Facebook [ˈfeɪs.bʊk] (litt. « trombinoscope » en anglais) est un réseau social créé par Mark Zuckerberg, puis développé par l'entreprise américaine Meta Platforms (« Facebook Inc. » jusqu'en 2021). Il est utilisé pour partager du texte, des images, des vidéos courtes au format carré ou vertical, d'échanger des messages (via la messagerie instantanée intégrée Facebook Messenger), de joindre et de créer des groupes de discussion. En 2023, c'est le réseau social qui recense le plus grand nombre de comptes actifs, devant Instagram et TikTok ; il figure dans la liste des sites web les plus visités.
Facebook est créé en 2004 par Zuckerberg et ses camarades de l'université Harvard : Chris Hughes, Eduardo Saverin, Andrew McCollum et Dustin Moskovitz. D'abord réservé aux étudiants de cette université, il s'ouvre à d'autres universités américaines avant de devenir accessible à tous en septembre 2006. Le nom du site provient des albums photo (« trombinoscopes » ou « facebooks » en anglais) regroupant les photos des visages de tous les élèves prises en début d'année universitaire. En décembre 2015, Facebook dépasse le milliard de comptes actifs quotidiens.
Facebook est un des réseaux sociaux comptant le plus de comptes actifs, il subit cependant depuis 2023 une baisse d'attractivité de la part des jeunes.
Facebook fait régulièrement l'objet de débats, tant sur le plan politique que juridique, économique, culturel et social. Son influence dans la sphère publique et la manière dont il affecte la vie sociale de ses utilisateurs, son usage des données personnelles, son rôle dans la propagation des infox (fake news), sa responsabilité dans la banalisation des discours de haine ou bien encore sa politique de régulation des contenus sont ainsi souvent discutés dans l'actualité.
En 2003, Mark Zuckerberg a construit un site Internet s’appelant « Facemash » qui précède le Facebook que nous connaissons maintenant. Il avait pour but de classer les femmes selon leur physique et les gouts des utilisateurs en utilisant des photos obtenues illégalement du « face book » (trombinoscope) de l'université Harvard. Mais cela allait contre les règles de l'institution, ce qui força le site à être fermé après être resté seulement deux jours en ligne, mais « Facemash » avait tout de même attiré plus de 450 personnes et 22 000 votes. Zuckerberg a fait face au risque d’être expulsé de l'université et d’être accusé d’enfreindre les copyrights et la vie privée de ceux et celles dont les photos avaient été mises en ligne.
Mark Zuckerberg fonde « The Facebook », initialement à l'adresse thefacebook.com, le 4 février 2004. L'inscription est d'abord limitée aux étudiants de l'université Harvard. Dès le premier mois, plus de la moitié des étudiants de premier cycle de l'université est inscrite sur le service. Eduardo Saverin (aspect commercial), Dustin Moskovitz (programmeur), Andrew McCollum (graphiste) et Chris Hughes rejoignent Zuckerberg pour l'aider à promouvoir le site. En mars, Facebook s'élargit aux universités Stanford, Columbia et Yale. Cette expansion continue avec l'ouverture de Facebook à l'Ivy League et aux écoles de la région de Boston et, progressivement, à la plupart des universités au Canada et aux États-Unis. En juin 2004, Facebook établit son siège social à Palo Alto, en Californie.
La société enlève l'article « The » de son nom après l'achat du nom de domaine facebook.com en 2005 pour la somme de 200 000 dollars. En septembre 2005, elle lance une version pour les écoles secondaires, prochaine étape logique pour Zuckerberg. À cette époque, pour rejoindre le réseau d'une école secondaire, il faut recevoir une invitation. Facebook élargit ensuite ses membres aux employés de plusieurs sociétés, dont Microsoft et Apple.
Les frères Cameron et Tyler Winklevoss, également étudiants à Harvard à l'époque, estiment que Mark Zuckerberg leur a volé leur idée pour créer Facebook. Un procès s'est ensuivi, à l'issue duquel ils se sont accordés sur un dédommagement de 65 millions de dollars.
