Ernest-Auguste de Brunswick (en allemand : Ernst August Herzog von Braunschweig), duc de Brunswick et prince de Hanovre, est né le 17 novembre 1887 à Penzing, en Autriche, et décédé le 30 janvier 1953, au château de Marienburg, en Allemagne de l'Ouest. Dernier duc régnant de Brunswick (1913-1918), il est également prétendant au trône de Hanovre (1923-1953).
Né après l'exil de sa famille en Autriche, le prince Ernest-Auguste n'est d'abord pas appelé à succéder à son père, le duc de Cumberland et Teviotdale. Les décès successifs de ses deux frères, en 1901 et en 1912, changent cependant la donne et font de lui l'héritier des trônes de Hanovre et de Brunswick. Peu après la mort de son aîné, Ernest-Auguste fait la connaissance de la princesse Victoria-Louise de Prusse et les deux jeunes gens tombent amoureux, ce qui favorise la réconciliation des Hanovre et des Hohenzollern. Marié à la fille du Kaiser Guillaume II, il monte sur le trône de Brunswick en 1913.
Pendant la Première Guerre mondiale, Ernest-Auguste combat dans les rangs de l'armée allemande, ce qui lui vaut d'être privé de ses titres et pairies britanniques. En novembre 1918, une révolution secoue l'Empire allemand et le duc abdique le 8 novembre. Dans les années qui suivent, il voit sa fortune écornée par la crise économique qui sévit en Allemagne. Après l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir en 1933, Ernest-Auguste a une attitude ambiguë vis-à-vis des nazis et il est considéré comme un « sympathisant » du régime par les Alliés. Privé d'une partie de ses biens par les Soviétiques, il meurt en 1953.
Le duc Ernest-Auguste est le fils du prince Ernest-Auguste de Hanovre (1845-1923), prétendant au trône de Hanovre sous le nom d'« Ernest-Auguste II » et duc de Cumberland et Teviotdale, et de son épouse la princesse Thyra de Danemark (1853-1933). Par son père, il est donc le petit-fils du roi Georges V de Hanovre (1819-1878) et de la reine Marie de Saxe-Altenbourg (1818-1907) tandis que, par sa mère, il descend du roi Christian IX de Danemark (1818-1906), surnommé le « Beau-père de l'Europe », et de la reine Louise de Hesse-Cassel (1817-1898).
Le 24 mai 1913, le prince épouse, à Berlin, la princesse Victoria-Louise de Prusse (1892-1980), fille du Kaiser Guillaume II d'Allemagne (1859-1941) et de son épouse l'impératrice Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg (1858-1921). La princesse est donc une descendante de la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901), surnommée la « Grand-mère de l'Europe ».
Du mariage d'Ernest-Auguste et de Victoria-Louise naissent cinq enfants :
Ernest-Auguste IV de Hanovre (1914-1987), prétendant aux trônes de Hanovre et de Brunswick, qui épouse, en 1951, la princesse Ortrude de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glucksbourg (1925-1980) avant de se remarier, en 1981, à la comtesse Monique de Solms-Laubach (en) (1929-2015) ;
Georges-Guillaume de Hanovre (1915-2006), prince de Hanovre, qui s'unit, en 1946, à la princesse Sophie de Grèce (1914-2001) ;
Frederika de Hanovre (1917-1981), princesse de Hanovre, qui épouse Paul Ier de Grèce (1901-1964), roi des Hellènes ;
Christian de Hanovre (1919-1981), prince de Hanovre, qui s'unit, en 1963, à Mireille Dutry (1946) ;
Guelf-Henri de Hanovre (1923-1997), qui épouse, en 1960, la princesse Alexandra d'Ysenbourg-Büdingen (en) (1937-2015).
En 1866, le roi Georges V de Hanovre, grand-père paternel d'Ernest-Auguste, est chassé de ses états et privé de la majeure partie de ses biens après l'annexion du royaume de Hanovre par la Prusse. La famille royale part alors en exil en Autriche et établit sa résidence à la Königinvilla de Gmunden tandis que la Prusse confisque ses biens (Fonds Welfs)[réf. nécessaire]. Quelques années plus tard, en 1872, le prince héritier Ernest-Auguste de Hanovre, plus connu sous son titre de duc de Cumberland et Teviotdale, rencontre la princesse Thyra de Danemark, à Rome. Les deux jeunes gens tombent amoureux mais leur mariage n'est célébré, à Copenhague, qu'en 1878, du fait de l'opposition du gouvernement allemand, qui voit d'un mauvais œil l'alliance entre deux dynasties ennemies des Hohenzollern.
