Erich Fromm, né à Francfort le 23 mars 1900 et mort à Muralto le 18 mars 1980, est un sociologue et psychanalyste américain d'origine allemande.
Il est avec Theodor Adorno, Herbert Marcuse et d'autres, un des représentants de l'École de Francfort. Il greffe, d'une façon critique et originale qui lui est propre, la thèse freudienne sur la réalité sociale qui se fait jour dans l'après-guerre. Il est aussi l'un des premiers à parler d'un revenu de base inconditionnel.
Erich Fromm est né à Francfort le 23 mars 1900 dans une famille juive orthodoxe. Il est l'arrière petit-fils du rabbin Seligmann Bär Bamberger. Il fait ses études en droit, histoire et sociologie à l'université de Heidelberg puis à l'Université de Munich et enfin des études à l'Institut psychanalytique de Berlin. Il contribue avec Karl Landauer à la création de l'Institut psychanalytique de Francfort en 1929.
Erich Fromm est analysé par Frieda Fromm-Reichmann (qui allait devenir sa femme) puis par Hanns Sachs. Il est analyste depuis 1927. Il fait partie du cercle de la Société psychanalytique de Vienne créée par Sigmund Freud. Puis il fréquente le « Séminaire des enfants » créé par Otto Fenichel en 1924, expression d'un mouvement de freudiens devenus non orthodoxes concernant le groupe des patients à traiter (personnes modestes). Erich Fromm est connu comme un sociologue marxiste ayant fait la conjonction de Karl Marx à Sigmund Freud (voir Freudo-marxisme et Humanisme-marxisme). Freud en politique a une approche élitiste de la société et a une vision de l'individu liée à la mythologie, indépendante du temps présent. Fromm prône l'adaptation de la psychanalyse à la dynamique sociale à partir d'une interprétation humaniste de Marx.
Il s'installe comme psychanalyste en 1934. Aux États-Unis, Erich Fromm enseigne au Bennington College, à l'université Columbia, puis à l'université du Michigan et à Yale.
Erich Fromm est inséparable de l'école psychodynamique américaine. Il est le chef de file de l'école culturaliste à Chicago. Il fait partie du mouvement de la psychanalyse pragmatique et utilitariste utilisant l'empathie, plutôt opposé à l'intellectualisme européen distanciant. Cette école reprend les concepts du « Séminaire des enfants » où les problèmes sexuels ne sont plus considérés au centre dynamique des névroses, mais plutôt l'effet que la cause du caractère névrotique, dû aux conditions de vie.
Erich Fromm prend la relève de Karen Horney dans l'école culturaliste américaine qui a délaissé la sexualité au profit de la culture, le passé au profit de l'effet de la situation « actuelle ». En outre, il est considéré comme une figure de proue du freudo-marxisme, courant de pensée articulant les apports de la critique de l'économie politique marxiste et de la psychanalyse freudienne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, proche de Roosevelt, il fait partie du Comité sur le sentiment national créé en 1940 pour infléchir la communication gouvernementale en matière d'information de guerre.
Avant de rejoindre le Mental Research Institute (MRI), lieu-phare de l'école de Palo Alto, Erich Fromm intervient au Mexique dans le Centre interculturel de documentation de Cuernavaca, où ont œuvré Ivan Illich et Paul Watzlawick. Il participe à l'élaboration des « thérapies systémiques familiales » au sein des thérapies familiales dans la continuité de l'école psychodynamique américaine, sur des prémices cybernétiques, sémiotiques et systémiques des théories de la communication dans l’approche écosystémique.
Il vit au Mexique entre 1949 et 1973, fonde et dirige la Société mexicaine de psychanalyse en 1956 et enseigne à l'Université nationale autonome du Mexique. À la fin des années 1950, Erich Fromm n'hésite pas à se lever contre Ernest Jones et contre l'appareil de l'Association psychanalytique internationale, pour dénoncer la cabale qui consiste à présenter comme fou Sandor Ferenczi, important analyste hongrois proche de Sigmund Freud.
Erich Fromm prend sa retraite d'enseignant en 1965.
Fromm est un des fondateurs de l'International Forum for Psycho-Analysis, la Fédération internationale de sociétés psychanalytiques, qui refuse le modèle centralisateur de l'Association psychanalytique internationale.
Il ajoute à la technique de l'analyse une pratique concernant la connaissance de soi dans le domaine de « l'être et l'avoir » (voir Dualisme en philosophie) qui s'exprime dans le mouvement de la période 1968 (hippie) dans la biophilie, en plus de la pratique de la thérapie.
Erich Fromm et ses conceptions
Les considérations sur l'inconscient, le complexe d'Œdipe, la libido en structure de la personnalité et le transfert divergent entre Freud et Fromm.
Pour Freud l'inconscient est hérité génétiquement à partir des tout premiers hommes, de façon métaphysique (inconscient, préconscient, conscient — « première topique »).
Pour Fromm le complexe d'Œdipe et la pulsion de mort ne sont pas universels (ils sont structurés en « deuxième topique » pour Freud).
Si pour le traitement du patient atteint d'une maladie, Freud « écoute » en mettant en œuvre les subconscients pendant l'analyse, l'analyste selon lui a pour principe fondamental concernant le transfert de se tenir à l'écart de l'analysé. Ni l'un ni l'autre ne se voient, qu'il y ait la verbalisation du patient ou le silence. Pour Fromm le rapport humain est un face à face d'échange où les signes du corps sont significatifs, autant que les mots (voir Sándor Ferenczi qui embrassait ses patients). L'échange entre les deux personnes existe, l'analyste continue sa prise de connaissance du monde général, la personne qui demande agit avec les conseils de l'analyste pour la résolution de son malaise, de son « mal-être » existentiel.