Les Timurides ou Timourides (en persan : تیموریان, Teymouriān en turc Timurlular) sont les descendants de Tamerlan (ou Timur Leng, Timur le Boiteux) qui, malgré des luttes intérieures et extérieures, gouvernèrent l'Empire timouride de 1405 à 1507, date à laquelle ils furent renversés par les Ouzbeks de la dynastie des Chaybanides, descendants de Gengis Khan. Comme leur ancêtre, ils portaient le titre de grand émir.
Dès 1370, Tamerlan parvient à unifier une confédération de tribus turco-mongoles, ce qui lui permet de prendre le contrôle de la partie occidentale du Khanat de Djaghataï. Musulman, il conserve le cadre institutionnel mongol et aspire, tout comme Gengis Khan, à la création d'un empire universel. Il mène des campagnes durant le dernier quart du XIVe siècle vers l'Anatolie, la Mésopotamie, l'Inde (jusque Delhi) et le Grand Khorassan.
L’empire atteint son extension maximale à la fin du XIVe siècle. Toutefois, il repose largement sur la personnalité de son fondateur et sur une structure politique fragile. À la mort de Tamerlan en 1405, alors qu’il préparait une campagne contre la Chine des Ming, l’empire commence à se fragmenter rapidement. Les Timourides ne parviennent pas à maintenir durablement leur autorité sur les régions occidentales, ni à consolider leur influence en Inde après le sac de Delhi en 1398.
Après une guerre de succession d’environ quinze ans, Shahrukh, fils de Tamerlan, rétablit partiellement l’unité de l’empire. Vers 1420, il contrôle la Transoxiane, le Khorassan et une partie de l’Iran. Son règne est marqué par une tentative de stabilisation politique et par un effort de conciliation entre traditions turco-mongoles et culture islamique.
Cette période se caractérise par un intérêt pour les sciences et les arts qui conduisent à une brève éclosion culturelle au cours du XVe siècle, la Renaissance timouride. Les réalisations sont particulièrement notables à Hérat et Samarcande.
Trois souverains remarquables furent :
Ulugh Beg, gouverneur de Samarcande, rattaché à son père Shah Rukh qui régnait à Hérat de 1409 à 1447, puis grand émir de 1447 à 1449, fut un astronome réputé.
Husayn Bayqara, grand émir installé à Hérat de 1469 à 1506, fut un grand mécène et fit travailler le poète et mystique persan Djami, le poète turc Mir Alisher Navoï et le peintre Behzad, grand maître de la miniature persane.
Babur, fils d'Omar Cheikh II, gouverneur du Ferghana à 11 ans, s'installa à Kaboul en 1504 lors de l'avancée des Chaybanides et, de là, conquit en 1526 l'Inde du Nord où il fonda la dynastie des Moghols.
Après la mort de Shahrukh en 1447, de nouveaux conflits successoraux entraînent une fragmentation accrue. Les territoires occidentaux passent sous le contrôle de confédérations turkmènes, notamment les Qara Qoyunlu. Au XVe siècle, le territoire timouride se réduit progressivement. Sous Husayn Bayqara, il se limite essentiellement à la région de Hérat.
L'empire timouride, rapidement menacé par les invasions répétées des Ouzbeks, doit leur céder beaucoup de territoires. De plus, à la mort d'Ulugh Beg, le dernier émir timouride d'envergure, ses successeurs se partagent l'empire et réclament tour à tour le titre de grand émir. L'empire timouride désuni et affaibli ne survit pas à cette guerre civile et s'efface devant les Séfévides de Perse comme puissance dominante dans la région.
Le dernier bastion timouride, Hérat, tombe en mai 1507 face aux Shaybanides dirigés par Muhammad Shaybani. Cette conquête marque la fin de l’Empire timouride en Asie centrale.
Liste des souverains de la dynastie timouride
Les Timourides de Transoxiane (Samarcande)
Les Timourides du Khorassan (Herat)
Liste des dirigeants de la Perse et de l'Iran
(en) Clifford Edmund Bosworth, The New Islamic Dynasties : A Chronological and Genealogical Manual, Edinburgh University Press, 2012 (1re éd. 1996) (ISBN 9780748696482)
René Grousset, Histoire de l'Asie, Paris, Les Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1941 et 1944, 128 p. (présentation en ligne, lire en ligne)