Fabian Cancellara, né le 18 mars 1981 à Wohlen bei Bern, est un coureur cycliste suisse, professionnel de 2001 à 2016. Spécialiste du contre-la-montre, il a remporté de nombreuses victoires sur cette épreuve, avec notamment deux titres de champion olympique et quatre de champion du monde. Ses qualités de rouleur lui ont aussi assuré des succès sur des courses en ligne de prestige. Il remporte Paris-Roubaix en 2006, en 2010 et en 2013 ainsi que le Tour des Flandres 2010, 2013 et 2014 succédant, en tant que dernier vainqueur suisse, à chaque fois à Henri Suter, vainqueur de ces deux classiques en 1923, et Milan-San Remo en 2008. Son physique puissant lui vaut le surnom de « Spartacus ».
Fabian Cancellara naît à Wohlen bei Bern, en Suisse, le 18 mars 1981, d'un père italien originaire de San Fele (province de Potenza) et d'une mère bernoise. À l'âge de 13 ans, il commence le cyclisme après avoir découvert un vélo appartenant à sa famille dans son garage. Il abandonne alors la pratique du football pour privilégier le cyclisme.
Fabian Cancellara montre ses qualités de rouleur dès son passage chez les juniors en devenant champion du monde du contre-la-montre de la catégorie en 1998 et 1999. L'entraîneur néerlandais Herman Snoeijink déclare à son sujet que Cancellara « avait déjà un énorme avantage physique. Particulièrement au niveau des cuisses. Rien qu'en le regardant et en le comparant aux autres, vous saviez qu'il était au-dessus ». À 19 ans, aux championnats du monde de Plouay, en 2000, il termine deuxième du contre-la-montre des moins de 23 ans derrière Evgueni Petrov. En 2001, il devient coureur professionnel au sein de l'équipe Mapei, dont il portait les couleurs fin 2000 en tant que stagiaire (il avait été envisagé de l'engager dès 2000).
En février 2001, il s'impose sur le Tour de Rhodes, course par étapes réservée aux moins de 23 ans, en devançant notamment Bradley Wiggins lors du prologue. Plus tard, en septembre, faisant équipe avec son coéquipier Michael Rogers également jeune spécialiste du contre-la-montre, il se classe second de deux courses chronométrées disputées en binôme : le Grand Prix Eddy Merckx et le Duo normand. À la fin du mois, il devient vice-champion national du contre-la-montre, battu par Jean Nuttli.
En 2002, Fabian Cancellara commence la saison dans la nouvelle équipe Mapei-Quick Step Espoirs classée en troisième division. En février, il renouvelle sa performance de 2001 au Tour de Rhodes, puis remporte un mois plus tard le Grand Prix Erik Breukink en s'adjugeant l'étape contre-la-montre. Après une nouvelle victoire d'étape chronométrée en juin au Tour d'Autriche, il devient champion de Suisse de la discipline, faisant du tenant du titre Jean Nuttli son dauphin.
En août, Fabian Cancellara intègre l'équipe première de la Mapei. Associé cette fois au Hongrois László Bodrogi, il ajoute le Grand Prix Eddy Merckx au nombre de ses victoires chronométrées. Grâce à ses résultats, il est sélectionné pour représenter la Suisse lors de l'épreuve contre-la-montre des championnats du monde à Zolder. Quinzième en 2001, il se classe cette fois neuvième à une minute et sept secondes du vainqueur Santiago Botero.
2003 - 2005 : à la Fassa Bortolo
À la suite de la disparition de l'équipe Mapei à cause du contrôle positif de Stephano Garzelli sur le Tour d'Italie, il est recruté rapidement par l'équipe Fassa Bortolo. Il compte en effet parmi les grands espoirs du cyclisme mondial. Il y reste de 2003 à 2005. Il est alors chargé d'assurer une allure élevée en fin de course, sa puissance et ses qualités de métronome permettant à son équipe de s'assurer une arrivée au sprint pour le spécialiste Alessandro Petacchi, en dissuadant tout concurrent de tenter une attaque dans le final de la course.
Il se révèle également spécialiste du contre-la-montre, gagnant le prologue du Tour de France en 2004 ainsi que six titres consécutifs de champion de Suisse du contre-la-montre (de 2002 à 2008).
