Erle Stanley Gardner (Malden, Massachusetts, 17 juillet 1889 - Temecula, Californie, 11 mars 1970) est un écrivain américain de romans policiers. Lui-même ancien avocat, il est le créateur du personnage de Perry Mason, l'avocat détective, interprété à la télévision par Raymond Burr puis par Matthew Rhys. Il publie également, sous le pseudonyme de A. A. Fair, les aventures de Donald Lam et Bertha Cool et plusieurs autres romans sous divers pseudonymes : Kyle Corning, Charles M. Green, Carleton Kendrake, Charles J. Kenny, Robert Parr et Les Tillray.
Il est en partie privé d'une éducation de base solide, puisqu'il passe une bonne partie de sa jeunesse en constants déplacements avec son père, un ingénieur de chantiers miniers.
Pendant qu'il poursuit des études universitaires en Droit, il est embauché par un cabinet d'avocats à Oxnard (Californie), où il doit dactylographier les minutes des procès et les contrats juridiques. Admis au barreau californien en 1911, il plaide pendant de nombreuses années, pour le compte du cabinet d'Oxnard, des causes se rapportant à la défense des droits de minorités ethniques. Ces Mexicains et ces Chinois, gens désargentés, peuvent rarement le payer à sa juste valeur. C'est donc pour bonifier son salaire que Gardner entreprend d'écrire, sous divers pseudonymes, plusieurs centaines de nouvelles policières, d'aventures et westerns, destinés aux pulps américains, dont le réputé Black Mask.
La série des Perry Mason s'amorce en 1933 par la publication de Sur la corde raide (titre original: The Case of the Velvet Claws) et compte pas moins de 82 romans et 3 recueils de nouvelles.
En parallèle avec les Perry Mason, l'écrivain produit une série avec le District Attorney (D.A.) Doug Selby qui apparaît dans neuf romans avant d'être abandonné par Gardner.
À la fin des années 1930, pour concurrencer la série du détective amateur Nero Wolfe, inventé par Rex Stout, alors en plein essor, Gardner se laisse convaincre par son éditeur d'entreprendre, sous le pseudonyme d'A. A. Fair, les enquêtes de Bertha Cool, grosse dame fort laide, mais supérieurement intelligente, qui possède sa propre agence de détective privé avec son acolyte Donald Lam. La série Cool/Lam devient un succès qui, sans atteindre la notoriété des Perry Mason, permet à Gardner de se consacrer uniquement à l'écriture.
Jusqu'en 1970, il alimente presque chaque année les séries Perry Mason et Cool/Lam, totalisant en fin de carrière la publication de quelque 130 romans.
En 1962, un an après Ellery Queen, l'association des Mystery Writers of America lui décerne l'Edgar du Grand Maître (Grand Master Award) pour couronner l'ensemble de son œuvre.
The D.A. Calls it Murder (1937)
The D.A. Holds a Candle (1938)
The D.A. Draws a Circle (1939)
The D.A. Takes a Chance (1948)
Série Cool/Lam signée A. A. Fair
The Clue of the Forgotton Murder (1935)
The Case of the Turning Tide (1941)
The Case of the Smokey Chimney (1943)
The Case of the Backward Mule (1946)
The Case of the Musical Cow (1950)