui lui donne le premier rôle féminin de La Femme d'à côté (1981) et de Vivement dimanche ! (1982). Elle s'engage dans une relation amoureuse avec lui et sera sa dernière compagne.
Fanny Ardant travaille aussi avec Vittorio Gassman dans Benvenuta (1983) d'André Delvaux et La vie est un roman (1983) d'Alain Resnais, avec Geraldine Chaplin.
Après la mort de Truffaut en 1984, elle participe aux films Un amour de Swann (1984) de Volker Schlöndorff, avec Jeremy Irons, Ornella Muti, Michele Placido et Alain Delon, Conseil de famille (1986) de Costa-Gavras, avec Johnny Hallyday, et à La Famille (1986) d'Ettore Scola, de nouveau avec Gassman.
Après quelques films mineurs, elle apparaît dans le Colonel Chabert (1994) d'Yves Angelo, dans Sabrina (1995) de Sydney Pollack et surtout dans Par-delà les nuages (1995) de Michelangelo Antonioni, avec Marcello Mastroianni et Inés Sastre. Elle retrouve Mastroianni dans Les Cent et Une Nuits de Simon Cinéma (1995) d'Agnès Varda, puis remporte le César de la meilleure actrice pour la comédie Pédale douce (1996) de Gabriel Aghion. Toujours en 1996, elle est la comtesse de Blayac dans le film Ridicule de Patrice Leconte. Elle rejoint la distribution du film choral Le Dîner d'Ettore Scola (1998), dernière variation sur le couple Ardant-Gassman avant la mort de ce dernier. La même année, elle incarne le personnage de Marie de Guise (1515-1560) dans Elizabeth de Shekhar Kapur en 1998.
Les années 2000 lui offrent des rôles importants dans Sin noticias de Dios (2001) de Agustín Díaz Yanes, Huit femmes (2002) de François Ozon, aux côtés de Danielle Darrieux, Catherine Deneuve, Virginie Ledoyen, Emmanuelle Béart, Isabelle Huppert, Firmine Richard et Ludivine Sagnier. Le film rencontre un important succès et vaut à l'ensemble de ses huit interprètes féminines un Ours d'argent de la meilleure contribution artistique à la Berlinale 2002, ainsi qu'un Prix du cinéma européen de la meilleure actrice attribué collectivement.
Elle se tourne également vers des productions internationales, notamment avec Callas Forever de Franco Zeffirelli, dans lequel elle interprète Maria Callas, puis Romanzo criminale de Michele Placido. Parallèlement, elle reste très présente au théâtre, où elle interprète notamment des textes de Marguerite Duras.
En 2003, elle reçoit le prix Stanislavski au Festival international du film de Moscou pour l'ensemble de sa carrière.
Elle poursuit également ses collaborations avec des cinéastes français, notamment dans La Fille de Monaco d'Anne Fontaine et Roman de gare de Claude Lelouch.
En 2009, Fanny Ardant réalise son premier film Cendres et Sang. L'octroi de l'avance sur recettes suscite une polémique, eu égard à la faiblesse du projet, et le film est mal accueilli par la critique et le public, avec un peu moins de 15 000 spectateurs au bout de cinq semaines d'exploitation.
En 2010, elle met en scène Chimères absentes, court-métrage dans lequel elle interprète le premier rôle, qui s'inscrit dans son combat en faveur de la communauté rom.