2006 - 2007 : début d'un palmarès de prestige au Team CSC
En 2006, il intègre l'équipe CSC où on lui attribue le rôle de leader pour les classiques flandriennes. Il termine 6e du Tour des Flandres et de Gand-Wevelgem, puis remporte Paris-Roubaix. Grâce à cette campagne réussie, il s'affirme comme un coureur particulièrement redoutable dans le final des courses dites de bordures, avec des cassures dans le peloton, et où une grande puissance est requise pour ne pas être décroché[réf. nécessaire]. Il finit au mois d'août 5e du Championnat de Zurich. En septembre, il remporte les championnats du monde contre-la-montre, à Salzbourg.
En 2007, il confirme qu'il est bien le meilleur rouleur du monde, en remportant notamment le prologue du Tour de France, puis la 3e étape après être sorti dans le dernier kilomètre, ainsi que le championnat du monde du contre-la-montre.
2008 - 2016 : un des meilleurs coureurs du peloton
L'année 2008 marque un tournant pour le Suisse qui remporte au mois de mars trois superbes victoires en Italie : le Monte Paschi Eroica, Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. Il termine également deuxième de Paris-Roubaix derrière le Belge Tom Boonen. Il obtient ensuite de bons résultats, remportant notamment deux étapes du Tour de Suisse et une étape du Tour de France (à la suite du déclassement de Schumacher). Puis, il décroche une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Pékin sur l'épreuve en ligne (à la suite du déclassement de Rebellin) et, le 13 août 2008, devient champion olympique du contre-la-montre.
En 2009, il remporte le prologue du Tour de Californie puis abandonne le lendemain, fiévreux.
Victime d'une chute à l'entraînement, il renonce à participer au Tour de Murcie puis à Milan-San Remo après avoir abandonné lors de Tirreno-Adriatico, courses dont il est le tenant du titre. Il dispute en revanche la Semaine internationale Coppi et Bartali afin de préparer son principal objectif : les classiques flandriennes. Il n'y obtient pas les résultats escomptés : il abandonne le Tour des Flandres après avoir brisé sa chaîne dans l'ascension du Koppenberg, puis est victime d'une crevaison durant Gand-Wevelgem alors qu'il figure dans le groupe de tête et se classe 49e de Paris-Roubaix. Il expliquera plus tard avoir été hors de forme. Il participe à son deuxième Tour d'Italie, qu'il abandonne. Il revient en forme en juin et remporte le Tour de Suisse. Il gagne les deux étapes contre-la-montre et suit les meilleurs en montagne durant cette édition que les organisateurs ont dessinée afin de favoriser sa victoire. Il est le premier Suisse à remporter le tour national depuis Alex Zülle en 2002. Il ne participe pas au championnat national du contre-la-montre, afin de se préserver pour le prologue du Tour de France mais remporte pour la première fois le titre de la course en ligne. Il remplit son objectif au début du mois de juillet en remportant la première étape du Tour avec dix-huit secondes d'avance sur Alberto Contador et porte ainsi le maillot jaune six jours. Il récidive au Tour d'Espagne, avec des victoires lors du prologue et de la septième étape, et cinq jours en tête du classement général. Le 24 septembre, il remporte le championnat du monde contre-la-montre avec 1 minute et 27 secondes d'avance sur son coéquipier suédois de la Saxo Bank Gustav Larsson et 2 min 30 s sur Tony Martin. Il devient le deuxième coureur à gagner trois titres de champion du monde du contre-la-montre. Espérant devenir le premier coureur à remporter la même année les titres du contre-la-montre et de la course en ligne, il termine cinquième de cette dernière deux jours plus tard.
Le 17 novembre 2009, à la suite du contrôle antidopage positif de Davide Rebellin à l'EPO-Cera lors de la course en ligne des Jeux olympiques 2008, le comité olympique italien (CONI) a disqualifié son coureur. Fabian Cancellara récupère ainsi la médaille d'argent. La médaille de bronze est attribuée au coureur russe Alexander Kolobnev.
2010 : le doublé Tour des Flandres - Paris-Roubaix, et suspicion de dopage mécanique