Eva Marie Saint, née le 4 juillet 1924 à Newark (New Jersey) et morte le 6 octobre 2026 à Los Angeles (Californie), est une actrice américaine.
Figure de « l'âge d'or hollywoodien », sa carrière s'étale sur plus de soixante-dix ans et la voit évoluer au cinéma, au théâtre et à la télévision. Elle connaît ses plus grands succès au cinéma dans les années 50 et 60, débutant dans Sur les quais (1954) d’Elia Kazan aux côtés de Marlon Brando, un rôle qui lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. En 1959, on la retrouve dans La Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock - incarnant l'espionne Eve Kendall aux côtés de Cary Grant - un classique hollywoodien qui lui vaut une large reconnaissance du public et de la critique.
Plus rare au cinéma à partir des années 70, elle s'illustre aussi au théâtre et surtout à la télévision, et obtient notamment quatre nominations aux Emmy Awards pour divers rôles dans des téléfilms et séries télévisées. Elle remporte finalement un Emmy Award en 1990, pour son rôle dans la mini-série People Like Us.
Eva Marie Saint naît le 4 juillet 1924, près de Newark (New Jersey), de parents quakers : Eva Marie (née Rice), professeure, et John Merle Saint, cadre dirigeant de la société BF Goodrich. Elle grandit à Delmar (en), dans le comté d'Albany (État de New York).
Elle fait ses études supérieures à l'université d’État de Bowling Green (Ohio), où elle envisage d'abord de devenir enseignante, mais s'oriente finalement vers l’art dramatique après avoir découvert le théâtre dans un troupe universitaire, avec des premiers rôles à la clé. C'est une révélation, mais elle poursuit tout de même son cursus universitaire et obtient une licence de littérature en 1946.
Elle déménage à New York en 1947, dans le but de devenir actrice. Elle joue d'abord dans des publicités, fait du mannequinat, et obtient quelques petits rôles à la télévision. On la retrouve notamment dans l'adaptation télévisée de la pièce June Moon (en), aux côtés de Jack Lemmon, puis dans le soap opera radiophonique à succès One Man's Family (en). En 1950, elle s’inscrit à l'Actors Studio, l’école d'art dramatique fondée par Elia Kazan, Robert Lewis et Cheryl Crawford. Elle y rencontre entre autres Karl Malden, Rod Steiger et Julie Harris.
En 1953, elle obtient le rôle de Thelma dans The Trip to Bountiful (en) d'Horton Foote, une pièce de théâtre d'abord retransmise à la télévision sur NBC puis jouée sur les planches à Broadway, aux côtés de Lillian Gish et Jo Van Fleet. Elle remporte deux prix pour son interprétation, et attire l'attention d'Elia Kazan, alors en plein casting de Sur les quais (1954). Il la choisit pour le rôle d'Edie Doyle, une jeune femme catholique de bonne famille séduite par le docker Terry Malloy (Marlon Brando). Le film est un grand succès public et critique, et considéré depuis comme un classique du cinéma américain. L'interprétation d'Eva Marie Saint séduit également la critique, et lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son premier rôle au cinéma.
Très demandée suite à ce succès, elle choisit toutefois de décliner certaines propositions et de ne tourner qu'un film par an, refusant de faire passer sa carrière d'actrice avant sa vie de famille. Elle reste par ailleurs active à la télévision, avec notamment des rôles prestigieux dans le drame Middle of the Night (1954) de Paddy Chayefsky et la comédie musicale Our Town (1955) de Thornton Wilder (avec Paul Newman et Frank Sinatra), qui lui valent tous deux des nominations aux Emmy Awards. Son succès sur le pétit écran lui vaudra plus tard le surnom de « Helen Hayes de la télévision ».
Après le succès de Sur les quais, Eva Marie Saint tourne treize films entre 1956 et 1972, sous la direction de plusieurs grands réalisateurs d’Hollywood et dans plusieurs registres. En 1956, on la retrouve ainsi dans la comédie Si j'épousais ma femme de Melvin Frank et Norman Panama, avec comme partenaires Bob Hope et George Sanders. L’année suivante, elle est à l'affiche dans L'Arbre de vie (1957), un drame romantique d’Edward Dmytryk se déroulant durant la guerre de Sécession. Elle y incarne le rôle de Nell Gaither, la rivale malheureuse de Susanna (Elizabeth Taylor) pour le coeur de John Wickliff Shawnessy (Montgomery Clift). La même année, elle est dirigée par Fred Zinnemann dans Une poignée de neige, un drame sur la toxicomanie avec les jeunes Don Murray et Anthony Franciosa qui lui vaut une nomination aux Golden Globes.
