Un enseignant ou une enseignante, communément appelé(e) professeur(e), est une personne chargée de transmettre des connaissances ou méthodes de raisonnement à autrui dans le cadre d'une formation générale ou d'une formation spécifique à une matière, un domaine ou une discipline scolaire. L'enseignant est la personne qui enseigne aux élèves (en primaire et secondaire).
Dans certains contextes, les enseignants peuvent également être appelés « professeurs ». En France, le corps des professeurs des écoles a remplacé celui des instituteurs dans le primaire. Dans le secondaire, l'ensemble des enseignants sont désignés comme professeurs (professeurs certifiés et professeurs agrégés). En revanche, à l'université, le titre de professeur désigne le grade le plus élevé d'enseignement, statutairement supérieur à celui de maitre de conférences. Le terme « professeur » n'est donc pas réservé à l'enseignement universitaire, mais reste toutefois d'usage réservé dans le cadre de celui-ci.
Lorsque l'organisation de l'ensemble de la scolarité d'un élève est prise en charge par un enseignant employé à titre privé, on le qualifie alors de précepteur.
Pour exercer son métier, le professeur doit posséder une certaine compétence pédagogique généralement acquise par l'expérience ou au cours d'une formation spécialisée.
Dans la plupart des pays, l'enseignant doit avoir un certain niveau de formation (diplômes ou validation d'acquis). Des formations pédagogiques lui sont généralement accordées (formation continue). Il a un programme et des objectifs pour l'année, mais dispose d'une certaine liberté pédagogique pour faire acquérir les savoirs et savoir-faire par ses élèves. Dans la majorité des pays, il existe un service public d'enseignement dont les professeurs sont généralement fonctionnaires. Cet enseignement public coexiste le plus souvent avec un enseignement privé.
En Europe, la liberté d’expression des universitaires est protégée par l’article 10 de la convention européenne des droits de l'homme, et la Cour européenne des droits de l'homme a plusieurs fois, dans sa jurisprudence, insisté sur l'importance de la « liberté académique », « qui (…) autorise notamment les universitaires à exprimer librement leurs opinions sur l’institution ou le système au sein duquel ils travaillent ainsi qu’à diffuser sans restriction le savoir et la vérité ».
Les enseignants adjoints sont des enseignants supplémentaires qui assistent l'enseignant du primaire, souvent dans la même classe (en). Il existe différents types dans le monde, ainsi que divers programmes officiels définissant les rôles et les responsabilités.
Les écoles britanniques emploient des assistants pédagogiques, qui ne sont pas considérés comme des enseignants pleinement qualifiés. À ce titre, ils sont guidés par des enseignants mais peuvent superviser et enseigner à des groupes d'élèves de manière indépendante. Au Royaume-Uni, le terme "assistant enseignant" était utilisé pour désigner tout enseignant qualifié ou non qualifié qui n'était pas enseignant principal ou suppléant.
Le système éducatif japonais emploie des professeurs de langues assistants dans les écoles élémentaires, les collèges et lycées.
Professeur (ordinaire, extraordinaire, visiteur, associé, honoraire, émérite), chargé de cours, maître de conférences, chef de travaux, assistant.
Recteur (de l'université), doyen (de la faculté).
Professeur, chargé de cours, chef de travaux, chef de bureau d'études, maître assistant, maître (principal) de formation pratique.
Directeur-Président (de la Haute École), directeur (du département/catégorie).
Les enseignants du secondaire sont appelés professeurs. Ils sont généralement diplômés universitaires (anciennement « licenciés ») ou du supérieur non universitaire (anciennement « régents »). Dans des périodes de manque d'enseignants (comme après la Seconde Guerre mondiale), d'autres diplômes étaient aussi acceptés.
Les titres de professeur universitaire sont intégrés au système universitaire nord-américain. Ces dénominations sont donc comparables dans les autres pays anglophones.
Pour exercer, ils doivent désormais être titulaires d'un baccalauréat en éducation préscolaire et enseignement primaire d'une durée de quatre ans avec stages progressifs en milieu scolaire. Les enseignants travaillent en collaboration avec les intervenants du milieu éducatif (orthopédagogues, psychologues, intervenants spécialisés, infirmières/infirmiers, etc.) afin d'offrir le soutien approprié aux enfants qui en ont besoin. Les enseignants œuvrant au primaire sont encouragés à poursuivre constamment leur formation, à s'adapter aux nouvelles réalités de l'école québécoise.
Pour exercer, ils doivent désormais être titulaires d'un baccalauréat en enseignement secondaire d'une durée de quatre ans avec stages progressifs en milieu scolaire. Compte tenu des options ou orientations scolaires plus spécialisées devant être présentées aux étudiants(es) en vue de leur entrée à l'université bientôt, les enseignants sont généralement aussi obligés d'avoir d'autres compétences, par exemple en langues, lettres, sciences, arts, etc. Pour cela, ils ajoutent à leur formation une orientation bien définie comme baccalauréat, options lettres ou sciences humaines ou sciences de la nature, etc.
Pour enseigner tant au niveau primaire qu'au niveau secondaire, le diplômé en enseignement doit également obtenir une autorisation d'enseigner du ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport (MELS).