Eusébio da Silva Ferreira, dit Eusébio, MPIH • GCIH • GCM, né le 25 janvier 1942 à Maputo au Mozambique et mort le 5 janvier 2014 à Lisbonne, est un footballeur international portugais, qui jouait au poste d'attaquant de la fin des années 1950 à la fin des années 1970.
Considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, il est surnommé « O pantera negra » ou bien « O rei » (en français : « Le roi »). Eusébio effectue la plus grande partie de sa carrière dans le club du SL Benfica avec qui il remporte la Coupe des clubs champions européens en 1962 ainsi que onze titres de champion du Portugal. Il permet également à la sélection nationale portugaise d'atteindre la troisième place de la coupe du monde 1966 au cours de laquelle il termine meilleur buteur avec neuf buts. Enfin, il remporte le titre prestigieux du Ballon d'or en 1965 qui récompense le meilleur joueur de football de l'année.
Jeunesse au Mozambique et arrivée au Portugal
Eusébio a grandi au Mozambique, alors colonie portugaise, où il est né, dans une famille dont il était le quatrième enfant. Son père, Laurindo António da Silva Ferreira, un cheminot, était issu d'une famille de colons portugais établie à Malanje en Angola, tandis que sa mère, Elisa Anissabeni, était mozambicaine.
Il est élevé par sa mère, après le décès de son père des suites du tétanos, alors qu'il a huit ans.
Il commence le football à l'âge de quinze ans dans un club de Lourenço-Marques, le SC Lourenço Marques. Très vite, il est repéré par des émissaires du club portugais de SL Benfica alors que le club d'Eusébio était parrainé par un adversaire du club portugais : le Sporting CP. Il débarque donc au Portugal le 16 décembre 1960, à l'âge de dix-huit ans, sous surveillance rapprochée en raison de la crainte des dirigeants du SL Benfica de voir leurs adversaires du Sporting CP reprendre le joueur. Le transfert est estimé à 7 500 £.
Benfica et la sélection portugaise
Eusébio joue son premier match avec le club lisboète, entraîné alors par Béla Guttmann, le 23 mai 1961 et y marque un triplé. Il remporte son premier titre de champion du Portugal. Deux mois plus tard, son club, qui vient de remporter la Coupe d'Europe des clubs champions 1961 contre le FC Barcelone (3-2) (il ne prend pas part à cette finale), affronte le Santos FC de Pelé. Il commence le match sur le banc et entre en jeu alors que son équipe est menée 5-0. Finalement il inscrit trois buts en une demi-heure au gardien brésilien Gilmar mais cela ne permet pas à son équipe de s'imposer (score final : 3-6). La même année, il dispute la Coupe intercontinentale contre le club uruguayen du CA Peñarol. Il ne participe qu'au troisième match décisif. Malgré son but, le SL Benfica perd 1-2. Auteur de bonnes performances, il est appelé en équipe du Portugal et fait ses premiers pas sous le maillot de la sélection le 19 octobre 1961 contre le Luxembourg (match perdu 2-4). Cette année-là, il est nommé pour la première fois pour le Ballon d'or et est classé 35e.
Consécration européenne et troisième place en Coupe du monde (1962-1966)
Après cette année révélation de 1961, il confirme son statut de grand joueur en devenant titulaire au sein du club du SL Benfica. Il permet au club de conserver son trophée de Coupe d'Europe des clubs champions contre le Real Madrid de Ferenc Puskás (5-3), finale où Eusébio inscrit deux buts. Cependant le titre de champion du Portugal est perdu au profit du Sporting CP. En revanche il ajoute à son palmarès la Coupe du Portugal. Leur victoire en Coupe d'Europe leur permet de disputer de nouveau la Coupe intercontinentale, cette fois-ci contre Santos FC, mais le SL Benfica perd ses deux confrontations dont le match retour à Lisbonne sur le score sévère de 5-2 (où Pelé réalise un triplé et Eusébio marque un but). En fin d'année, malgré le fait que le Portugal n'a pas disputé la Coupe du monde 1962, Eusébio termine à la deuxième place du Ballon d'or derrière le Tchécoslovaque Josef Masopust.