La même année, le duc de Cumberland succède à son père à la tête de la maison de Hanovre. Puis, en 1884, il hérite des droits dynastiques de son cousin, le duc Guillaume VIII de Brunswick, ce que la Prusse ne peut accepter. Considéré comme un ennemi de l'Empire allemand, le prince est remplacé, sur le trône, par un régent nommé directement par Berlin. En 1892, le duc de Cumberland obtient cependant la somme de 60 millions de deutschmarks en dédommagement pour la confiscation d'une partie des biens de sa famille en 1866. Avec sa nouvelle fortune, il fait construire le Schloss Cumberland à proximité de la Königinvilla.
C'est dans ce contexte difficile que le prince Ernest-Auguste voit le jour en exil à Vienne, le 17 novembre 1887. L'enfant est alors quatrième dans l'ordre de succession au trône de Hanovre, après son père et ses frères aînés Georges-Guillaume (1880-1912) et Christian (1885-1901)[réf. nécessaire]. En grandissant, Ernest-Auguste devient un jeune homme réservé et taciturne. Passionné par l'équitation, il intègre le 1er régiment de cavaliers lourds royal bavarois (de) grâce à l'intervention du prince royal, le prince Rupprecht de Bavière.
La mort prématurée de ses deux frères aînés fait d'Ernest-Auguste l'héritier potentiel du trône de ses ancêtres. En 1901, le prince Christian meurt à l'âge de 16 ans, victime d'une péritonite.
Le 20 mai 1912, le prince héritier Georges-Guillaume, héritier du trône après son père, trouve la mort dans un accident de la route à Nackel, dans le Brandebourg prussien. Ému par la tragédie, le Kaiser Guillaume II envoie deux de ses fils pour escorter la dépouille du jeune homme jusqu'à Gmunden et représenter les Hohenzollern à ses funérailles. En guise de reconnaissance, le duc de Cumberland envoie, quelque temps plus tard, son dernier fils à Berlin afin d'y transmettre ses remerciements à l'empereur.
Durant ce séjour, Ernest-Auguste fait la connaissance de la princesse Victoria-Louise de Prusse, unique fille du Kaiser. Les deux jeunes gens tombent rapidement amoureux. Dans un premier temps, l'idylle est mal perçue par leurs deux familles, depuis trop longtemps ennemies. Cependant, la médiation du prince Maximilien de Bade, beau-frère du jeune duc mais également proche parent de la kronprinzessin Cäcilie puis la renonciation du duc de Cumberland et de son fils à leurs droits sur l'ancien royaume de Hanovre rassurent les Hohenzollern. Ces derniers acceptent, en échange, de rendre au duc de Cumberland l'ensemble de ses biens et de reconnaître Ernest-Auguste comme héritier du duché de Brunswick. Les fiançailles d'Ernest-Auguste et de Victoria-Louise sont donc annoncées officiellement à Karlsruhe le 10 février 1913 et leur mariage est célébré à Berlin le 24 mai suivant. Le mariage est célébré avec faste à Berlin. Toutes les dynasties du vieux continent, proches parents des mariés, s'y retrouvent sans savoir que c'est pour la dernière fois, que nombre d'entre-eux perdront leur trône voire la vie quelques années plus tard après l'éclatement de la Première Guerre mondiale qui provoquera la ruine de l'Europe.
Le 3 novembre 1913, Ernest-Auguste et Victoria-Louise font leur entrée triomphale à Brunswick, capitale du duché éponyme, où ils reçoivent le pouvoir des mains du prince-régent Jean-Albert de Mecklembourg. Dix mois après le mariage, en mars 1914, la duchesse Victoria-Louise donne le jour à un fils, héritier du trône de Brunswick. En juillet, la duchesse attend un second enfant. La guerre éclate le mois suivant.