Emil Hegle Svendsen, né le 12 juillet 1985 à Trondheim, est un biathlète norvégien quadruple champion olympique et douze fois champion du monde.
Quadruple champion du monde junior, il fait ses débuts sur la Coupe du monde en 2005-2006 et enregistre ses premières victoires dès la saison suivante. Il remporte quatre titres olympiques, en s'imposant en 2010 à l'arrivée du 20 km individuel, et en 2014 dans la mass start, d'une spatule devant Martin Fourcade. En relais, il gagne l'or avec la Norvège dans le 4 × 7,5 km hommes à Vancouver en 2010 et dans la nouvelle compétition olympique mixte à Sotchi en 2014.
Dans les championnats du monde qu'il dispute depuis 2007, Emil Hegle Svendsen compte au moins une médaille d'or dans chacune des six épreuves au programme (sprint, poursuite, individuel, mass start, relais hommes et relais mixte), totalise douze titres et vingt-et-une médailles en tout. Il réalise ses meilleurs Mondiaux à Nové Město en 2013 où il s'adjuge quatre titres. Il remporte également le globe de cristal de la coupe du monde 2009-2010 et quatre autres petits globes de spécialités. Après trois nouvelles médailles gagnées aux Jeux de PyeongChang pour compter huit podiums aux Jeux, il annonce sa retraite sportive en avril 2018, dans le même temps que son prestigieux coéquipier Ole Einar Bjørndalen.
Svendsen dispute ses premiers championnats du monde junior en 2002 à Ridnaun-Val Ridanna en Italie. Il finit à la treizième place du sprint - course où Simon Fourcade termine deuxième, tout comme lors de la poursuite, dix-huitième de la poursuite et onzième avec le relais. L'année suivante, à Koscielisko, il obtient son premier podium avec la médaille de bronze de l'individuel, course remportée par Simon Fourcade, et de la poursuite. Lors des deux autres courses qu'il dispute, il termine septième du sprint et quatrième du relais.
En 2004, en Haute Maurienne, il remporte deux titres, en poursuite et en relais, termine sixième du sprint et quatorzième de l'individuel.
Simon Fourcade et Svendsen se partagent les titres des épreuves individuelles lors de l'édition de 2005 à Kontiolahti, Fourcade remportant la poursuite, Svendsen le sprint et l'individuel. Lors du relais, remporté par l'Allemagne, la Norvège termine au dixième rang.
C'est à Brezno-Osrblie, en Slovaquie, qu'il débute en coupe du monde. Cette première étape se solde par un soixante-huitième place à l'individuel, une vingt-et-unième place en poursuite, et une cinquième en sprint. Il obtient deux nouveaux Top 10 à Ruhpolding avant de se voir offrir une place dans l'équipe norvégienne lors des Jeux olympiques de Turin, lors de l'épreuve du départ en masse, course dont il termine à la sixième place, avec deux pénalités, à 53 secondes 8 du vainqueur, l'Allemand Michael Greis.
La saison suivante, il obtient ses deux premiers podiums sur une course de coupe du monde en terminant troisième du sprint et deuxième du départ en masse de l'étape de Ruhpolding. Il obtient encore une troisième place lors de l'étape suivante de Pokljuka, en sprint. Lors des mondiaux de 2007, disputés à Antholz-Anterselva, il termine septième du sprint puis cinquième de la poursuite.
Il doit attendre la saison suivante pour obtenir sa première victoire en coupe du monde : il gagne l'individuel de Pokljuka. Lors des Championnats du monde d'Östersund, il remporte ses deux premiers titres mondiaux, l'individuel en devançant Ole Einar Bjørndalen avec une seule minute de pénalité contre deux à son compatriote et le départ en masse, toujours devant Bjørndalen. Il termine également douzième du sprint et de la poursuite. Peu après ces championnats, il remporte trois autres courses de Coupe du monde. Il termine deuxième du classement général de l'individuel, derrière le Français Vincent Defrasne, et troisième du sprint. Il est également troisième du classement général de la coupe du monde, derrière Ole Einar Bjørndalen et le Russe Dmitri Iarochenko.