Dès le 26 septembre 2006, toute personne d'au moins 13 ans possédant une adresse électronique valide peut posséder un compte. Le 13 août 2007, une partie du code source de la page d’index du site est piratée et publiée sur internet.
Le 23 juillet 2008, alors que le nombre d'utilisateurs dépasse les 400 000, Facebook présente les avancées de sa plateforme appelant ses développeurs à connecter leurs sites Web à Facebook via Facebook Connect.[réf. nécessaire] Facebook améliore son système de micro-blogging. D'après Le Monde, cette nouveauté vise à défendre ses parts de marché face au concurrent Twitter, qui bénéficie d'une forte couverture médiatique.
Un livre non officiel retraçant l'histoire de Facebook, de l'université Harvard en 2003 jusqu'au courant de l'année 2009, est publié le 21 janvier 2010. Le film The Social Network (ou Le Réseau social au Québec), retraçant la création de « The Facebook » à Harvard, sort le 1er octobre de la même année dans les salles nord-américaines et le 13 octobre en France. Le 23 septembre 2010, Facebook et tous les services utilisant son API sont coupés pendant plus de deux heures à la suite d'une modification erronée de la configuration du site par les développeurs. Le 15 novembre, Mark Zuckerberg annonce le lancement d'un système de messagerie e-mail, qui aura pour nom de domaine @facebook.com, afin de concurrencer Gmail et Hotmail, les webmail de Google et Microsoft.
Le 17 mai 2012, Facebook lance la plus grosse introduction en Bourse de l'histoire des valeurs technologiques, tant en levée de fonds qu'en capitalisation boursière, et au second rang historique pour l'ensemble des États-Unis derrière Visa et devant celle de General Motors, avec 421 millions d'actions au prix de 38 dollars chacune, qui lui donne une valorisation de 104 milliards de dollars. Exactement un an avant, le réseau social professionnel LinkedIn est valorisé à 9 milliards de dollars, au même niveau que Peugeot et plus que Cap Gemini ou Iliad. Tout comme Google en 2004, Facebook contient les frais payés aux banques, versant selon Dan Scholnick, de la société de capital-risque Trinity Ventures, seulement 1 % du montant de l'opération. Néanmoins le cours chute rapidement, le titre perdant jusqu’à 24 % moins de deux semaines après l’introduction.
En août 2012, Facebook révèle que 8,7 % de ses 955 millions d'utilisateurs, soit 83 millions, sont des « faux comptes » : ce sont soit des comptes dupliqués, soit des comptes mal classifiés (représentant un animal, une société…), soit des comptes indésirables.
En novembre 2012, Facebook prend ses distances avec Zynga, son fournisseur de jeu attitré, indépendamment de Facebook.
En 2013, quelques mois après la certification des pages pour les marques ou les personnalités, Facebook lance l'application Facebook Mentions qui permet aux célébrités qui ont des pages ou des profils certifiés d'accéder à des fonctionnalités différentes.
Branch Media et divers (depuis 2014)
Le 14 janvier 2014, Facebook rachète la société Branch Media, spécialisée dans la curation et le partage de contenus, pour 15 millions de dollars. Le 24 février 2014, un porte parole de Facebook annonce à l'AFP la suppression de son système de messagerie e-mail @facebook.com. En mars 2014, Facebook rachète Oculus VR, créateur du casque de réalité virtuelle Oculus Rift. En juin 2014, Facebook lance Slingshot (application de partage de photos) pour concurrencer Snapchat, mais sans succès. En octobre 2014, Facebook lance Rooms, une application (exclusivement mobile) qui permet de créer des salons de discussion (forums). Le 15 juin, Facebook annonce le lancement de l'application Moments, dont l'objectif est de partager de manière privée ses photos.
En mai 2016, Facebook et Microsoft annoncent conjointement leur projet de créer un câble sous-marin transatlantique à haut débit afin d'accélérer la vitesse d'accès à leurs services et au cloud. Le projet, du nom de Marea, devrait relier Virginia Beach aux États-Unis à Bilbao en Espagne[réf. nécessaire].