Emil Jellinek, dit après 1903 Emil Jellinek-Mercedes (6 avril 1853 - 21 janvier 1918) est un consul diplomate et homme d'affaires austro-hongrois. Il est l'initiateur de la marque automobile allemande Mercedes en 1902 (Mercedes était le prénom de sa fille chérie) et du premier palace parisien sur les Champs-Élysées.
Emil naît le 6 avril 1853 dans le Royaume de Saxe à Leipzig, fils du rabbin Adolph Jellinek (en) (1821-1893) et de Rosalie Bettelheim (1822-1892), d'origine tchéco-hongroise, qui déménagèrent dès 1856 à Vienne en Autriche. Le couple a plusieurs enfants dont trois fils, parmi lesquels Emil, et Georg qui sera juriste. L'oncle d'Emil, Hermann Jellinek, a été exécuté en 1849 pour avoir pris part à la révolution hongroise de 1848.
En 1870 âgé de 17 ans, Emil Jellinek commence à travailler pour une compagnie ferroviaire.
Fortune dans les affaires en Afrique du Nord
À la demande du consul austro-hongrois, il part s'installer en Tunisie, puis au Maroc, d'abord à Tanger, ensuite à Tétouan où il épouse Rachel Goggmann dite Cenrobert, née en Algérie, qui lui donne deux fils, Adolph et Fernand, et une fille, Adrienne Manuela Ramona Mercédès, née le 16 septembre 1889 qui est simplement appelée « Mercédès » (« Grâces » en espagnol). Il perd son épouse en 1893 et se remarie avec une Française qui lui donne deux fils.
Il s'installe enfin à Alger, en Algérie. Il y fait fortune dans les affaires en travaillant pour une importante société d’assurance française et pour des clients fortunés.
Consul de l'Empire austro-hongrois à Nice
Devenu riche, il décide de passer ses étés à Vienne en Autriche et ses hivers à Nice sur la Côte d'Azur où vivent les personnes les plus riches du monde. Il y est nommé Consul de l’Empire austro-hongrois. Il se passionne alors pour la grande aventure des pionniers de l'automobile.
Représentant de Daimler à Nice sur la Riviera
En 1886, l'inventeur allemand Gottlieb Daimler, assisté de Nikolaus Otto, invente un moteur à explosion. En 1890, il fonde la société Daimler Motoren Gesellschaft avec son ami Wilhelm Maybach pour ingénieur en chef et son fils Paul Daimler qui lui succède après sa disparition en 1900.
En 1894, la première compétition automobile du monde, le concours Paris-Rouen, est dominée par les voitures d'Armand Peugeot lesquelles sont équipées d'un moteur Daimler Motoren Gesellschaft 2 cylindres en V fabriqué par Panhard & Levassor, et par les voitures de ces derniers.
Convaincu de l'avenir de l'automobile, Emil Jellinek visite en 1897 les usines Daimler Motoren Gesellschaft à Cannstatt près de Stuttgart — capitale du Royaume de Wurtemberg en Allemagne — pour y commander sa première Daimler 2 cylindres, 6 ch pour 24 km/h, rapidement suivie en 1898 par deux Daimler Phoenix de 4 cylindres, 8 ch pour 40 km/h.
En 1898, il ouvre une représentation Daimler Motoren Gesellschaft à Nice. L'entreprise devient vite florissante. Il vend dix modèles en 1899 et vingt-neuf en 1900. Au début du XXe siècle, la plupart des grosses fortunes passent l'hiver sur la Côte d'Azur, endroit idéal pour le commerce de voiture.
Pilote de courses automobile sous le pseudonyme Mercedes
En 1899, Jellinek gagne des courses automobiles de la Côte d'Azur (notamment lors de la semaine automobile niçoise, il est vainqueur de l'édition du Nice–Magagnosc–Nice) avec ses voitures Daimler Motoren Gesellschaft de 24 ch ; il court sous le pseudonyme de « Mercedes », prénom de sa fille alors âgée de dix ans. Lui-même s'impose dans une épreuve réservée alors aux touristes.
Première Mercedes 35 HP de course
En 1900, Jellinek demande à Paul Daimler et Wilhelm Maybach de concevoir un nouveau modèle de moteur spécifique de 4 cylindres, 5,9 litres et 35 chevaux baptisé de son pseudonyme de pilote de course « Daimler-Mercedes », à la suite du décès controversé de Wilhelm Bauer. Il fait développer également le premier châssis d’automobile moderne qui ne soit pas un fiacre motorisé. Il en commande trente-six pour la somme colossale pour l'époque de 550 000 marks or. Le nouveau bolide de course livré le 22 décembre 1900 par Daimler Motoren Gesellschaft est baptisé Mercedes 35 HP et devient la première Mercedes de l'histoire de l'automobile. Cette voiture domine alors toutes les courses automobiles de la Côte d'Azur et lui offre une publicité exceptionnelle, Wilhelm Werner faisant entre autres partie de ses pilotes. Le nom de Mercedes se répand rapidement dans tous les pays. Les commandes de Jellinek mobilisent alors toutes les capacités de production de l'usine Daimler de Cannstatt.
Création de la marque Mercedes