En 1963, le SL Benfica participe à la Coupe des clubs champions en raison de son statut de tenant du titre et parvient à atteindre pour la troisième fois consécutivement la finale, mais perd l'ultime match à Wembley contre l'AC Milan 1-2 malgré l'ouverture du score par Eusébio. Cette perte du trophée continental est cependant atténuée par le titre de champion du Portugal. Au classement du ballon d'or, il est toujours dans les premières places avec une 5e place obtenue. En 1964, le club lisboète est sorti très tôt de la Coupe d'Europe en huitièmes de finale par les Allemands du Borussia Dortmund (2-1, 0-5), ce qui a pour conséquence de faire du championnat leur unique objectif qu'il parvient à remplir en le remportant et où Eusébio décroche le titre de meilleur buteur avec 28 buts inscrits, le SL Benfica réalise même le doublé en remportant la Coupe du Portugal. En fin d'année, il est de nouveau tout proche de gagner le Ballon d'or en terminant à la 4e place.
En 1965, le SL Benfica écarte le Real Madrid en quarts-de-finale de la Coupe d'Europe (5-1, 1-2) puis les Hongrois du Győri Vasas ETO en demi-finales (1-0, 4-0). En finale ils affrontent le tenant du titre, l'Inter Milan et perdent sur le score de 1-0. Cependant Eusébio décroche le titre de meilleur buteur de la compétition avec neuf buts. Sur le plan national, le SL Benfica conserve son titre de champion et Eusébio son titre de meilleur buteur (28 buts). Parallèlement, il permet à sa sélection nationale de se qualifier pour sa première Coupe du monde qui a lieu en 1966 en Angleterre après une phase qualificative où il marque six des neuf buts inscrits, ce qui promeut son équipe aux dépens de la Tchécoslovaquie (finaliste de la précédente Coupe du monde), de la Roumanie et de la Turquie. En raison de ses performances individuelles, de son club, et de sa sélection, il remporte enfin le titre de ballon d'or en devançant l'Italien Giacinto Facchetti et l'Espagnol Luis Suárez.
En 1966, année de Coupe du monde, avec Eusébio, malgré son troisième titre de meilleur buteur du championnat (25 buts), le SL Benfica ne remporte pas le championnat, étant devancé par leur rival lisboète le Sporting CP. En Coupe d'Europe, ils sont éliminés en quarts-de-finale par Manchester United (2-3, 1-5). Arrive alors la Coupe du monde 1966 où le Portugal est un prétendant au titre et Eusébio attendu au tournant, notamment lors l'affrontement du premier tour avec le Brésil (double tenant de titre en remportant les deux précédentes éditions de 1958 et 1962). Il est alors souvent comparé à Pelé. Après leur premier match contre la Hongrie qu'ils remportent 3-1, puis une seconde victoire contre la Bulgarie 3-0 (un but d'Eusébio), le Portugal affronte le Brésil, mais l'opposition "Eusébio-Pelé" tourne court, ce dernier est depuis le début du tournoi agressé par les défenses adverses et le Portugais João Morais met un terme au tournoi de Pelé en le blessant, il sort du terrain sur une civière et regarde ses coéquipiers des tribunes se faire battre 3-1 par le Portugal avec un doublé d'Eusébio. Le Portugal termine en tête de son groupe et se qualifie pour les quarts-de-finale. Lors d'un match à Liverpool, les partenaires d'Eusébio sont opposés à la surprise du tournoi, la Corée du Nord qui a éliminé l'Italie au premier tour. D'ailleurs les Nord-Coréens sont tout près d'éliminer le Portugal en menant dès la 24e minute par 3-0 contre des Portugais dépassés. C'est finalement grâce à un doublé d'Eusébio que ces derniers reviennent dans la partie. Le Portugal est mené finalement 3-2 à la mi-temps. En deuxième période, le Portugal impose alors son jeu, Eusébio, qui se joue de la défense adverse, inscrit deux nouveaux buts, puis son coéquipier José Augusto complète le score (score final : 5-3), permettant au Portugal de sortir de ce piège et de se qualifier pour les demi-finales. Ils affrontent alors le pays-hôte l'Angleterre à Wembley, les Portugais n'arrivent pas à prendre la mesure de leurs adversaires et se font battre 2-1 sur un doublé de Bobby Charlton alors qu'Eusébio marque un seul but. Finalement le Portugal termine à la troisième place de ce tournoi grâce à une ultime victoire (2-1) dans le match de classement contre l'URSS, Eusébio inscrit alors son neuvième but du tournoi et enlève le titre de meilleur buteur de la coupe du monde.