Elizabeth Maconchy est une compositrice et pédagogue britannique, née à Broxbourne (Hertfordshire, Angleterre) le 19 mars 1907, morte à Norwich (Norfolk, Angleterre) le 11 novembre 1994.
Née de parents d'origine irlandaise, elle prend d'abord des leçons privées de piano, d'harmonie et de contrepoint et compose ses premières pièces pour piano à l'âge de 6 ans. Elle étudie ensuite de 1923 à 1927 au Royal College of Music de Londres. Ses professeurs sont Charles Wood, Ralph Vaughan Williams pour la composition, C. H. Kitson pour le contrepoint et Arthur Alexander pour le piano. Elizabeth Maconchy poursuit sa formation, à l'aide d'une bourse, en 1929 à Prague (Tchécoslovaquie). Auprès du chef d'orchestre Karel Jirák est créé son concerto pour piano et orchestre en 1930, avec Erwin Schulhoff au piano. Elle séjourne également à Vienne. Lors de son séjour en Europe centrale, elle découvre la musique de Béla Bartók, Alban Berg et Leoš Janáček qui influenceront (de même que Vaughan Williams) ses propres compositions, lesquelles resteront tonales. Comme Bartók, elle est l'auteure d'un corpus important de quatuors à cordes, treize en tout s'échelonnant de 1933 à 1984, de ses 25 à ses 75 ans.
De retour à Londres en 1930, elle envoie une partition à Sir Henry Wood. « J'ai eu de la chance, il a joué ma suite The Land au Proms la même saison. Elle a reçu, je peux le dire, des avis de presse incroyablement bons mais c'est tout. Cette bonne réception n'a été suivie d'aucune commande, ni de subventions, ni même d'interview à bâton rompu, ni d'une autre exécution. Ça ne me paraissait même pas étrange à cette époque. Il semblait que c'était le lot du compositeur et qu'écrire de la musique devait être sa propre récompense ».
On lui diagnostique une tuberculose en 1932 et on lui conseille alors d'aller se soigner en Suisse. Elle refuse et s'installe dans le Kent avec son mari, où une grande partie de la journée, elle compose à l'extérieur. Vers 1936, ses œuvres ont déjà été données à Paris, aux États-Unis et même en Australie.
Après la Seconde Guerre mondiale, sa musique est très peu jouée. Elle obtient des prix, notamment le Edwin Ewan pour son 5e quatuor. Avec son ouverture, Proud Thames, elle gagne le concours organisé en 1953 au moment du couronnement d'Élisabeth II. La BBC joue six de ses quatuors en 1955, une fierté personnelle. En 1959, elle est nommée présidente de la Guilde des compositeurs britanniques, la première femme à ce poste.
Elle aide les jeunes compositeurs arrivant sur la scène musicale. Très critique envers sa musique, elle cesse volontairement d'écrire à l'aube de ses 80 ans, ne voulant pas ajouter à son catalogue des partitions qui n'en vaudraient pas la peine.
On lui doit ainsi des pièces pour instrument solo (dont le piano), d'autres œuvres de musique de chambre, de la musique avec orchestre (dont plusieurs concertinos), des œuvres chorales et/ou avec voix soliste(s), dont des opéras.
De son mariage en 1930 avec William Richard LeFanu sont nées deux filles : Anne LeFanu et la compositrice Nicola LeFanu.
Elle est faite Commander of the Order of the British Empire (CBE) en 1977 et Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) en 1987.
1939 : Impromptu pour piano ; A Country Town for Children Suite, pour piano
1941 : Contrapuntal Pieces, pour piano
1965 : Notebook et Sonatina, pour clavecin
1976 : Morning, Noon and Night, pour harpe
1984 : Excursion, pour basson ; Five Sketches, pour alto
1985 : Narration, pour violoncelle
Quatuor à cordes no 13 « Quartetto Corto » (1984)
1932 : Quintette avec hautbois
1938 : Sonate pour alto et piano