Il débute la coupe du monde 2008-2009 par trois podiums - victoire en sprint et deux troisième places en poursuite et individuel - lors de la première étape, à Östersund, puis deux nouvelles victoires lors de l'étape suivante, sprint et poursuite, à Hochfilzen. Il obtient quatre autres podiums, dont une victoire lors du sprint de Antholz-Anterselva, avant les championnats du monde de Pyeong Chang. Malade, il doit déclarer forfait lors de la première épreuve des mondiaux, le sprint, course remportée par Ole Einar Bjørndalen. Il ne dispute finalement qu'une seule épreuve individuelle, le départ groupé, terminant douzième. Lors du relais, dont il fait partie avec Lars Berger, Halvard Hanevold, et Ole Einar Bjørndalen, il termine premier. Il termine sa saison par une dernière victoire en poursuite à Khanty-Mansiysk. Il finit deuxième du classement de la poursuite, troisième du sprint et troisième du classement général, derrière Ole Einar Bjørndalen et le Polonais Tomasz Sikora.
Champion olympique et numéro un mondial
Comme lors de la saison précédente, il obtient une victoire lors de la première étape de la coupe du monde 2009-2010 : il remporte l'individuel et termine également deuxième du sprint à Östersund. Il remporte encore trois autres victoires, poursuite à Hochfilzen, sprint et départ en masse à Ruhpolding, avant de rejoindre Vancouver pour les Jeux olympiques de 2010. Lors de la première épreuve, il termine deuxième avec une faute, à 12 secondes 2 derrière Vincent Jay. Deux jours plus tard, avec quatre fautes lors de la poursuite, il termine huitième à 52 secondes du vainqueur, le Suédois Björn Ferry. Il obtient son premier titre olympique en remportant l'épreuve de l'individuel : il termine avec une seule faute, soit une minute de pénalité, devançant Ole Einar Bjørndalen (deux fautes) et Sergey Novikov (sans fautes) de 9 secondes 5. Lors du départ en masse, il concède trois fautes et termine treizième. Troisième biathlète du relais norvégien composé de Halvard Hanevold, Tarjei Bø et Ole Einar Bjoerndalen, il réalise deux pioches. La Norvège remporte le titre olympique, en devançant l'Autriche de 38 secondes 6. Après les Jeux, il termine deux nouvelles fois sur un podium de coupe du monde. Il remporte le premier globe de cristal de sa carrière en remportant le classement général de la Coupe du monde, classement où il devance l'Autrichien Christoph Sumann et le Russe Ivan Tcherezov. Il remporte le petit globe récompensant le premier du classement du sprint et termine deuxième de l'individuel et du départ en masse.
Avec deux victoires et une deuxième place lors de la première étape de la coupe du monde 2010-2011, il se place comme l'un des principaux favoris à sa succession au classement général. Il doit ensuite attendre la quatrième étape, à Oberhof, pour un obtenir un nouveau podium. Il renoue avec la victoire lors de l'étape suivante, à Ruhpolding. il remporte ensuite ses quatrième et cinquième victoires de la saison à Fort Kent, dernière étape avant les championnats du monde de Khanty-Mansiysk. Après une cinquième place du sprint, il termine deuxième derrière le Français Martin Fourcade de la poursuite et devant son compatriote Tarjei Bø. Celui-ci remporte l'individuel, course où Svendsen termine quatrième. Après un relais où l'équipe norvégienne, composée de Ole Einar Bjørndalen, Alexander Os, Svendsen et Bø, remporte le titre devant la Russie et l'Ukraine, Svendsen est vainqueur de la dernière course, le départ en masse, devant le Russe Evgeny Ustyugov et l'Italien Lukas Hofer. Svendsen s'impose ensuite sur les deux dernières courses de la saison, à Oslo Holmenkollen, lors de la poursuite et du départ en masse. Le classement général est remporté par son compatriote Tarjei Bø, Emil Hegle Svendsen, malgré huit victoires contre cinq à Bø, terminant deuxième devant le Français Martin Fourcade. Ces trois biathlètes remportent seize des vingt-six courses de la saison. Svendsen remporte deux petits globes, l'individuel et départ en masse, termine deuxième du sprint et troisième de la poursuite.