Eugène Scribe est un dramaturge et librettiste français, né le 24 décembre 1791 à Paris et mort à Paris 9e le 20 février 1861.
L’un des auteurs dramatiques les plus joués du XIXe siècle, en France comme dans le reste du monde, Eugène Scribe a été élu à l’Académie française en 1834. La célébrité dont il a joui de son vivant contraste avec l'oubli dans lequel son œuvre est tombée de nos jours.
Augustin Eugène Scribe naît le 24 décembre 1791 à Paris. Il est le fils d'un marchand de soieries établi rue Saint-Denis, Jean-François Scribe, et d’Adélaïde Nolleau.
Eugène Scribe effectue ses études secondaires au collège Sainte-Barbe avant de faire son droit. Passionné de théâtre, il compose déjà, à peine âgé de 18 ans, des pièces de théâtre avec ses amis Casimir Delavigne, Henri Dupin, Delestre-Poirson : Les Dervis (1811), L'Auberge ou Les Brigands sans le savoir (1812), Thibault, comte de Champagne (1813), Le Bachelier de Salamanque, La Pompe funèbre (1815), lesquelles passent toutefois inaperçues. En 1815, une comédie intitulée Une nuit de la garde nationale, écrite en collaboration avec Delestre-Poirson, rencontre enfin le succès et lance une carrière dramatique qui coïncide avec la Restauration.
Dès lors, ce sera pour lui une longue suite de succès. Grâce à de nombreux collaborateurs (dont Germain Delavigne ou Jean-François Bayard, qui épouse sa nièce), Eugène Scribe, qui est l'un des auteurs français les plus prolifiques et l'un des librettistes les plus féconds, compose près de 500 pièces : comédies, vaudevilles, drames, livrets d'opéras ou de ballets. Il publie également des romans, qui n'ont cependant pas autant de succès que ses ouvrages dramatiques.
Élu à l'Académie contre Salvandy le 27 novembre 1834 en remplacement d'Antoine-Vincent Arnault, il est reçu le 28 janvier 1836 par Abel François Villemain. Par la suite, il votera contre l'admission de Victor Hugo, qui ne sera élu qu'en 1841. Il réside à Meudon à l'hôtel des Montalais, 23, route des Gardes.
À la fin de 1857, il commande à Jules Héreau six panneaux peints muraux retraçant sa vie afin de les placer dans l’hôtel particulier qu’il vient de faire construire rue Pigalle.
Eugène Scribe est le père putatif de Georges Coulon, vice-président du conseil d'État de 1898 à 1912. Il meurt le 20 février 1861 au 12, rue Pigalle à Paris. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise à Paris (division 35).
Commandeur de la Légion d'honneur
Eugène Scribe fut l'un des auteurs dramatiques les plus joués du XIXe siècle, en France et dans le monde entier. Scribe a inventé un type de pièce de théâtre qui a su conquérir le public par une construction dramatique sans faille. Dans ses comédies et ses vaudevilles, il part généralement d'un incident de peu d'importance apparente qui produit des conséquences considérables à travers une suite d'enchaînements d'une logique impeccable.
Seul, ou en collaboration, il a également écrit de nombreux livrets d'opéra, opéra-comique, « grand opéra », ou de ballets. Parmi les plus célèbres, on peut citer :
La Dame blanche de François-Adrien Boieldieu (1825) ;
La Somnambule (1827), de Ferdinand Hérold = ballet de Jean-Pierre Aumer, d'après son vaudeville du même titre (1819) ;
La Muette de Portici de Daniel-François-Esprit Auber (1828) ;
Le Comte Ory de Gioachino Rossini (1828) ;
Fra Diavolo de Daniel-François-Esprit Auber (1830) ;
Robert le Diable de Giacomo Meyerbeer (1831) ;
Le Chalet d'Adolphe Adam (1834) ;