El Al (אל על, Vers le haut en hébreu, code IATA : LY ; code OACI : ELY) est la compagnie aérienne nationale d’Israël. C’est également la plus importante compagnie aérienne du pays.
Son vol inaugural a lieu de Genève vers Tel-Aviv en septembre 1948.
La compagnie dessert 49 destinations sur quatre continents. Sa base principale est à l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv. Comme compagnie nationale de l'État d'Israël, El Al a joué un rôle dans le transfert en Israël des communautés juives d'Éthiopie et du Yémen.
El Al applique les préceptes de la religion juive : pas de vols les samedis ni lors des fêtes religieuses et seulement de la nourriture kosher à bord.
D'autre part, El Al est considérée comme la compagnie aérienne la plus vigilante sur le plan de la sécurité, notamment pour empêcher ou réduire l'effet d'attentats terroristes.
El Al a été fondée en 1948, année de la création de l'État d'Israël.
Le vol inaugural de septembre 1948 amène le premier président du pays, Chaim Weizmann depuis son domicile de Genève à Tel-Aviv.
En 1951, EL AL proposait les lignes Johannesbourg-Nairobi-Tel Aviv, New-York-Gander-Londres-Paris-Athènes-Tel Aviv, Vienne-Rome-Tel Aviv, Paris-Zurich-Tel Aviv, Istambul-Nicosie-Tel Aviv, New-York-Ganger-Shannon-Londres-Paris-Rome-Tel Aviv en avions Lockheed Constellation et Douglas C-54 Skymaster sous numéro de vol avec le code IATA : EA.
En 1952, elle a obtenu le code IATA: LY.
Il fallait 24 heures de vol pour un New York-Tel Aviv et 16 heures pour un New-York-Paris.
L'aéroport d'arrivée et de départ de Tel-Aviv était celui de Lydda à Lod (aujourd'hui l'aéroport David Ben-Gourion). Celui de New-York, l'aéroport Idlewild (aujourd'hui, aéroport JFK).
En 1956, pour joindre l'Afrique du Sud sans survoler l'espace aérien arabe, la compagnie devait emprunter un itinéraire, via Téhéran, comprenant plus de 25 changements de cap, portant la durée du vol Tel-Aviv / Johannesbourg à 16 h et ajoutant plus de 3 200 km au trajet. Cet itinéraire a été reconnu dans le monde de l'aviation[Par qui ?] comme « le vol le plus aberrant de toute l'histoire de l'aéronautique ».
El Al a introduit le Bristol Britannia en service régulier en décembre 1957, lui permettant de voler entre Londres et New York sans escale dans les deux sens.
En juin 1961, le nouveau vol direct New York-Tel Aviv sur un Boeing 707 permet à la compagnie de détenir le plus long vol commercial direct, couvrant 5 760 milles en 9 heures et 33 minutes.
Le 5 avril 1968, El Al ouvre un service régulier vers Nice sur la Côte d'Azur et le 31 mars 1971 vers Marseille.
Le 1er octobre 1977, El Al créé sa compagnie charter nommé El Al Charter Services qui prendra le nom de Sun d'Or en 1981 puis Sun d'Or International Airlines quelque temps après sous l'impulsion de son P-DG Uriel Yashiv.
En mars 1984, El Al opère le premier vol international en Boeing 767 sur la liaison Montréal-Tel-Aviv.
En mai 1988, El Al effectue son plus long vol direct dans l’histoire : un Los Angeles-Tel-Aviv de 7 000 milles en 13 heures et 41 minutes.