L'Estonie (Eesti), en forme longue la république d'Estonie (Eesti Vabariik), est un État souverain d'Europe du Nord. Elle est bordée au nord par le golfe de Finlande, en face de la Finlande, à l'ouest par la mer Baltique, en face de la Suède, au sud par la Lettonie et à l'est par la Russie. Son territoire comprend également les îles de Saaremaa et de Hiiumaa, ainsi que plus de 2 300 autres îles et îlots situés sur la côte orientale de la mer Baltique. Sa capitale, Tallinn, ainsi que la ville de Tartu, constituent les deux plus grandes agglomérations du pays. L'estonien, une langue fennique apparentée au finnois, est la langue officielle et la langue maternelle de la majorité des quelque 1,4 million d'habitants.
Le territoire de l'Estonie actuelle est habité depuis au moins 9 000 ans avant notre ère. Au Moyen Âge, la population autochtone estonienne fut l'une des dernières populations païennes d'Europe à se convertir au christianisme, à la suite des croisades baltes au XIIIe siècle. Après plusieurs siècles de domination étrangère exercée successivement par l'ordre Teutonique, le Danemark, la Pologne, la Suède puis l'Empire russe, une identité nationale estonienne distincte prit son essor lors de l'Éveil national estonien au milieu du XIXe siècle. Ce mouvement aboutit à la proclamation de l'indépendance de l'Estonie en 1918.
Démocratique durant la majeure partie de l'entre-deux-guerres, l'Estonie déclara sa neutralité au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut cependant envahie et occupée à plusieurs reprises par l'Union soviétique et l'Allemagne nazie, avant d'être finalement annexée par l'Union soviétique. Pendant toute la période d'occupation soviétique de fait, de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1991, la continuité juridique de l'État estonien fut maintenue grâce à ses représentants diplomatiques et à son gouvernement en exil. À la suite de la révolution chantante de 1988 à 1990 contre le pouvoir soviétique, l'indépendance fut pleinement restaurée le 20 août 1991. Le pays rejoignit l'OTAN et l'Union européenne en 2004.
L'Estonie est aujourd'hui un pays développé, doté d'une économie avancée à revenu élevé et membre de la zone euro. C'est une république parlementaire unitaire et démocratique, dont l'administration locale repose sur un système à un seul niveau composé de 79 municipalités. L'Estonie figure parmi les pays les moins corrompus du monde et obtient d'excellents résultats dans les classements internationaux concernant l'éducation, le développement humain, la liberté de la presse, les services publics numériques et la présence d'entreprises technologiques.
Localisation, frontières et superficie
L'Estonie est située sur le flanc oriental de la mer Baltique, dans le Nord-Est de l'Europe. Elle est le plus septentrional des trois pays baltes. La superficie totale du pays est 45 335 km2.
L'Estonie s'étend sur 350 kilomètres d'est en ouest et 240 kilomètres du nord au sud. Le pays donne sur la mer, au nord vers la Finlande et à l'ouest vers la Suède, et possède 2 540 kilomètres de côtes. La capitale Tallinn est distante de 80 kilomètres d'Helsinki, capitale de la Finlande voisine.
On distingue l'Estonie continentale (Mandri-Eesti) des 2 317 îles maritimes (Eesti saared) qui l'entourent. Hiiumaa et Saaremaa, les plus grandes îles du pays, appartiennent à l'archipel d'Estonie-occidentale dans le golfe de Riga. Des îles estoniennes se trouvent également dans le golfe de Finlande.
L'Estonie est frontalière de la Lettonie et la Russie. La frontière Estonie-Russie à l'est, longue de 338,6 km, s'appuie notamment sur le fleuve Narva et le lac Peipsi. Son tracé exact fait l'objet d'un litige entre les deux pays, la frontière est ainsi qualifiée de « Ligne de contrôle temporaire » (ajutine kontrolljoon) côté estonien. La frontière avec la Lettonie au sud coupe en deux l'ancienne ville de Walk (avec Valga coté estonien, et Valka coté letton) et s'étend sur 343 km.
Géologie, topographie et hydrographie
L'Estonie fait partie de la plaine d'Europe orientale. Les hautes terres et les plateaux alternent avec les basses terres, les dépressions et de larges vallons. L'altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer est d'environ 50 mètres.
Le territoire de l'Estonie est principalement plat : environ 40 % du territoire se situe à une altitude absolue comprise entre 50 mètres et 100 mètres, et seul un dixième du territoire dépasse les 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le point culminant de l'Estonie et des pays baltes est la colline de Suur Munamägi, haute de 318 mètres et située dans le massif de Haanja, au Sud-Est du pays.
L'Estonie constitue la partie nord-ouest de la plateforme d'Europe de l'Est et du bouclier russe, dans les limites du versant sud du bouclier scandinave (fennoscandien). Dans les profondeurs du sol se trouve un socle cristallin incliné vers le sud, formé il y a environ 1,6-1,8 milliard d'années. La croûte terrestre libérée des glaces après la fin de l'ère glaciaire, a contribué à l'élévation progressive du terrain et à l'apparition d'iles et de péninsules.
L'Estonie compte un grand nombre de zones humides, dont 45 309 tourbières, ainsi que 1 560 lacs et réservoirs naturels : Võrtsjärv (269 km2) se trouve au centre de l'Estonie et le lac Peipsi (3 554 km2) est le quatrième plus grand lac d'Europe, ils représentent à eux deux 95 % de la surface totale des lacs du pays. 7 000 cours d'eau sont recensés en Estonie : la majorité se caractérisent par une faible longueur (moins de 10 kilomètres) ainsi qu'un faible écoulement en moyenne (moins de 50 m3/s). Seuls quelques cours d'eau notables, tels que l'Emajõgi, Võhandu, Pärnu ou encore Narva, font exception.
L'Estonie se situe dans la zone climatique tempérée et dans une zone de transition entre le climat maritime et le climat continental. Le pays est lui-même divisé en trois principales régions climatiques : l'arrière-pays, les zones côtières, ainsi que les îles de l'ouest du pays. L'est du pays est caractéristique du climat continental (été plus chauds et hivers plus froids), tandis que les îles et régions côtières de l'ouest sont sous l'influence du climat maritime : les différences saisonnières y sont moins marquées.
La normale de température moyenne annuelle, établie sur la période 1991-2020, est de 6,4 °C. La normale de température moyenne mensuelle est de 17,8 °C pour le mois le plus chaud de l'année (juillet), et −3,8 °C pour le mois le plus froid (février).
L'Estonie est située dans une région humide où les précipitations annuelles moyennes (entre 520 et 820 mm) dépassent l'évaporation annuelle moyenne (entre 360 et 440 mm). La normale de précipitation moyenne est de 662 mm.
Les heures de lever et de coucher du soleil en Estonie sont dues à sa latitude élevée dans l'hémisphère nord. Les jours sont les plus longs en été, avec un pic d'environ 18 h 50 au solstice d'été. Inversement, les nuits sont longues en hiver, le pic est d'environ 18 heures à Tallinn au solstice d'hiver. L'ensoleillement moyen annuel en Estonie est de 1829,6 heures. La normale de l'ensoleillement moyen mensuel est de 275,3 heures pour le mois le plus ensoleillé de l'année (juin).