Erkki Olavi Salmenhaara (Helsinki 12 mars 1941 – 19 mars 2002) est un compositeur, critique, professeur et musicologue finlandais. Élève de Joonas Kokkonen à l'Académie Sibelius de Helsinki, puis de György Ligeti à Vienne, en 1963, il défend sa thèse de doctorat sur Ligeti à l'Université de Helsinki en 1969.
Salmenhaara travaille comme professeur de musicologie à l'Université de Helsinki de 1961 à 1975 et comme critique musical dans le quotidien Helsingin Sanomat, pendant plus de dix ans. Il reçoit de nombreux prix, en particulier pour sa biographie du compositeur Leevi Madetoja et son Histoire de la musique finlandaise (avec Fabian Dahlström et Mikko Heiniö, en quatre volume, 1996). La liste de ses écrits, articles, manuels et autres publications est une des plus volumineuses des musicologues finlandais, avec en particulier les biographies de Jean Sibelius, les études sur son Concerto pour violon, sur Tapiola et sur les symphonies de Brahms. Salmenhaara a été président de l'Association des compositeurs finlandais de 1974 à 1976 et de l'Association des orchestres symphoniques de 1974 à 1978.
Les œuvres de Salmenhaara sont peu diffusées en France, sinon par ses liens avec la Jeune Philharmonie de Seine-Saint-Denis qui lui a commandé plusieurs ouvrages, l'a souvent joué et enregistré et a créé Illuminations quelques jours après sa disparition.
Salmenhaara a composé pour toutes les formations instrumentales et vocales, ainsi que de la musique électronique — un des premiers en Finlande — et un opéra, Portugalin nainen [« La femme portugaise »], sur un sujet de Robert Musil.
Son œuvre symphonique comprend cinq symphonies, les poèmes symphoniques Le Bateau ivre, Suomi-Finland, La Fille en minijupe, Illuminations, des concertos (pour cor, orgue, deux violons, violoncelle), ainsi que Requiem profanum pour piano, orgue, soprano, alto, baryton et cordes. Parmi ses œuvres électroniques, on peut retenir Antropoidien tanssi, réalisé avec Erkki Kurenniemi dans le studio de l'Université de Helsinki.
On est tenté de classer sa musique de maturité de néo-tonale ou néo-simpliste. Lui-même refusait la qualification de minimaliste.
Siebzehn kleine Stücke pour clavier, 1957–1960
Suoni successivi pour clavier à 4 mains, 1962
Le Bateau ivre, poème symphonique pour orchestre, d'après Arthur Rimbaud, 1965–1966
Suomi, poème symphonique, 1966
La fille en mini-jupe pour orchestre, 1967
Portugalin nainen [« La Femme portugaise »], opéra d'après Robert Musil, 1970–1972
Symphonie no 4 « Nel mezzo del cammin di nostra vita », 1972
Introduktion und Choral, Orgelkonzert, créé par Karl-Erik Welin, 1978
Concerto pour deux violons et orchestre, 1980
Concerto pour violoncelle, 1983–1087
Lintukoto, Symphonie no 5 d'après Aleksis Kivi, 1989
Prix de l'information publique, 1988