Elton John, né Reginald Dwight le 25 mars 1947 à Pinner (Angleterre), est un auteur-compositeur-interprète, pianiste, claviériste et acteur britannique naturalisé américain.
En plus du piano, il joue de l'orgue Hammond, du clavecin, de l'harmonium, du mellotron et du synthétiseur.
Icône pop mondiale, en plus de ses cinquante ans de carrière, Elton John, avec plus de 300 millions de disques écoulés, est l'un des artistes ayant vendu le plus de disques. En 1993, il bat aux États-Unis le record d'Elvis Presley en installant un nouveau single au Top 40 US pour la 24e année consécutive. En 1997, sa chanson Candle in the Wind 1997, reprise de sa chanson de 1973, devient le single le plus vendu depuis la création des hit-parades, avec 33 millions d'exemplaires. Parmi ses autres titres les plus connus se trouvent Your Song (1970), Levon (1971), Tiny Dancer (1972), Rocket Man (1972), Don't Go Breaking My Heart (1976), I'm Still Standing (1983) et Sacrifice (1989). C'est Bernie Taupin qui est l'auteur de la majorité de ses textes alors qu'Elton compose les musiques.
En 2008, il est classé comme l'artiste solo masculin ayant eu le plus de succès dans le classement « Hot 100 Top All-Time Artists » du magazine américain Billboard avec cinquante-six singles inscrits au Top 40, vingt-sept au Top 10, quatre no 2, et neuf no 1. Durant sa carrière, il se produit plus de 4 600 fois en concert à travers plus de 80 pays. Anobli en 1998 par la reine Élisabeth II pour services à la musique et œuvres caritatives, il est nommé à l'ordre des compagnons d'honneur en 2019. Occasionnellement, il est aussi acteur et producteur de cinéma. En tant qu'acteur, il joue au cinéma (Tommy (1975), Spice World, le film (1997) et Kingsman : Le Cercle d'or (2017) et à la télévision (Ally McBeal). Il produit également Rocketman (2019), biopic qui lui est consacré.
En 2021, Elton John devient le premier artiste solo à figurer au Top 10 des singles britanniques dans six décennies différentes et en janvier 2023, la tournée Farewell Yellow Brick Road devient la plus lucrative de l'histoire de la musique, Elton John étant par ailleurs l’artiste solo le plus lucratif pour la vente de billets de concert.
En 2024, il devient la 19e personne au monde à être un EGOT, c'est-à-dire recevoir au moins un Emmy Award, un Grammy Award, un Oscar, et un Tony Award.
Reginald Kenneth Dwight naît le 25 mars 1947 à Pinner, une petite ville anglaise du Middlesex, au nord-ouest de Londres en Angleterre et y grandit.
Il a une enfance normale, stricte mais musicale. Il est le fils aîné de Stanley Dwight (1925-1991), pilote de la Royal Air Force qui combat notamment pendant la Seconde Guerre mondiale et de Sheila Eileen (née Harris, 1925-2017), employée de bureau.
Son père écoute du jazz comme celui de Frank Sinatra, joue de la trompette et possède une importante collection de disques. Il hérite de son père son goût prononcé pour la musique. Il est cependant toujours plus proche de sa mère et de sa grand-mère que de son père distant et froid, souvent parti en mission. La musique est toujours son plus grand « réconfort » dit-il, n'ayant ni frère ni sœur ; elle le restera tout au long de sa vie. Il se montre doué pour le piano qu'il apprend avec sa grand-mère : à onze ans, il décroche un prix de la Royal Academy of Music.
Ses parents se querellent souvent, ce qui renforce son introversion, complexé par son physique de petit gros et ses habits démodés (il expliquera plus tard ses habits extravagants choisis par réaction). Quand il a quinze ans, ses parents divorcent, sa mère se remariant avec un peintre-décorateur, Fred Farebrother, qui se révélera être un point de repère pour le jeune garçon, s'intéressant à sa carrière musicale lorsque ce dernier fonde le groupe Bluesology (en) en 1962.