En 1959, elle rencontre Alfred Hitchcock, qui lui propose le rôle de l'énigmatique Eve Kendall dans La Mort aux trousses, un rôle qu'elle juge assez atypique pour elle mais « à sa mesure ». Face à Cary Grant, elle incarne « une séductrice espionne […] à l'ambiguïté troublante », dans un film d'espionnage qui deviendra un classique hollywoodien. « C’était si agréable de jouer une espionne sexy ! Une libération ! » déclarera-t-elle à ce sujet en 2005. « Je ne sais pas ce que Hitchcock a vu en moi, mais il soutenait que j’étais née pour jouer Eve Kendall ».
L'année suivante, elle est à l'affiche d'Exodus (1960) d'Otto Preminger, une fresque historique sur la création de l'État d'Israël dans laquelle elle retrouve Paul Newman et campe le rôle de Kitty Fremont, une jeune veuve s'engageant comme infirmière pour venir en aide aux réfugiés de l'Holocauste. Dans L'Ange de la violence (1962) de John Frankenheimer, elle est ensuite l’objet du désir de deux frères, interprétés par Warren Beatty et Brandon deWilde. Karl Malden, qu’elle connaît depuis son passage à l’Actors Studio, y tient le rôle du père. Les années suivantes, on la retrouve à l'affiche de 36 heures avant le débarquement (1964) un film d’espionnage de George Seaton où elle cotoie James Garner, et de Le Chevalier des sables (1965) un drame passionnel de Vincente Minnelli avec Richard Burton, Charles Bronson et Elizabeth Taylor, où elle est une fois encore la rivale malheureuse de cette dernière.
Deux autres films suivent en 1966 : Les Russes arrivent, une comédie de Norman Jewison, et Grand Prix de John Frankenheimer, une peinture du milieu de la course automobile avec Yves Montand, Toshirō Mifune, James Garner et Geneviève Page. Deux ans plus tard, elle donne la réplique à Gregory Peck dans L'Homme sauvage (1968), un western de Robert Mulligan qui lui offre un de ses rôles les plus intéressants, celui d'une jeune mère pourchassée par la folie meurtrière du père indien de son enfant. En 1970, on la retrouve ensuite à l’affiche de Loving, un drame d’Irvin Kershner avec George Segal, puis en 1972 dans Cancel My Reservation une comédie de Paul Bogart où elle incarne Sheila Bartlett, la femme et partenaire de jeu de Dan Bartlett, campé par le célèbre comique Bob Hope. C'est son dernier rôle au cinéma avant une longue absence du grand écran.
Elle travaille ensuite surtout pour le théâtre et la télévision. Sur le petit écran, elle apparait dans le feuilleton La Conquête de l'Ouest (1977) aux côtés de James Arness et Bruce Boxleitner, puis dans le téléfilm Taxi!! (1978) avec Martin Sheen, deux rôles qui lui valent à nouveau d'être nommée aux Emmy Awards. Elle obtient finalement l'Emmy de la meilleure actrice en 1990 pour son rôle dans la mini-série People Like Us, adaptée d'un livre de Dominick Dunne. À la même époque, elle incarne aussi la mère de Cybill Shepherd dans la série policière Clair de lune, et joue dans deux épisodes de série populaire La croisière s'amuse. On la retrouve également dans d'autres productions, aux côtés notamment de Jason Robards, Joanne Woodward, Raymond Burr, Jennifer Jason Leigh, Patricia Neal, Karl Malden, George C. Scott, Burt Lancaster ou Ben Gazzara.
En parallèle, elle apparaît dans plusieurs pièces de théâtre montées à Broadway, au Kennedy Center (Washington) ou à Los Angeles. En 1986, sa performance dans The Country Girl lui vaut notamment un Drama-Logue Award[réf. nécessaire]. Elle est plusieurs fois dirigée par son mari Jeffrey Hayden (The Country Girl, On the Divide, Love Letters).
En 1986, elle revient au cinéma avec Rien en commun de Garry Marshall, dans lequel elle est la mère de David Basner (Tom Hanks), un jeune yuppie de Chicago. On la retrouve dans quelques films par la suite, notamment en 2005, avec deux productions importantes : Superman Returns de Bryan Singer, dans lequel elle interprête la mère de Clark Kent, et Don't Come Knocking de Wim Wenders, où elle est la mère d'Howard Spence (Sam Shepard), une ancienne star du cinéma déchue partant à la recherche de son fils.