Elisha Nelson Manning, dit « Eli Manning », est un sportif professionnel américain de football américain né le 3 janvier 1981 à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), ayant joué au poste de quarterback dans la National Football League (NFL) pour la franchise des Giants de New York pendant 16 saisons (2004 à 2019).
Il est le fils du quarterback Archie Manning, ayant joué principalement avec les Saints de La Nouvelle-Orléans, et le plus jeune frère du quarterback des Colts d'Indianapolis et des Broncos de Denver, Peyton Manning.
Auparavant, il avait joué au niveau universitaire dans la NCAA Division I FBS, pour les Rebels de l'université du Mississippi après il avait fait ses classes au sein de l'école secondaire Isidore Newman de La Nouvelle-Orléans.
Il est sélectionné en tant que premier choix lors du premier tour de la draft 2004 de la NFL, tout comme l'avait été en 1998 son frère Peyton par les Chargers de San Diego. Ayant cependant refusé par avance de rejoindre cette équipe, un accord est trouvé avec les Giants de New York en échange du quatrième choix global de la draft, du quarterback Philip Rivers et de choix de draft en 2004 et 2005.
Eli Manning détient les records de la franchise du nombre de yards gagnés à la passe et du nombre de passes réussies sur l'ensemble de la carrière. Il détient le record de la NFL du plus grand nombre de touchdowns inscrits à la passe lors des quatrièmes quart temps sur une saison. Avec les Giants, il a remporté les Super Bowls XLII et XLVI, battant à deux reprises les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Désigné meilleur joueur lors de ces deux Super Bowls, il devient un des cinq joueurs à avoir été désigné meilleur joueur d'un Super Bowl au moins deux fois (Bart Starr et Terry Bradshaw l'ont été à deux reprises, tandis que Joe Montana l'a été trois fois et Tom Brady cinq).
Eli est le seul quarterback de l'histoire de la NFL à avoir gagné à la passe plus de 4 900 yards et gagné un Super Bowl lors de la même saison. Il est aussi le quarterback actif à avoir débuté le plus grand nombre de matchs consécutifs en tant que titulaire (210). Il est aussi l'un des quatre quarterbacks de l'histoire de la NFL avec au moins 44 000 yards, 290 touchdowns à la passe, 4 apparitions au Pro Bowl et 2 Super Bowls gagnés comme John Elway, Tom Brady et son frère Peyton Manning.
Bien que n'atteignant pas les statistiques de son frère, Eli Manning est régulièrement cité pour ses hautes performances lors de matchs importants, et sa capacité à rester calme sous la pression.
Au cours de ses années passées chez les Rebels d'Ole Miss, Manning joue 43 matchs, établissant ou égalisant plusieurs records de l'équipe. Il atteint 10 119 yards à la passe (8e performance de l'histoire de la SEC), inscrit 81 touchdowns à la passe (6e de la SEC), et obtient une évaluation de 137,7 comme quarterback pour sa carrière universitaire (22e de la SEC).
Eli Manning ne participera qu'à 6 matchs au cours de la saison 2000 le quarterback titulaire étant Romaro Miller. Les Rebels sont invités à jouer le Music City Bowl 2000 contre les Mountaineers de la Virginie-Occidentale. Malgré la défaite, il est à signaler que lorsque le score est de 49 à 16 pour les Mountaineers, l'entraîneur principal David Cutcliffe se décide à faire jouer le freshman QB Eli Manning. Ce dernier, entré en début de 4e quart temps, effectuera une très belle remontée à son équipe, celle-ci inscrivant 22 points sans plus en concéder, terminant le match 49 à 36.
Eli devient le QB titulaire d'Ole Miss pour la saison 2001 laquelle se clôture sur un bilan de 7 victoires pour 4 défaites. L'équipe n'est cependant pas invitée à jouer de bowl d'après saison régulière.
La saison 2002 se termine sur un bilan global de 7 victoires pour 6 défaites. Eli emmène les Rebels à la victoire 27 à 23 lors de l'Independence Bowl de 2002 contre les Cornhuskers du Nebraska et est désigné comme joueur MVP du match.
La saison 2003 est meilleure puisque le bilan sera de 10 victoires pour 3 défaites en saison régulière. Celle-ci se termine par une victoire au Cotton Bowl Classic 2003 sur le score de 31 à 28 contre les Cowboys d'Oklahoma State. Il reçoit une invitation à jouer le Senior Bowl 2004 mais la déclina.
Son année senior arrivant à son terme, Manning gagne plusieurs trophées dont le Maxwell Award comme meilleur joueur du pays, le Johnny Unitas Golden Arm Award, le National Football Foundation, le College Football Hall of Fame, le Sporting News Radio Socrates Award et le trophée du joueur MVP de la SEC. Il sera également candidat au Trophée Heisman, terminant 3e derrière le QB des Sooners de l'Oklahoma, Jason White et le WR des Panthers de Pittsburgh Larry Fitzgerald.
Manning quitté l'Université du Mississippi comme diplômé en marketing, obtenant une moyenne cumulative de 3.44/4.00 (soit une moyenne voisine de 89 - 90%).
Il est sélectionné en tout premier choix de la draft 2004 de la NFL (tout comme l'avait été en 1998 son frère Peyton Manning) par les Chargers de San Diego (ceux-ci n'ayant eu que 4 victoire pour 12 défaites comme bilan en 2003).
Manning étant le joueur le plus convoité de la draft, il était évident que les Chargers allaient le choisir comme tout premier choix global. Cependant, avec l'aval de son père Archie Manning, Eli, avant la draft, avait déclaré qu'il refuserait de jouer pour les Chargers si ceux-ci le choisissaient.
À la suite de ce constat, les Chargers trouvent un accord avec les Giants de New York pour un échange avec leur quatrième choix global de la draft, QB Philip Rivers, et d'autres choix de draft en 2004 (Nate Kaeding, choix global 65 lors du 3e tour) et 2005 (Shawne Merriman, choix global 12 lors du 1er tour).
Manning était un des quatre quarterback choisis lors du premier tour lors de la draft NFL de 2004 avec Ben Roethlisberger, Philip Rivers, et J. P. Losman. Devenus titulaires dans leurs franchises, Manning, Roethlisberger, et Rivers ont été sélectionnés au Pro Bowl. Jusqu'à la saison 2013, Roethlisberger et Manning avaient toujours obtenu un bilan positif en fin de saison régulière (certaines saisons se sont terminées sur des bilans de 8 victoires et 8 défaites). Roethlisberger et Manning ont aussi gagné deux Super Bowl chacun. Ils ont été comparés favorablement à la classe de quarterbacks de 1983, laquelle comptait en ses rangs les quarterbacks Hall of Fame Dan Marino, John Elway et Jim Kelly.