À l'époque où il est pianiste de ce groupe, il adopte le nom de scène d'Elton John en combinant les prénoms du saxophoniste Elton Dean et du chanteur Long John Baldry, « deux personnalités qui ont marqué le jeune homme, l'un pour sa beauté, l'autre pour sa sexualité assumée ». Plus tard, il adopte officiellement ce patronyme, devenant plus précisément Elton Hercules John à l'état civil à partir du 9 février 1972.
Débuts en musique et premier succès
En juin 1968, Elton John répond à une petite annonce du journal musical londonien New Musical Express, dans laquelle le label Liberty Records A&R et le producteur Ray Williams cherchent des artistes. Lorsqu'Elton John se présente au label, il explique à la personne l'accueillant, qu'il sait chanter et composer, mais qu'il ne sait pas écrire de paroles. Il est éconduit mais la personne lui tend alors l'enveloppe scellée d'une candidature de parolier, prise au hasard. Dépité Elton John ouvre tout de même l'enveloppe dans le métro, sur le chemin du retour et découvre les textes de Bernie Taupin, jeune auteur lui aussi inconnu. De cette rencontre va naître une grande amitié et une collaboration fructueuse sur plus de 30 albums, qui se poursuit toujours. Taupin écrira en effet la majorité des paroles des chansons d'Elton John.
Cependant le succès va mettre du temps à se dessiner, puisqu'ils vont mettre trois ans, avant de connaitre leur premier succès avec la chanson Your song. Auparavant, l'éditeur Dick James (en) les recrute en 1968 au sein du label DJM Records (en). Dans le contrat, l'artiste doit réaliser deux albums par an.
En 1969, paraît son premier album Empty Sky, mais c'est l'année suivante qu'il rencontre le succès avec la chanson Your Song qui parait en 1970 sur l'album Elton John. Sa carrière se lance alors véritablement, tandis que paraît son troisième album Tumbleweed Connection la même année, où il explore le thème du western.
Dans les années 1970, Elton John et son groupe réalisent 17 albums en 9 ans, dont sept consécutivement hissés au sommet des charts US : Honky Château, Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player, Goodbye Yellow Brick Road, Caribou, Greatest Hits, Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, Rock of the Westies. Entre 1972 et 1975, Elton John vit principalement aux États-Unis. Son énergie, ses excentricités vestimentaires, son style de vie de milliardaire le poussent au pinacle. Au-delà du talent, souvent critiqué par ses détracteurs, Elton John produit un rock joyeux, coloré, qui tranche avec le contexte historique (crise économique, Vietnam, Watergate, etc.).
En 1972, Elton John s’installe sur la rampe du succès et confirme sa nouvelle popularité avec les deux albums Tumbleweed Connection et Madman Across the Water. Il impose un nouveau style musical en s'appuyant sur une formation solide de musiciens non destinée aux enregistrements studio (Davey Johnstone, Dee Murray, Nigel Olsson). Capable d'écrire et d'enregistrer ses albums à un rythme effréné, ses tournées l'emmènent aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Japon. En 1973, il fonde sa propre maison de disques, Rocket, qui signe Kiki Dee et Neil Sedaka. La même année, sortent les remarquables Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player (dont sont extraits Daniel et Crocodile Rock), et Goodbye Yellow Brick Road. Ce double album enchaîne les titres à succès : Candle in the Wind (dédiée à Marilyn Monroe), Bennie And the Jets, Saturday Night's Alright (For Fighting), ou encore le titre éponyme. L'album est considéré encore aujourd'hui comme la plus grande réussite artistique d'Elton John.
Enivré par le succès à cette époque, Elton John confie dans Cure d’amour, son autobiographie parue en 2012 : « Vous ne pouvez pas imaginer quel genre d’égoïste j’étais devenu. C’était en partie dû aux drogues, en partie au mode de vie qui était le mien, et aussi à mon entourage qui me passait tous mes caprices. J’étais dévoré par l’alcool, la cocaïne et je ne sais quoi d’autre ».