L’ergothérapie (occupational therapy ou OT) est une profession de santé et une thérapie, fondées sur le lien entre activité humaine (occupationnelle) et santé. Elle vise à la fois à la rééducation — par des activités thérapeutiques destinées à développer les capacités de la personne — et à la réadaptation (réhabilitation), qui consistent à compenser les incapacités par des aides techniques, technologiques ou humaines, pour une amélioration de l'autonomie et de l’indépendance de personnes en situation de handicap (moteur, sensoriel, mental, cognitif ou psychique), à tous les âges de la vie.
Après un changement d’état de santé ou social (maladie, migration, incarcération…), l'ergothérapeute peut analyser le rapport de la personne à ses activités quotidiennes pour les réorganiser, harmoniser, équilibrer ou adapter afin qu’elles soient sources de santé. Il soutient la réalisation des occupations que les personnes souhaitent ou doivent accomplir (au domicile ou ailleurs), en agissant sur les habiletés individuelles, les occupations elles‑mêmes et/ou l’environnement physique ou social. Il évalue le fonctionnement occupationnel en situation réelle ou simulée pour identifier les écarts entre ce qui est observé et ce que perçoit la personne. Les interventions s’articulent autour de quatre approches complémentaires — adaptative, éducative, restauratrice et réhabilitation — couvrant l’ensemble des besoins de vie (soins personnels, productivité, loisirs). L'ergothérapeute exerce surtout en institutions (hôpitaux, soins de suite et de réadaptation, services d’aide et de soins à domicile, établissements de longs séjours, structures éducatives), mais la pratique libérale se développe, notamment en pédiatrie auprès des enfants DYS ou avec TND (troubles du neurodéveloppement).
Dans le parcours de santé du patient, l'approche privilégiée est une approche collaborative avec les autres acteurs concernés (usagers, proches, professionnels de santé, travailleurs sociaux, acteurs de la petite enfance, du scolaire, du travail ou des loisirs).
L'arrêté du 5 juillet 2010 relatif au diplôme d'Etat d'ergothérapeute définit l'ergothérapeute comme suit :
« L'ergothérapeute est un professionnel de santé qui fonde sa pratique sur le lien entre l'activité humaine et la santé. Il intervient en faveur d'une personne ou d'un groupe de personnes dans un environnement médical, social, éducatif et professionnel ».
Sur sa page internet, l'Association Nationale Françaises des Ergothérapeutes (ANFE) définit l'ergothérapeute ainsi :
"Un professionnel de santé, exerçant dans les champs sanitaire, médico-social et social. Collaborant avec de nombreux professionnels (médecins, auxiliaires médicaux, travailleurs sociaux, acteurs de l’enseignement et de la formation, techniciens de l’habitat…), il est un intervenant incontournable dans le processus d’adaptation, de réadaptation et d’intégration sociale des personnes.
Spécialiste du rapport entre l’activité (ou occupation en lien avec la terminologie internationale désignant l’ergothérapie) et la santé, il mène des actions d’une part pour prévenir et modifier les activités délétères pour la santé, et d’autre part pour assurer l’accès des individus aux occupations qu’ils veulent ou doivent faire et rendre possible leur accomplissement de façon sécurisée, autonome, indépendante et efficace."
"Il évalue les intégrités, les lésions, les capacités de la personne ainsi que ses performances motrices, sensorielles, cognitives, psychiques. Il analyse les besoins, les habitudes de vie, les facteurs environnementaux, les situations de handicap et pose un diagnostic ergothérapique."
"Il met en œuvre des soins et des interventions de prévention, d’éducation thérapeutique, de rééducation, de réadaptation, de réinsertion et de réhabilitation psychosociale visant à réduire et compenser les altérations et les limitations d’activité, développer, restaurer et maintenir l’indépendance, l’autonomie et l’implication sociale de la personne."
"Il conçoit des environnements de manière sécurisée, accessible, adaptée, évolutive et durable. Afin de favoriser la participation de la personne dans son milieu de vie, il préconise des aides techniques et des assistances technologiques, des aides humaines, des aides animalières et des modifications matérielles. Il préconise et utilise des appareillages de série, conçoit et réalise du petit appareillage, provisoire, extemporané. Il entraîne les personnes à leur utilisation."
L'ergothérapeute effectue des prestations de rééducation et de réadaptation, contribuant ainsi au traitement des déficiences motrices et handicaps physiques (structures et fonctions selon la CIF). Il peut offrir aux patients un apprentissage pour acquérir une plus grande autonomie en recourant à différentes techniques ; il dispense également des conseils à la personne et à son entourage, en vue d'une meilleure intégration dans son environnement personnel, professionnel et social. L'ergothérapie se distingue ainsi par des procédés de rééducation environnement-dépendant, car le déficit, au-delà de résulter d'une lésion, peut, en parallèle au traitement de la lésion, être diminué ou supprimé dans certaines conditions environnementales.
En pédiatrie, l'ergothérapeute est à même d'effectuer la rééducation et la réadaptation des activités de l'enfant : activités de vie quotidienne (toilette, habillage, manipulation des couverts), activités scolaires (écriture, manipulation des outils scolaires, mise en place d'un matériel informatique si nécessaire, propositions d'aménagements).
En santé mentale (soin psychique, psychiatrie...), l'ergothérapeute propose des interventions avec des outils d'expression. Les personnes peuvent ainsi expérimenter de manière sûre des possibilités d'expression graphique, picturale ou encore d'écriture, pouvant leur permettre de donner un nouveau sens à leur vie, de découvrir et d'ancrer une autonomie psychique, de renforcer un sentiment d'identité plus conscient, singulier, personnel.
L'ergothérapeute considère le patient de façon holistique en évaluant et intervenant autant sur ses occupations, son environnement et sa personne. Cela dans le but de permettre à la personne de se retrouver et de participer dans les activités significatives pour elle, de se sentir reconnu par lui-même et par les autres. Cette vision holistique entre en résonance avec l'évolution du paradigme global du soin, passant ainsi d'un modèle biomédical (pathologie-centrée) à une vision bio-psycho-sociale (personne-centrée). L'ergothérapeute gagne donc à rester centré sur les ressources personnelles de la personne (physiques et psychiques), les compétences et les capacités, plutôt que sur les problèmes, déficiences ou pathologies.
Prévention : l'ergothérapeute peut également agir dans l'entreprise pour adapter les postes de travail, et enseigner les gestes adéquats en lien avec l'activité professionnelle.
Prophylaxie : l'ergothérapeute contribue à l'éducation thérapeutique du patient, notamment dans le positionnement lors d'activités quotidiennes (soins personnels) ou dans des pratiques d'éducation à la santé.
Modèles conceptuels ou de pratique